(JTA) – Une enquête sur un officier letton qui a dirigé des tueries de masse de Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale a été abandonnée – pour la troisième fois.
Herbert Cukurs avait un poste de senior dans l’Arajs Kommando, une équipe de mort nazie en Lettonie occupée par les Allemands. À la fin de 1941, il a personnellement participé à un meurtre de masse au Ghetto Riga et à la forêt de Rumbula à proximité, ce qui lui a valu un titre de «Boucher de Riga».
Mais le bureau du procureur lettone a porté son dossier contre Cukurs le 4 avril, selon Ilya Lensky, directrice du musée des Juifs en Lettonie qui a présenté des recherches sur Cukurs. Le procureur Juris Ločmelis a déterminé que les actions de Cukurs ne constituaient pas l’infraction pénale du «génocide» selon la loi lettone.
Deux enquêtes précédentes sur Cukurs ont été fermées en 2019 et 2023. Lorsque la première affaire a été close, les procureurs ont affirmé qu’aucun témoin vivant ne pouvait témoigner de ses crimes. Ensuite, Davids Lipkins, un avocat représentant des victimes présumées, a trouvé deux survivants de l’Holocauste vivant en Israël qui ont témoigné – dont un qui a déclaré avoir vu Cukurs tirer sur des gens à Riga.
Pourtant, l’accusation a fait valoir une troisième fois que des preuves dignes de confiance étaient insuffisantes pour montrer que Cukurs avait participé au génocide. Les deux survivants qui ont donné des témoignages sont morts et Lipkins prévoit de faire appel de la décision.
Lensky participe également à un appel au nom de la communauté juive lettone. Il a dit qu’il avait été mystifié par les décisions continues de l’accusation de rejeter l’implication de Cukurs dans l’Arajs Kommando.
« Il était un membre de haut rang de la Latton Auxiliary Security Police, qui faisait partie du SD allemand, qui a été reconnu par les procès de Nuremberg en tant qu’organisation criminelle », a déclaré Lensky dans une interview. «Cette police auxiliaire lettone, au cours des huit premiers, neuf mois de son existence, n’a fait que commettre des crimes contre les civils.»
Yad Vashem, le World Holocaust Remembrance Center, a appelé la décision «déroutante» et a déclaré qu’elle était prête à fournir des documents qui ont démontré des crimes de guerre «incontestables» de Cukurs.
Une autre condamnation est venue de Pinchas Goldschmidt, le président de la Conférence des rabbins européens, qui a accusé la Lettonie d’une «perversion du dossier historique» conformément à «une tendance alarmante de nationalisme dur dans certaines parties de l’Europe».
Bien que Cukurs ait été tenu responsable de tuer des dizaines de milliers de Juifs, certaines parties de la société lettone l’ont célébré comme un héros. Il est devenu célèbre dans les années 1930 en tant qu’aviateur pionnier volant en solo vers la Gambie et le Japon. Après la Seconde Guerre mondiale, il s’est enfui au Brésil et n’a jamais fait face à un procès. En 1965, il a été assassiné en Uruguay par des agents du Mossad, qui a laissé son corps avec des documents décrivant ses crimes contre l’humanité.
Pas plus récemment que 2014, une comédie musicale sur Cukurs en Lettonie a suscité des critiques internationales pour glorifier sa vie et blanchir ses crimes.
L’historien israélien-latvien, Yaacov Falkov, a déclaré à Haaretz que Cukurs continue d’avoir des admirateurs lettons, en particulier parmi les parties nationalistes de la population. Il a blâmé la montée mondiale des mouvements nationalistes pour avoir permis aux cercles extrêmes en Lettonie. Falkov a également critiqué Israël, affirmant que les autorités n’avaient pas répondu aux demandes officielles de la Lettonie pour des témoignages de survivants de l’Holocauste qui ont impliqué Cukurs.
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