Une fois de plus, le mensonge médiéval selon lequel les Juifs consomment du sang humain a atterri, cette fois à la gare Union de Washington, DC. Dans une œuvre d’art de guérilla scandaleuse, des « acteurs » masqués incarnant le Premier ministre Benjamin Netanyahu ont porté la semaine dernière un toast à un dîner de fête des amis avec « le sang versé de Gaza » au menu.
Les artistes peuvent penser que cette démonstration d’antisionisme n’est pas de l’antisémitisme, mais leur performance était un antisémitisme classique.
Depuis l’Angleterre médiévale, où, en 1144, la première diffamation sanglante a fait surface avec l’accusation selon laquelle des Juifs avaient assassiné un enfant à Norwich, la diffamation sanglante s’est répandue dans le monde entier. Cette accusation a déclenché d’horribles violences contre les communautés juives. En Pologne, en 1946, un enfant, craignant d’être puni pour s’être égaré, en savait assez sur le canard pour mentir, affirmant que des Juifs l’avaient kidnappé et retenu. Ce mensonge a conduit, un an seulement après la fin de l’Holocauste, à un pogrom contre le petit reste des Juifs polonais. Quarante-deux Juifs ont été assassinés ; au moins 40 autres ont été blessés.
Des accusations de diffamation sanglante ont fait surface au fil des siècles en Europe et ont également atteint le Moyen-Orient. Mais les États-Unis ont leur propre histoire en matière de diffamation de sang, une tradition qui se poursuit à Washington.
L’ecclésiastique puritain et président de l’Université Harvard, Increase Mather, a rappelé à ses paroissiens la diffamation de sang dans ses sermons. Dans « Le mystère du salut d’Israël » (1669), il écrit que non seulement les Juifs portaient la culpabilité du meurtre du Christ, mais qu’ils avaient également « l’habitude de voler une fois par an des enfants chrétiens et de les mettre à mort en les crucifiant par mépris et par haine contre les chrétiens ». Même s’il tempérait ses propos, reconnaissant que cette accusation venait d’époques plus sombres où le catholicisme était la seule forme de vraie foi, il ne contestait pas le canard.
En 1840, lorsqu’un frère capucin et son serviteur musulman disparurent à Damas, en Syrie, des rumeurs circulèrent : les Juifs les avaient assassinés parce qu’ils avaient besoin de sang chrétien pour faire la matzoh, le pain sans levain de la Pâque. Plus d’une douzaine d’hommes juifs ont été arrêtés et horriblement torturés.
« Ces accusations ne sont pas vraies, elles ne peuvent pas être vraies », ont proclamé les Juifs américains lors de réunions de protestation qu’ils ont convoquées pour exiger que leur gouvernement intervienne. Le secrétaire d’État américain John Forsyth était d’accord. Dans une lettre adressée à des responsables américains à l’étranger, il a exprimé son choc que ce mensonge farfelu ait été une fois de plus évoqué, ainsi que son horreur face à la torture utilisée pour obtenir des aveux. Il a demandé à ses ministres de faire tout ce qu’ils pouvaient pour cette « race persécutée ».
Le 22 septembre 1928 a donné lieu à l’accusation de diffamation sanglante la plus importante sur le sol américain. À Massena, une ville du nord de l’État de New York, le Ku Klux Klan a brûlé des croix sur des pelouses. Cet après-midi-là, Barbara Griffiths, 4 ans, a été envoyée dans ses bois pour chercher son frère Bobby. Bobby, mais pas Barbara, revint avant la nuit. Alors que les citadins organisaient des équipes de recherche, des rumeurs circulaient : un animal avait mangé l’enfant. Les Indiens l’avaient arrachée. Peut-être que les Juifs avaient besoin du sang d’un enfant.
Yom Kippour commencerait au coucher du soleil le lendemain. Le maire a convoqué le rabbin de la ville pour lui demander si les Juifs du vieux pays offraient des sacrifices humains pendant leurs vacances.
Heureusement pour les Juifs, quelques heures avant le début des vacances, l’enfant sortit des bois. Barbara s’était perdue, s’était endormie et avait finalement réussi à sortir. Pourtant, alors que les Juifs de Masséna se dirigeaient vers les services religieux ce soir-là, une foule en colère devant la synagogue les a menacés. Ils ont même accusé le rabbin d’avoir eu peur et d’avoir abandonné l’enfant.
L’historien Edward Berenson a grandi à Masséna. Il se souvenait de ses parents lui racontant l’histoire de la diffamation de sang lorsqu’il était un jeune enfant. Les Juifs de Masséna n’ont jamais oublié ce qui s’est passé ni leur crainte qu’un pogrom n’éclate. Mais lorsqu’il a interviewé les habitants de la ville pour son livre « L’accusation », il a appris que les gentils de la ville ne se souvenaient pas de l’incident.
En exécutant le vieux mensonge de la diffamation sanglante, les manifestants anti-israéliens ont prouvé qu’ils étaient des antisémites de premier ordre. Les Juifs ne mangent pas les membres des enfants. Ils ne boivent pas de sang. Ils ne l’utilisent pas à des fins religieuses. Mais propulsée par les réseaux sociaux, une nouvelle génération a été témoin du mensonge.
Peut-être qu’un jour la plupart des Américains ne se souviendront plus de cette performance choquante. Mais j’espère que, comme les Juifs de Masséna, la plupart des Juifs américains qui l’ont vu ne l’oublieront pas.
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