Une nouvelle exposition au New York Historical, « The Recordings: Voices from the ‘Shoah’ Tapes », commence par une déclaration de Louise Mirrer, présidente-directrice générale du musée de Manhattan.
« Il est devenu courant de déplorer la montée de l’antisémitisme aux États-Unis », peut-on lire. Contrairement à d’autres efforts visant à combattre « les itérations les plus récentes de cet ancien fléau », la nouvelle exposition « adopte une approche différente, et à bien des égards plus viscérale : audible l’histoire de l’antisémitisme et ses manifestations dans les communautés pendant l’Holocauste.
L’exposition présente des enregistrements réalisés par et pour le cinéaste Claude Lanzmann dans les années 1970 alors qu’il préparait ce qui allait devenir son documentaire monumental de 1985 « Shoah ». Les remarques de Mirrer encadrent l’exposition au lendemain du 7 octobre, soulignant le devoir urgent de préserver la mémoire de l’Holocauste et d’en enseigner les leçons aujourd’hui. La manière dont le public comprend et applique ces leçons est loin d’être réglée.
Aucun des 152 enregistrements sur lesquels repose cette exposition – entretiens avec des survivants, des auteurs et des passants – n’est apparu dans le film final, une épopée de neuf heures et demie que Roger Ebert a décrite comme un « hurlement de douleur et de colère de 550 minutes face au génocide ». Dépourvu de documents d’archives et construit à partir d’entretiens patients avec des témoins souvent méfiants de l’Holocauste en Pologne, il a élevé les témoignages de survivants au rang de sources historiques principales. Les archives vidéo Fortunoff de Yale et les archives d’histoire visuelle de la Shoah Foundation de Stephen Spielberg (maintenant USC) ont été façonnées par sa philosophie.
Après la mort de Lanzmann en 2018, les enregistrements des entretiens inutilisés ont été transférés au Musée juif de Berlin et ajoutés au registre de la Mémoire du monde de l’UNESCO. Dans le cadre d’une rare collaboration transatlantique, ils sont rendus publics pour la première fois, avec des expositions ouvertes simultanément à Berlin et à New York.
« Il s’agit d’une exposition très inhabituelle – presque exclusivement audio », a déclaré Mirrer lors d’une conférence de presse cette semaine, quelques jours après l’ouverture de l’exposition. « Nous sommes au 80e anniversaire de la libération d’Auschwitz, au 40e anniversaire de la « Shoah » et à ce qui aurait été le 100e anniversaire de Claude Lanzmann. Avec la montée de l’antisémitisme dans notre ville, notre nation et notre monde, l’occasion exige que nous repensions la manière dont nous affrontons la haine dans le présent. L’écoute de ces enregistrements montre clairement que l’histoire peut, en fait, se répéter. «
Keren Ben-Horin, spécialiste de l’histoire des femmes et co-commissaire de l’exposition, a décrit l’exposition comme un « vin nouveau » versé dans le récipient de l’héritage de Lanzmann. Les bandes, a-t-elle noté, montrent un cinéaste qui a encore du mal à comprendre comment raconter une histoire qui, pendant à peine trois décennies à peine éloignée du génocide, était encore trop crue pour être revisitée.
« The Recordings : Voices from the Shoah Tapes », exposé au New York Historical, propose des stations d’écoute où les visiteurs peuvent entendre les témoignages de survivants, d’auteurs et de résistants à l’Holocauste, dont Hillel Kook (Peter Bergson), vu dans la vidéo parlant de ses efforts pour influencer les responsables du gouvernement américain pour sauver les Juifs d’Europe. (Photo JTA)
« Au milieu des années 1970, Lanzmann était aux prises avec des questions auxquelles les historiens sont toujours confrontés : où commence cette histoire ? dit-elle. « Avec l’arrivée au pouvoir des nazis ? Le 19ème siècle ? Les temps bibliques ? »
Les enregistrements le montrent poursuivant des pistes dans toutes les directions – le Vatican, les groupes juifs américains, la Lituanie – dont beaucoup ont été abandonnées alors qu’il montrait l’objectif ultime du film sur le génocide en Pologne.
À la fin des années 1970, Lanzmann visitait pour la première fois les sites d’extermination nazis en Pologne, une expérience qui l’a secoué. (Un enregistrement présente les réactions hésitantes et choquées de Lanzmann lors d’une visite dans un camp de concentration.) Ben-Horin a décrit comment les espaces physiques et les silences contemporains qui les entourent ont façonné le sens de Lanzmann de la « mécanique de l’extermination » : les trains, les bureaucrates, les passants.
Il a consacré 11 ans au montage de 350 heures d’interviews brutes – perdant les premiers soutiens israéliens de Yad Vashem qui, impatients après deux ans sans film terminé, ont retiré leur soutien.
Ce qui était inhabituel à l’époque, et encore surprenant aujourd’hui, c’était l’insistance de Lanzmann à parler non seulement avec les survivants mais aussi avec les auteurs et les collaborateurs. Certains enregistrements capturent le moment où d’anciens gardiens et infirmières du camp ont claqué les portes au nez de ses chercheurs. D’autres ont proposé des évasions. Quelques-uns ne parlèrent que lorsque Lanzmann, faisant fi de l’éthique du journalisme mais engagé dans le projet de mémoire, les enregistra en secret.
« Il a estimé qu’il devait mettre de côté une certaine éthique afin de garantir que l’histoire soit racontée », a déclaré Ben-Horin.
Si « Shoah» était connu pour son refus d’utiliser des images d’archives, l’exposition New York Historical étend cette discipline. «C’est une expérience d’écoute», a déclaré Valerie Paley, vice-présidente principale et directrice de la bibliothèque Patricia D. Klingenstein du musée. « Nous voulions créer un espace dans lequel il faut calmer le bruit et se pencher. »
La galerie libre, conçue par le directeur des expositions Gerhard Schlansky, comprend des stations d’écoute avec écouteurs et moniteurs vidéo. Les visiteurs sont assis devant les moniteurs et entendent des voix dans leur langue originale, associées à des traductions en anglais. Dans une station, le célèbre poète yiddish Avrom Sutskever peine à décrire les horreurs dont il a été témoin dans le ghetto de Vilna ; dans une autre, Hillel Kook, l’activiste sioniste qui portait le nom de résistance Peter Bergson, parle de ses efforts vains pour alerter le Département d’État américain sur l’extermination.
Les entretiens ont été enregistrés en Pologne, en Lituanie, en Israël et aux États-Unis – des lieux où les survivants se sont réinstallés et où les souvenirs ont suivi. « Vous avez une telle idée de l’étendue – des distances [Lanzmann] parcouru, les efforts qu’il a déployés pour raconter l’histoire », a déclaré Ben-Horin.
En 1979, Claude Lanzmann (à droite) interviewe Tadeusz Pankiewicz, un pharmacien polonais qui aidait les Juifs du ghetto de Cracovie, pour le film « Shoah ». (Musée commémoratif de l’Holocauste aux États-Unis)
La question du lieu plane également sur l’exposition : qu’est-ce qui la rend pertinente pour le New York Historical, jusqu’à récemment connu sous le nom de New-York Historical Society ?
Mirrer a déclaré que la mission du musée est de raconter « l’histoire américaine à travers le prisme de New York ».
« Notre institution raconte l’histoire d’une nation bâtie par des immigrants, dont beaucoup sont venus parce qu’ils ne pouvaient plus vivre dans leur pays d’origine », a-t-elle déclaré. « Cette ville a bénéficié de personnes fuyant l’oppression religieuse, la persécution et d’autres formes de haine. »
Ce lien est clairement mis en évidence dans une autre exposition également inaugurée le 28 novembre, « Stirring the Melting Pot », qui présente des photographies de l’expérience des immigrants dans la ville. L’exposition sur la Shoah rejoint en fait l’exposition sur l’immigration.
« Ensemble, les spectacles reflètent les horreurs d’un pays et le sanctuaire d’un autre », a déclaré Mirrer.
Cependant, les expositions sur l’Holocauste portent rarement uniquement sur l’histoire. La façon dont nous enseignons et apprenons sur l’Holocauste a récemment fait l’objet d’une controverse suite aux remarques de l’auteur Sarah Hurwitz – une fractale d’un débat plus large sur la question de savoir si l’éducation à l’Holocauste devrait s’intéresser à la guerre à Gaza, aux génocides qui ont lieu dans le monde ou à d’autres injustices.
L’exposition « Shoah » ne tente pas de répondre à cette question. Au lieu de cela, le musée présente les deux expositions dans le cadre de la commémoration l’année prochaine du 250e anniversaire de l’Amérique et de la question brûlante de ce que signifie la démocratie – et de ce qui la menace.
« La démocratie est l’antithèse de ce que vous écoutez dans ces stations d’écoute », a déclaré Mirrer. « Et c’est pourquoi tant de personnes, y compris les personnes interviewées ici, se retrouvent en Floride, en Californie et à New York.
« Mais vous savez, il existe actuellement un défi clair et présent pour le peuple juif et pour beaucoup d’autres personnes, pour les mêmes raisons qui ont poussé ces gens à fuir leur pays d’origine. Nous constatons ces défis ici dans notre ville et dans notre nation. Ce n’est pas notre travail de dire aux gens quoi penser, mais c’est notre travail de les aider à comprendre et, par conséquent, de vraiment leur donner des conseils sur la façon d’agir dans une démocratie. »
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