Le rabbin Julius Berman, qui dirigeait l’Union orthodoxe et une myriade d’autres organisations communautaires juives de premier plan à travers le monde juif orthodoxe et laïc, est décédé à 90 ans.
Né en Lituanie en 1935 du rabbin Henoch et de Sarah Berman, Berman a immigré avec sa famille à Hartford, Connecticut, en 1940, où il faisait partie de la première promotion de la Yeshiva de Hartford.
Berman a obtenu son baccalauréat de l’Université Yeshiva en 1956 et son ordination rabbinique du Séminaire théologique Rabbi Isaac Elchanan de l’Université Yeshiva en 1959. En 1960, il est diplômé premier de sa classe de la faculté de droit de l’Université de New York.
Berman a rejoint le cabinet d’avocats Kaye Scholer de New York en 1959, où il a été un pionnier des juifs pratiquants dans le monde juridique de la ville.
Mais si Berman est devenu un partenaire accompli chez Kaye Scholer, c’est son leadership considérable au sein de certaines des plus grandes organisations communautaires juives des États-Unis qui a défini son héritage plus large.
« Même si je ne suis pas équipé pour me psychanalyser, il est très possible que ma décision de me lancer dans une carrière juridique plutôt que dans le rabbinat ait eu un rôle à jouer dans ma décision de m’immerger dans les affaires communautaires juives », a déclaré Berman dans une interview accordée en 2006 au commentateur de l’université de la Yeshiva. « Quoi qu’il en soit, j’ai été très impliqué dans le travail communautaire toute ma vie d’adulte. »
Au cours de sa carrière, Berman a occupé des postes de direction au sein de l’Union orthodoxe, de l’Université Yeshiva, de la Conférence sur les revendications matérielles juives contre l’Allemagne, de la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines et de plus d’une douzaine d’autres organisations communautaires juives.
« Je ne peux pas imaginer un monde juif américain sans l’impact et l’influence du rabbin Julie Berman », a déclaré le rabbin Josh Joseph, vice-président exécutif et directeur de l’exploitation de l’Union orthodoxe, dans un communiqué. « Sa contribution en tant que bâtisseur et leader a été une contribution de créativité, d’énergie et de soutien à tant d’institutions. À chaque étape de mon éducation juive et de ma carrière professionnelle, j’ai vu à quel point son travail m’a directement touché, moi et des milliers d’autres. Alors que nous pleurons sa perte, il nous reste les cadeaux qu’il nous a accordés. «
Au début de sa carrière, Berman est devenu président de la Commission nationale juive sur le droit et les affaires publiques, ou COLPA, un groupe juridique qui représente la communauté juive orthodoxe.
Dennis Rapps, qui a été embauché comme directeur exécutif du COLPA en 1970, a décrit Berman comme un mentor personnel et un « participant recherché » dans la vie communautaire juive.
« Il était membre et participant actif de nombreuses organisations juives de premier plan », a déclaré Rapps. « Je pense que le respect que les gens avaient pour lui touchait une large partie de la communauté juive, il s’entendait avec tout le monde, et les gens le respectaient pour son intellect et son altruisme, et c’était un gars vraiment sympa. »
Suite à son travail avec le COLPA, Berman est devenu président de l’Union orthodoxe de 1978 à 1984, puis président de longue date de la Commission de cacheroute et de la presse OU de l’organisation. Dans une nécrologie de Berman, l’Union orthodoxe a décrit Berman comme « l’un des dirigeants laïcs les plus importants de l’orthodoxie du XXe siècle ».
« C’était une personne aimable et généreuse », a déclaré au JTA le rabbin Menachem Genack, PDG de la division casher de l’Union orthodoxe. « Chaque fois que nous avions une réunion de cacheroute, ou tout autre type de réunion, tout le monde s’en remettait finalement à Julie Berman. »
Berman était également un fidèle de longue date du rabbin Joseph Soloveitchik, chef spirituel de l’orthodoxie moderne au XXe siècle et professeur de longue date à l’Université Yeshiva qui a ordonné près de 2 000 rabbins.
« C’était un disciple dévoué du rabbin Soloveitchik, et Soloveitchik avait une très, très haute estime pour lui », a déclaré Genack. « S’il avait des problèmes, s’il voulait consulter quelqu’un, il y avait toujours Julie Berman parmi eux. »
En 1982, Berman a également été élu président de la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines. Il a également été président du conseil d’administration du séminaire théologique Rabbi Isaac Elchanan de l’Université Yeshiva.
« Dieu était bon avec lui en termes de talent, et il l’a utilisé », a déclaré Rapps. « Il était vraiment, fondamentalement unique en son genre, extrêmement brillant, je pense, intrépide et très dévoué à faire ce qu’il pensait devoir être fait. C’était un gars remarquable. »
Berman a également été président de longue date de la Conférence sur les réclamations matérielles juives contre l’Allemagne, ou Conférence des réclamations, où il a été largement reconnu pour avoir élargi la restitution aux survivants du monde entier. Son passage à la Claims Conference a ensuite été assombri par une controverse en 2009 après qu’un stratagème frauduleux de 57 millions de dollars orchestré par un employé ait suscité des critiques à l’égard de la gouvernance de l’organisation.
« Le rabbin Julius Berman était un leader moral de premier plan dont l’œuvre de toute une vie a contribué à façonner le paysage mondial des soins aux survivants de l’Holocauste, de la restitution et de la vie communautaire juive », a déclaré Greg Schneider, vice-président exécutif de la Claims Conference dans un communiqué. « Un brillant esprit juridique et un érudit de la Torah largement respecté, il était généralement la personne la plus intelligente de la salle, tandis que son intellect aiguisé était toujours assorti d’une profonde compassion. Julie a dirigé avec une intégrité inébranlable, fondant son leadership sur la dignité des survivants, un amour éternel pour le peuple juif et un profond sens des responsabilités envers les générations futures. Nous sommes profondément reconnaissants pour ses conseils, et il manquera beaucoup à tous ceux qui ont eu le privilège de le connaître. «
Berman a également été président de la Jewish Telegraphic Agency de 1989 jusqu’à sa fusion avec sa société mère, 70 Faces Media.
« J’ai aimé et toujours apprécié mes discussions avec Julie Berman, d’abord en tant que journaliste parlant (souvent en arrière-plan) à une source, puis en tant que PDG cherchant les conseils avisés d’un ancien président du conseil d’administration », a déclaré Ami Eden, PDG et rédacteur en chef de 70 Faces Media, dans un communiqué. « Il était passionné par ses convictions et ses causes, très vif et n’hésitait jamais à vous dire s’il n’était pas d’accord et pourquoi il n’était pas d’accord. »
Berman laisse dans le deuil son épouse Dorothy Berman, ses enfants et leurs conjoints, Zev et Judy Berman, Myra et Simcha Aminsky et Eli et Miriam Berman. Ses funérailles auront lieu jeudi au Young Israel of Jamaica Estates à Hollis, New York.
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L’article Julius Berman, rabbin orthodoxe dont l’influence s’étendait aux institutions juives laïques et pratiquantes, décède à 90 ans, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.