Josef « Joe » Veselsky, survivant de la Shoah et champion de tennis de table qui a été pendant plus d’un an l’homme le plus âgé d’Irlande, est décédé samedi à 107 ans.
Né Joseph Weiss dans une famille juive à Trnava, dans ce qui était alors la Tchécoslovaquie, en 1918, Veselsky avait 20 ans lorsque Hitler envahit le pays. Il a changé son nom après que sa mère, Bertha, l’ait exhorté à changer son nom pour « quelque chose d’un peu plus slovaque », selon l’Irish Times.
Veselsky a rejoint la résistance et a survécu à la guerre dans les Carpates, selon Holocaust Education Ireland.
« Dans les montagnes, vous savez, quand ils nous envoyaient pour une mission difficile, ils nous donnaient un verre de vodka. Mais je n’en ai jamais bu. Je l’ai échangé avec les garçons contre une demi-miche de pain, donc j’étais le mieux nourri », a déclaré Veselsky au University Times, le journal étudiant du College Dublin, en 2016.
Le frère aîné et les parents de Veselsky ont été tués à Auschwitz, mais il n’a appris les détails de leur sort que plus tard dans sa vie, a déclaré son petit-fils Nicholas Browne à la chaîne publique irlandaise RTÉ.
« Au début, il était très bouleversé de voir cela écrit : quand ils ont été emmenés, où ils ont été emmenés et quand ils ont été tués. Les registres tenus par les nazis étaient si bons qu’ils avaient toutes ces informations écrites », a déclaré Browne. « Il a pleuré à ce moment-là et mon père ne l’avait jamais vu pleurer. Pour lui, c’était une sorte de clôture et de soulagement – de savoir exactement ce qui s’était passé. »
Après la guerre, Veselsky a été capitaine de l’équipe nationale tchécoslovaque de tennis de table et a ensuite reçu l’Ordre du soulèvement national slovaque pour ses actions pendant la guerre.
En 1949, il émigre à Dublin avec sa femme, Katarina, pour échapper à la prise de pouvoir par les communistes dans son pays d’origine. Là, il a lancé une entreprise de bijouterie prospère en important des montres suisses et d’autres bijoux.
Veselsky a également été capitaine de l’équipe nationale irlandaise de tennis de table pendant 20 ans, selon l’Irish Times, et est devenu président à vie de l’Association irlandaise de tennis de table.
« La résilience, l’intégrité et le dévouement de toute une vie de Joe Veselsky au tennis de table laissent un héritage durable », a écrit Table Tennis Ireland dans un message sur Facebook. « Au nom de Table Tennis Ireland, nous présentons nos sincères condoléances à sa famille et à ses amis. On se souviendra de lui avec beaucoup de respect et de gratitude. »
Veselsky a également reçu de nombreuses distinctions au cours de sa vie, notamment l’Ordre slovaque de la double croix blanche, la plus haute décoration d’État du pays, et l’insigne d’honneur de l’Union européenne de tennis de table.
« La vie de Joe Veselsky témoigne du pouvoir unificateur du sport, de l’endurance de l’esprit humain et des valeurs que le tennis de table cherche à promouvoir à travers les générations », a écrit l’Union européenne de tennis de table dans une nécrologie.
En octobre 2024, suite au décès de Martin McEvilly à l’âge de 108 ans, Veselsky est devenu l’homme le plus âgé d’Irlande.
Connu comme l’étudiant le plus âgé d’Irlande, Veselsky a également suivi des cours au College Dublin où il a reçu une maîtrise honorifique en arts en 2016.
« C’était un vrai gentleman dans tous les sens du terme, et une source d’inspiration pour tous ceux qui ont eu la chance de le connaître », a écrit l’École d’histoires et de sciences humaines du College Dublin dans un message sur Facebook. « Il nous manquera beaucoup. »
Veselsky laisse dans le deuil ses enfants, Peter et Kate, deux petits-enfants et quatre arrière-petits-enfants.
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L’article Josef Veselsky, survivant de l’Holocauste et maître du tennis de table qui était l’homme le plus âgé d’Irlande, décède à 107 ans, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.