(JTA) — Ayant grandi en regardant le hockey, Jordan Harris savait à quel point il était rare de voir un joueur comme lui sur la glace. Sur environ 700 joueurs que compte la LNH, seules quelques dizaines sont noirs.
En 2022, le défenseur de 23 ans des Canadiens de Montréal rejoint les rangs des joueurs de hockey de couleur. Mais Harris est également l’un des quelque douze Juifs de la ligue, ce qui le place dans une classe à un : le seul joueur juif noir de la LNH sur la glace.
Maintenant au milieu de sa deuxième saison complète, Harris a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que grandir dans une famille juive biraciale lui avait appris à traiter les gens décemment. Cela « m’a beaucoup aidé en termes d’établissement de relations », a-t-il déclaré.
Il espère également que son exemple personnel pourra inspirer d’autres jeunes à entrevoir un avenir dans le hockey professionnel. Harris est membre de la NHL Player Inclusion Coalition, qui œuvre à rendre le sport plus diversifié. Et à la fin du mois dernier, lors d’un panel pour les Canadiens sur la diversité au hockey, il a parlé publiquement de son héritage juif et de la façon dont il contribue à la cause.
« C’est formidable de penser qu’il y a peut-être de jeunes joueurs qui entendent mon histoire et peuvent s’y identifier d’une manière ou d’une autre. Je pense que c’est fantastique », a déclaré Harris. « J’espère qu’il y aura des enfants qui liront un article à ce sujet ou verront des informations sur la Player Inclusion Coalition que j’ai créée et seront inspirés pour continuer sur cette voie. »
Originaire de Haverhill, dans le Massachusetts, une ville frontalière avec le New Hampshire, Harris n’a pas toujours connu l’étendue de ses racines juives. Son père Peter, lui-même un ancien joueur de hockey repêché par les Islanders de New York en 1986 mais qui n’a pas atteint la LNH, est juif et à moitié noir. Le jeune Harris a expliqué que son père avait été adopté dans un orphelinat juif. Sa mère, qui est blanche, n’est pas juive.
Harris a déclaré que la Pâque, que lui et sa famille célébraient chaque année avec le côté paternel de la famille, était un moment fort.
« C’était la soirée préférée de mon frère et moi de l’année en raison de toute la nourriture, de la famille et de l’enthousiasme suscité par toute la tradition », a déclaré Harris. « Nous ne sommes pas trop religieux, mais c’est vraiment très cool d’en apprendre davantage sur ma culture et ses origines. »
Lui et son frère ont passé un test ADN l’été dernier qui a confirmé leur ascendance juive. Il a déclaré que les résultats étaient « vraiment intéressants à voir, mais honnêtement, ils n’ont pas changé ma vision de ma famille », qu’il considérait déjà comme juive.
« J’ai grandi en ne sachant pas grand-chose de mon héritage du côté de mon père, mais cela n’enlève rien à la proximité de notre famille et à la fierté que j’étais d’avoir été élevé comme j’ai été », a-t-il déclaré. « Je me considérais toujours comme faisant partie de notre famille juive avant même de connaître mon résultat ADN. »
Vivant à Montréal, Harris a déclaré qu’il en apprend encore davantage sur l’importante communauté juive de la ville, estimée à environ 90 000 personnes, la deuxième en importance au Canada derrière Toronto. Harris a déclaré qu’il avait célébré Roch Hachana l’année dernière avec sa petite amie et son patron, qui est juif, et qu’il prévoyait de passer la Pâque avec eux également.
« C’est vraiment très cool de perpétuer ces traditions, de rencontrer des gens et d’entendre parler de leurs histoires et de leur éducation », a déclaré Harris. « Et c’est vraiment, vraiment cool d’être à Montréal et de découvrir maintenant l’importante population juive qui y vit. »
Gabe Pulver, co-animateur du podcast sportif « Menschwarmers » du Canadian Jewish News, a déclaré à JTA que les riches traditions juives et du hockey à Montréal pourraient aider Harris à gagner de nouveaux fans.
« L’histoire du Canada juif passe définitivement par Montréal », a déclaré Pulver. « Il y a une tonne de fans de hockey à Montréal qui sont là depuis très longtemps, surtout des fans de hockey juifs. »
Alors que les fans découvrent les origines juives de Harris, Pulver a déclaré : « il va attirer un nombre incalculable de fans du jour au lendemain. »
Pour Pulver, l’identité juive de Harris pourrait être particulièrement précieuse à Montréal, dont les partisans tardent généralement à s’habituer aux joueurs américains qui ne parlent pas français.
« Les amateurs de hockey canadiens, où qu’ils soient et dans n’importe quelle ville du pays, aiment leurs joueurs locaux », a déclaré Pulver. « Si on n’est pas de là-bas, pour être aimé, il faut en quelque sorte être un petit plus. C’est donc un excellent moyen, je pense, pour lui de se connecter avec la communauté.
Au moins un Montréalais juif est susceptible de rencontrer Harris – sur la glace, bien sûr. Devon Levi, le gardien de but juif des Sabres de Buffalo, a joué avec Harris à l’Université Northeastern et est originaire de Dollard-des-Ormeaux, une banlieue à forte population juive de Montréal. Harris a déclaré qu’il pourrait également voir Levi en dehors de la saison de la LNH, puisque la famille de Levi l’a invité pour les fêtes juives.
« Cela montre la communauté très unie, non seulement dans le sport, mais aussi dans la communauté juive en général », a déclaré Harris.
Harris a été repêché 71e au total par les Canadiens lors du repêchage de la LNH 2018, mais s’était déjà engagé avec Northeastern, où il jouerait quatre saisons avant de rejoindre Montréal pour la fin de la saison 2021-2022.
Présenté par son entraîneur universitaire comme « le meilleur défenseur du pays » au cours de sa dernière année, Harris était une véritable star pour les Huskies du Nord-Est. En tant que junior, Harris a été demi-finaliste pour le prix Walter Brown du meilleur joueur né aux États-Unis en Nouvelle-Angleterre (que son compatriote juif Adam Fox a remporté en 2019), et a également été nominé pour le prix Hobey Baker pour le meilleur hockey masculin de la NCAA. joueur.
En tant que senior, Harris a été nommé joueur étoile de la première équipe et meilleur défenseur de Hockey East, la conférence du Nord-Est.
Depuis qu’il s’est joint aux Canadiens, familièrement connus sous le nom de « Habitants », un terme désignant les premiers colons français au Québec – Harris a déclaré que les relations qu’il avait nouées étaient ce qui se démarque le plus.
«Je pourrais continuer encore et encore sur la communauté du hockey et à quel point elle est soudée», a déclaré Harris. « Je parle davantage de l’inclusion dans le hockey simplement en raison des excellentes relations que j’ai pu bâtir au fil des ans. »
Comme dans plusieurs équipes, la grande majorité de l’effectif du Tricolore est américain ou canadien, mais Harris joue également aux côtés de coéquipiers de Finlande et de Slovaquie, deux pays comptant peu de citoyens juifs ou noirs.
« Je pense que ce qui est formidable dans le fait de faire partie d’une équipe, c’est que vous avez un objectif commun », a déclaré Harris. « Oui, il pourrait y avoir des joueurs de différentes parties du monde [where] il n’y a pas de juifs, néanmoins des joueurs de hockey. Mon expérience avec les Canadiens a été formidable parce que tout le monde est traité sur un pied d’égalité.
Harris a déclaré qu’il avait répondu à des questions sur les traditions de sa famille, mais que tout venait d’un lieu de curiosité.
« Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre que je suis juif, ou biracial, ou autre, mais personne ne m’a regardé différemment », a déclaré Harris. « Beaucoup de gens ont été curieux et ont posé des questions sur mon parcours et je pense que c’est formidable, car plus vous en apprendrez sur vos coéquipiers… je pense que cela ne fera qu’améliorer les relations. »
Harris fait partie d’une liste croissante de joueurs juifs dans la LNH, avec en tête d’affiche des stars telles que Jack Hughes, ainsi que Fox et Zach Hyman. Harris a déclaré qu’il n’avait pas rencontré beaucoup de ses collègues joueurs juifs, mais a plaisanté en disant qu’il pourrait créer un comité juif de la LNH pour changer cela.
En tant que membre juif des Canadiens, Harris suit les traces d’anciens Canadiens, dont Nate Thompson et Jeff Halpern, qui est maintenant entraîneur adjoint du Lightning de Tampa Bay. Et Pulver a déclaré qu’il connaissait au moins un autre joueur juif noir qui est apparu dans la LNH : l’ancien insulaire de New York Josh Ho-Sang, originaire de Toronto avec un héritage jamaïcain, chinois, africain et juif russe.
Harris a déclaré qu’il chérissait l’opportunité d’inspirer les jeunes fans juifs et de faire partie d’une présence juive petite mais vitale dans la ligue.
« Je pense que c’est incroyable », a déclaré Harris. « C’est cool, parce que vous représentez quelque chose de plus grand que vous-même, et je pense que c’est vraiment, vraiment spécial. »