Alors que la campagne présidentielle de Kamala Harris prend de l’ampleur, les rumeurs autour d’un certain gouverneur juif ne cessent de s’amplifier. Au début, cette étoile montante du Parti démocrate était considérée comme un candidat de premier plan à la vice-présidence de Kamala Harris. Aujourd’hui, ses fans attendent avec impatience ce qu’il dira sur la scène de la Convention nationale démocrate et le rôle qu’il pourrait jouer en tant que porte-parole de la campagne de Kamala Harris pour vaincre Donald Trump.
Son nom, bien sûr, est JB Pritzker.
Pritzker, gouverneur de l’Illinois, qui en est à son deuxième mandat, est sous le feu des projecteurs alors que Chicago accueille la convention démocrate. Tout comme le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro, Pritzker, 59 ans, était considéré comme le colistier de Harris. Contrairement à Shapiro, dont le processus de sélection pour la vice-présidence a été entaché de débats sur Israël et l’antisémitisme, Pritzker n’a jamais été finaliste pour le ticket et a fait son entrée au DNC sans controverse.
Il accueille désormais des milliers de délégués démocrates et doit s’adresser à la convention depuis la scène principale plus tard cette semaine. Il a déjà parlé aux participants dans des salles plus petites, faisant des blagues sur l’héritage et la richesse de sa famille, et parlant sincèrement de l’histoire d’immigrants des Pritzker.
« Le Parti démocrate ne réclamait pas de milliardaires juifs blancs d’origine ukrainienne », a déclaré Pritzker dans un discours prononcé lundi matin, le premier jour de la convention, faisant allusion à la richesse que sa famille a accumulée dans l’industrie hôtelière. « Je comprends. »
Pritzker faisait référence au scepticisme des démocrates quant à sa capacité à être élu gouverneur de l’Illinois. Issu du clan propriétaire de la chaîne d’hôtels Hyatt, Pritzker a obtenu un diplôme en droit et a gagné des milliards en tant que capital-risqueur.
Sa famille est également impliquée depuis longtemps dans la politique démocrate, ce qui a déjà déclenché une rivalité entre frères et sœurs : il a coprésidé la campagne présidentielle d’Hillary Clinton en 2008, tandis que sa sœur Penny a été l’une des principales donatrices des campagnes de Barack Obama et a été secrétaire au Commerce de Barack Obama. (Elle est aujourd’hui l’envoyée spéciale de Biden pour aider l’économie ukrainienne déchirée par la guerre à se redresser.)
Pritzker s’est présenté sans succès au Congrès en 1998, et s’est à nouveau présenté en 2018, cette fois pour devenir gouverneur. Lors des primaires, il a affronté Daniel Biss, un autre homme politique juif plus proche de l’aile progressiste des démocrates.
Pritzker a été impliqué dans un scandale au cours de cette campagne lorsque des enregistrements ont fait surface le montrant en train de discuter avec l’ancien gouverneur de l’Illinois Rod Blagojevich, un démocrate qui a ensuite été emprisonné après avoir été reconnu coupable de corruption, au sujet de la possibilité de pourvoir le siège de sénateur laissé vacant par Barack Obama. Dans l’enregistrement, Pritzker a suggéré le secrétaire d’État noir de l’État, car cela « vous couvre sur le plan afro-américain », et a qualifié le représentant Jesse Jackson Jr. de « cauchemar ». Dans un autre enregistrement d’une conversation avec Blagojevich, Pritzker a cherché à obtenir un poste politique auprès du gouverneur.
Pritzker est néanmoins sorti vainqueur de la primaire. (Biss est devenu maire d’Evanston, une banlieue de Chicago qui est récemment devenue la première ville à approuver des réparations pour les résidents noirs.) Cet automne-là, Pritzker a battu le gouverneur républicain sortant Bruce Rauner au cours d’une année qui a vu une vague de victoires démocrates. Il a été réélu facilement en 2022 et il semblerait qu’il envisage un troisième mandat.
Si le nom de Pritzker est aujourd’hui associé à sa richesse, il a cité les racines juives pauvres de ses ancêtres pour expliquer comment ses idées politiques ont été façonnées. Il a remercié HIAS, l’organisation juive d’aide aux réfugiés, pour avoir aidé sa famille à s’installer aux États-Unis.
« Mais ils sont arrivés et ont découvert qu’il n’y avait pas d’emplois disponibles à Clinton, dans l’Iowa », a déclaré Pritzker dans un podcast animé par le stratège démocrate David Axelrod, ancien conseiller de Barack Obama. « Ils ont donc demandé : « Où se trouve la grande ville la plus proche pour que nous puissions trouver un emploi ? » Ils ont indiqué Chicago et sont donc remontés dans le train pour arriver à Chicago. »
Les ancêtres de Pritzker venaient de ce qui est aujourd’hui l’Ukraine, un élément que Pritzker a évoqué dans le contexte de la guerre en Ukraine, comme lorsque l’Illinois s’est désinvesti de la Russie en décembre 2022.
« En tant qu’arrière-petit-fils de réfugiés juifs ukrainiens, je soutiens fermement le peuple ukrainien et condamne la violence russe », avait-il déclaré à l’époque. « Il s’agit d’une étape importante dans la démonstration de soutien au peuple ukrainien et dans la condamnation de l’invasion et de l’occupation illégales de l’Ukraine par les forces russes. »
Pritzker (comme tous les candidats qui ont été pris en considération dans la course à la vice-présidence de Harris) a toujours soutenu Israël. Il était auparavant membre du conseil national de l’American Israel Public Affairs Committee et, le 7 octobre, Pritzker a condamné l’attaque du Hamas contre Israël et a posté : « Dans l’Illinois et à travers l’Amérique, le peuple d’Israël est dans nos prières. » Il a pris la parole lors d’un rassemblement pro-israélien dans les jours qui ont suivi l’attaque.
En février, il s’est dit « déçu » par la résolution de Chicago appelant à un cessez-le-feu dans la guerre entre Israël et le Hamas et a déclaré que cela « n’aura aucun impact concret sur la politique étrangère des États-Unis ou sur les hostilités qui se déroulent au Moyen-Orient ». Le mois dernier, des manifestants anti-israéliens ont manifesté devant sa maison.
Pritzker a été considéré comme un élément central des efforts visant à faire venir le DNC à Chicago et, avant la convention, il a vanté son bilan progressiste dans son État, notamment en consacrant les protections LGBTQ+ et les droits reproductifs. Alors que le débat fait rage autour de la campagne et de son parti, il projette une ambiance optimiste.
« Ici, dans l’État des Prairies, nous avons fait d’énormes progrès pour améliorer la vie de nos résidents et investir dans les familles qui travaillent et dans les plus vulnérables d’entre nous », a-t-il déclaré dans un message vidéo. « Nous sommes fiers d’avoir l’occasion de montrer tout ce que nous avons accompli et de le partager avec vous. »