CHICAGO — Dans un discours prononcé lors de la convention démocrate, le président Joe Biden a promis de « mettre fin à cette guerre » à Gaza et de libérer les otages. Mais il n’a pas nommé Israël et a fait un signe de tête aux manifestants devant la salle de convention, où s’étaient rassemblés des manifestants pro-palestiniens.
« Nous continuerons à œuvrer pour rapatrier les otages et mettre fin à la guerre à Gaza, et pour apporter la paix et la sécurité au Moyen-Orient », a-t-il déclaré. « Nous travaillons 24 heures sur 24 – mon secrétaire d’État – pour empêcher une guerre plus large et réunir les otages avec leurs familles, et pour accroître l’aide humanitaire, sanitaire et alimentaire à Gaza dès maintenant afin de mettre fin aux souffrances civiles du peuple palestinien et enfin, enfin, enfin, enfin, instaurer un cessez-le-feu et mettre fin à cette guerre. »
Son message était le même que celui qu’il délivre depuis des mois – qu’Israël et le Hamas doivent parvenir à un cessez-le-feu qui libère les otages détenus par le groupe terroriste et mette fin à la guerre que le Hamas a commencée le 7 octobre – mais le ton était différent dans ce discours.
Pendant des décennies, Biden a parlé de son engagement et de son soutien à Israël, se qualifiant même de sioniste, et il a repoussé les pressions pour atténuer ce soutien depuis le 7 octobre. Mais lundi soir, alors que son parti se prépare à désigner un nouveau dirigeant, il a parlé explicitement de l’importance de mettre fin aux souffrances palestiniennes tout en ne faisant référence à Israël qu’implicitement.
Il a ajouté, faisant sans doute référence aux manifestations pro-palestiniennes devant la convention : « Ces manifestants dans la rue ont raison. Beaucoup d’innocents sont tués, des deux côtés. »
Le discours de Biden intervient alors que le premier jour d’une convention censée mettre en avant l’unité du Parti démocrate n’a été marqué que par de rares moments de discorde autour de la guerre entre Israël et le Hamas. Les manifestations pro-palestiniennes ont attiré beaucoup moins de monde que prévu, et l’adoption du programme du parti, y compris une déclaration de soutien « inébranlable » à Israël, s’est déroulée sans incident.
La foule de manifestants pro-palestiniens qui a manifesté devant la Convention nationale démocrate était bien plus petite que ce que les organisateurs avaient prévu, le 19 août 2024. (Ron Kampeas)
Lorsqu’un manifestant à l’intérieur de la Convention nationale démocrate a déployé une banderole sur laquelle on pouvait lire « Arrêtez d’armer Israël » pendant le discours de Biden, la réaction de la foule a été immédiate. « Nous aimons Joe », les acclamations ont retenti et les participants ont brandi des pancartes portant ce message devant la banderole.
Et dans les discours précédant celui de Biden, une poignée de législateurs progressistes n’ont fait que des références obliques à la guerre, sans manifester de faveur pour l’un ou l’autre camp.
En amont de la convention, des dizaines de milliers de personnes étaient attendues pour une marche pro-palestinienne. Mais le rassemblement organisé par des militants pro-palestiniens devant le siège de la convention a attiré plusieurs milliers de participants, bien moins que les 20 000 personnes que les organisateurs avaient annoncées. Une poignée de manifestants ont été arrêtés après avoir franchi une barrière de sécurité, mais une tentative d’établir un campement du type de ceux qui ont surgi sur les campus universitaires du pays au printemps dernier a été abandonnée sous la menace d’arrestations. À l’endroit où les manifestants se sont rassemblés, des piles de pancartes portant des slogans tels que « La résistance est justifiée » sont restées intactes.
Lundi également, des militants pro-palestiniens ont organisé la première session approuvée par le Parti démocrate consacrée aux droits de l’homme des Palestiniens. L’événement a attiré une salle comble dans le lieu satellite de la convention et a dû être déplacé dans un espace plus grand. Les intervenants ont raconté des histoires poignantes de mort et de destruction à Gaza et ont également parlé des agonies des familles d’Israéliens retenus en otage par le Hamas, ainsi que de la montée de l’antisémitisme depuis le 7 octobre.
Au United Center, rien ne laissait penser que la guerre d’Israël à Gaza divise le Parti démocrate. Le thème de l’unité de la convention était pleinement affiché alors que les intervenants – dont Kamala Harris, vice-présidente de Biden et son remplaçant sur le ticket démocrate, dans une apparition surprise ; Hillary Clinton ; et le représentant de Caroline du Sud James Clyburn – ont exhorté les participants et les Américains à travailler dur pour empêcher le républicain Donald Trump de reprendre la présidence.
Jusqu’au discours de Biden, les seules mentions de la guerre entre Israël et le Hamas étaient obliques et brèves. La première personne à évoquer la guerre entre Israël et le Hamas fut la représentante Alexandria Ocasio-Cortez, qui a critiqué la conduite d’Israël dans la guerre. Parmi les nombreuses contributions qu’elle a attribuées à Harris, elle a « travaillé sans relâche pour obtenir un cessez-le-feu à Gaza et rapatrier les otages ». Elle n’a pas mentionné nommément Israël ou les Palestiniens.
Un partisan palestinien assiste au premier jour de la Convention nationale démocrate au United Center de Chicago, le 19 août 2024. (Brandon Bell/Getty Images)
Plus tard dans la soirée, parlant de la façon dont les voisins dépendent les uns des autres pour leur bien-être, le sénateur géorgien Raphael Warnock a cité « les enfants pauvres d’Israël et les enfants pauvres de Gaza… les Israéliens et les Palestiniens » parmi ceux qui « sont tous des enfants de Dieu ». Ces groupes ne figuraient pas dans les commentaires préparés distribués à la presse plus tôt dans la soirée.
Le discours de Biden, événement culminant de la soirée, a réitéré les thèmes de sa campagne il y a quatre ans et a relaté ses réalisations en tant que président.
Il a répété qu’il avait décidé de se présenter à l’élection présidentielle de 2020 en raison du rassemblement d’extrême droite qui s’était tenu à Charlottesville trois ans plus tôt et de la réaction du président Donald Trump à ce rassemblement. Il a rappelé que les manifestants « portaient des croix gammées nazies et scandaient exactement la même bile antisémite que celle entendue en Allemagne au début des années 30 » et a déclaré que les militants d’extrême droite étaient « enhardis par un président alors à la Maison Blanche qu’ils considéraient comme un allié ».
Il a également répété une phrase de « American Anthem », une chanson de 1998 du librettiste juif Gene Scheer que Biden a popularisée lorsqu’il l’a citée lors de son investiture.
« Amérique », a déclaré Biden, « je vous ai donné le meilleur de moi-même. »