Tom Reuveny a remporté samedi la première médaille d’or d’Israël aux Jeux olympiques de Paris lors de la finale masculine de planche à voile iQFoil, tandis que Sharon Kantor a décroché l’argent dans l’épreuve féminine et que le gymnaste artistique Artem Dolgopyat a remporté l’argent dans l’exercice au sol.
Ces trois médailles portent à six le nombre total de médailles remportées par Israël à Paris, dépassant ainsi le précédent record d’Israël de quatre médailles remportées lors d’une seule édition des Jeux olympiques, établi aux Jeux de Tokyo en 2020. Samedi, c’était aussi la première fois qu’Israël remportait trois médailles en une seule journée.
La médaille d’or de Reuveny, la quatrième d’Israël, est remportée 20 ans après que son entraîneur, Gal Fridman, a remporté la première médaille d’or d’Israël aux Jeux d’Athènes en 2004 dans la compétition de planche à voile masculine. La dernière médaille d’or d’Israël en voile remonte à 2008.
Reuveny et Kantor ont chacun remporté leur première médaille, tandis que Dolgopyat avait remporté l’or aux exercices au sol masculins à Tokyo. Il est désormais le premier athlète israélien à remporter une médaille lors de deux Jeux olympiques consécutifs.
Israël a remporté 19 médailles olympiques, dont cinq en voile. Le judo est le sport le plus décoré d’Israël, avec neuf médailles. Israël avait déjà remporté trois médailles en judo à Paris, deux d’argent et une de bronze.
Reuveny a mentionné que le succès sans précédent du pays s’est produit en temps de guerre.
« Mon frère est un soldat combattant depuis le début de la guerre », a déclaré Reuveny, 24 ans, à Reuters après sa victoire.
« C’était très dur de s’entraîner pendant que tout le monde pleurait les gens perdus, les morts », a ajouté Reuveny. « C’était très dur et j’ai dû continuer à m’entraîner et tout ça pour ce moment. »
Selon le Times of Israel, le président israélien Isaac Herzog a appelé Reuveny pour le féliciter de sa médaille d’or, en lui disant : « Vous avez rendu heureuse une nation entière, une nation en guerre et qui prie pour le retour de ses otages… vous nous avez apporté une grande lumière… vous avez fait en sorte que notre hymne national soit joué lors de ces Jeux olympiques à Paris. »
Dolgopyat, né dans ce qui est aujourd’hui Dnipro, en Ukraine, et qui a déménagé en Israël à l’âge de 12 ans, a déclaré après sa victoire que cet exploit lui avait apporté un soulagement bien nécessaire. Il était venu à Paris en tant que favori pour une médaille, mais il a sous-performé lors du tour de qualification.
« J’ai eu des mois difficiles à l’entraînement et je n’ai pas été très performante lors des qualifications et je ne savais pas si j’allais passer », a déclaré Dolgopyat, selon le Times of Israel. « Je suis tombée dans une sorte de dépression. L’équipe m’a aidée et m’a relevée… Je suis arrivée aujourd’hui en me sentant très bien… Maintenant, je suis la plus heureuse que je puisse être. »
Kantor, la première femme israélienne à remporter une médaille de voile, a célébré le succès général de son pays après sa médaille d’argent.
« Regardez combien de médailles nous avons gagnées ! » s’est exclamé Kantor. « D’abord en judo et maintenant ici. C’est incroyable. »