Cet article est également disponible sous forme de bulletin d’information hebdomadaire, « Histoires de vie », dans lequel nous nous souvenons de ceux qui ont eu un impact démesuré sur le monde juif – ou qui ont simplement laissé à leur communauté un endroit meilleur ou plus intéressant. Abonnez-vous ici pour recevoir des « Histoires de vie » dans votre boîte de réception tous les mardis.
Esther Coopersmith, 94 ans, l'hôtesse de Washington qui a négocié la paix au Moyen-Orient
Esther Coopersmith, fille d'immigrants juifs née dans le Wisconsin, est devenue l'une des hôtesses et diplomates citoyens les plus connues de Washington, DC. On lui attribue le mérite d’avoir présenté les épouses du président égyptien Anwar Sadat et du Premier ministre israélien Menachem Begin – et peut-être d’avoir préparé les bases des accords de Camp David négociés par le président Jimmy Carter.
« J’ai eu beaucoup de chance de connaître les deux femmes, Aliza Begin et Jehan Sadat », se souvient-elle en 2022. « Et j’ai pensé qu’il était temps de les réunir. Ils n’avaient pas besoin d’un intrus pour parler, ils pouvaient parler directement. C’est ce qu’ils ont fait et cela a fonctionné.
Ce n'était qu'un des moments forts d'une carrière en tant que, selon les mots du regretté sénateur William Proxmire, « la mère du repaire politique démocrate de toutes les collectes de fonds ». Mariée au riche avocat spécialisé dans l'immobilier Jack Coopersmith, elle a aidé à collecter des millions pour les candidats démocrates. , dont un candidat pour la première fois nommé Joe Biden.
« Lorsqu’Esther croyait en quelque chose – ou en quelqu’un – elle faisait souvent de grands efforts pour montrer son soutien. J’ai vu cela de près en tant que candidat au Sénat, âgé de 29 ans », a déclaré vendredi le président dans un communiqué. « Esther a été l’une de mes premières encourageuses, et sa confiance en moi signifiait tout pour le monde. Au fil des années, nos conversations m’ont inspiré, mis au défi, enchanté et dynamisé.
Elle a également transformé ses maisons de Washington en lieux de rencontre pour les diplomates du monde entier et a été elle-même membre de la délégation américaine auprès des Nations Unies, représentante à la Commission des Nations Unies sur la condition de la femme et membre de bonne volonté de l'UNESCO. ambassadeur.
Coopersmith est décédée le 26 mars à son domicile de Washington. Elle avait 94 ans.
Sami Michael, 97 ans, défenseur israélien des Juifs Mizrahi et des droits civiques
Sami Michael, auteur israélien et président de l'Association pour les droits civiques en Israël, le 5 mai 2004. (Flash90)
Sami Michael est né en Irak en 1926, a fui en tant que communiste en Iran et s'est rendu en 1949 dans un Israël naissant, où il deviendra plus tard une voix de premier plan dans la chronique de la marginalisation et des défis auxquels sont confrontés les immigrants juifs Mizrahi en provenance des pays arabes. Après avoir travaillé comme journaliste et hydrologue, Michael s'est lancé dans une carrière littéraire primée qui comprenait des livres pour enfants, des romans et des pièces de théâtre, la plupart se déroulant dans ses deux villes natales, Bagdad et Haïfa.
Militant social engagé, Michael a dirigé l’Association pour les droits civiques en Israël pendant plus de deux décennies jusqu’à l’année dernière. Dans un essai de 2012, il évoquait à la fois sa fierté pour l’État juif et sa déception face à son incapacité à résoudre ses « problèmes les plus importants » :
Israël est le seul État créé après la Seconde Guerre mondiale qui, dès le début de son existence, a connu une réussite étonnante. Il pourrait servir de modèle à de nombreux pays qui sont sortis de la sujétion coloniale et n’ont pas encore réalisé leurs rêves. Comment se fait-il que ce même Israël se retrouve, après seulement quelques décennies, plongé extérieurement dans un conflit insoluble et déchiré intérieurement jusqu’à un état de paralysie ? Je pense que la réponse réside dans le fait qu'Israël n'a jamais osé se confronter directement aux trois problèmes fondamentaux qui l'accompagnent depuis le jour de son existence : la place d'Israël dans le monde arabe, les écarts sociaux et raciaux et la clivage laïc-religieux.
Il est décédé lundi à 97 ans.
Helma Bliss Goldmark, 98 ans, orpheline juive qui a rejoint la résistance
Helma Bliss Goldmark, vue ici en 2012, est devenue orpheline à 16 ans après que son père a été tué dans le camp de concentration. (Kurt Huber/Verein für Gedenkkultur à Graz)
Helma Bliss Goldmark, une juive d’origine autrichienne dont l’histoire de survie et de résistance sous les nazis a été racontée dans les mémoires de 2010 « Crossing Mandelbaum Gate » par son gendre Kai Bird, est décédée le 15 mars à Bethesda, Maryland. Elle avait 98 ans.
Après que son père ait été assassiné dans un camp de concentration, l’adolescente orpheline a rejoint une cellule de résistance dans la Rome occupée par les nazis qui délivrait de faux documents et cartes de rationnement aux Juifs alors même qu’elle travaillait sous un nom d’emprunt en tant qu’employée de bureau dans un poste de commandement de la Luftwaffe.
Après la guerre, elle a vécu à New York avant de déménager dans la région de Washington en 1991. Elle a aidé ses compatriotes immigrés dans des cabinets juridiques à traduire des documents dans au moins cinq des langues qu'elle parlait couramment. Bird a dit un jour qu’il avait raconté l’histoire de cette belle-mère parce que les Israéliens et les Palestiniens ne « comprennent pas le statut de victime de chacun ».