Des centaines d’élèves d’écoles juives, de parents et d’anciens élèves se sont rassemblés vendredi devant Gracie Mansion pour une matinée de chants et de prières au cours de laquelle ils ont interpellé le maire de New York, Zohran Mamdani, pour sa rhétorique anti-israélienne.
Avant ce que les organisateurs ont présenté comme une veillée, certains critiques juifs ont déclaré que des enfants étaient utilisés de manière inappropriée comme accessoires politiques. Les organisateurs l’ont décrit comme une expression de la fierté juive, et non comme une protestation du maire antisioniste ; Les documents préliminaires ne mentionnaient pas Mandani.
Pourtant, un certain nombre d’orateurs ont exprimé leurs inquiétudes concernant Mamdani en raison de sa rhétorique sur Israël.
« Nous avons des gens comme le dirigeant de cette ville, le maire Mamdani, qui disent que nous n’avons pas le droit d’avoir une terre juive », a déclaré le rabbin Avi Weiss, fondateur de l’école rabbinique orthodoxe moderne Yeshivat Choverei Torah. « Et même si je respecte la fonction de maire, cela, Monsieur le maire, est de l’antisémitisme. »
L’accusation de Weiss a suscité les applaudissements de la foule, composée principalement de l’école Ramaz et du lycée SAR ainsi que des élèves des collèges adjacents, tous orthodoxes modernes, qui ont été transportés en bus vers l’Upper East Side.
Avant l’événement, près de 400 étudiants, anciens élèves et parents de SAR et de Ramaz avaient signé une pétition exhortant les organisateurs à déplacer le lieu de l’événement de Gracie Mansion, avertissant que cela « serait probablement interprété comme une déclaration politique contre le maire, plutôt que comme une réponse à la montée de l’antisémitisme ».
Des manifestants du groupe ultra-orthodoxe antisioniste Neturei Karta ont manifesté à côté du rassemblement, qui s’est tenu dans le parc Carl Schurz, près de la résidence du maire. Un groupe d’adolescents parmi ceux qui participaient à la veillée se sont moqués des manifestants anti-israéliens. « Parle plus fort, je ne t’entends pas! » a-t-on appelé au Neturei Karta.
Certains participants brandissaient des drapeaux israéliens et américains. Les gens ont dansé et chanté sur « Am Israel Chai » (« Le peuple d’Israël en direct ») et « Od Yavo Shalom Aleinu » (« La paix viendra sur nous »), des chansons populaires lors des manifestations pro-israéliennes. L’événement s’est terminé par le chant des hymnes nationaux israélien et américain.
Le rabbin David Ingber, qui dirige l’institution culturelle 92NY, et le rabbin Chaim Steinmetz de Kehilath Jeshurun ont également nommé Mamdani dans leurs remarques, tandis que d’autres – y compris des étudiants et des administrateurs scolaires – ont largement parlé de la montée de l’antisémitisme et de l’importance d’exprimer la fierté juive. Les reproches les plus sévères adressés à Mamdani sont venus de Weiss.
« Lorsque vous utilisez des mots comme génocide, intifada mondiale, génocide, monsieur le maire, savez-vous de qui vous parlez ? » Weiss, qui était drapé dans un drapeau israélien, a poursuivi. « Vous parlez de mes petits-enfants ! Vous parlez de centaines et de milliers de diplômés de Ramaz, de diplômés de SAR, qui servent dans l’armée israélienne. Génocide ? Non seulement cela met une cible dans le dos des Juifs, mais vous calomniez mes propres enfants. »
Il a ajouté : « Je me tourne vers vous et vous dis – respectueusement, mais je dis – comment oses-tu ?
Le rassemblement a eu lieu alors que les crimes de haine antisémites ont augmenté à New York par rapport à la même période l’année dernière et représentent plus de la moitié des crimes de haine signalés dans la ville.
Mamdani a déclaré aux journalistes plus tôt cette semaine qu’il se félicitait de la présence du groupe mais qu’il ne serait probablement pas à sa résidence pendant qu’ils se rassembleraient à l’extérieur. Son programme public de vendredi ne prévoyait aucune apparition avant 14 heures.
Aaron Herman, PDG et co-fondateur du groupe IMPACT, qui a co-organisé l’événement de vendredi, n’est pas d’accord avec les étudiants, les diplômés et les parents qui se sont opposés à la veillée, qualifiant le rassemblement de « n’est pas une chose politique. Il s’agit vraiment de montrer la résilience et la joie juives, et de combattre la haine ».
« Oui, c’est ici qu’il vit, donc il y a de la proximité. Mais il y a cet incroyable besoin d’entendre », a déclaré Herman à la Jewish Telegraphic Agency après le rassemblement. « Et parfois, être à proximité de Gracie Mansion aide à l’éducation, n’est-ce pas ? Et dire au maire, il faut être plus efficace, parce que le groupe est ici. »
Le rabbin Binyamin Krauss, directeur de la SAR Academy, a reconnu dans une interview que « nous sommes devant Gracie Mansion et le maire est un élu, donc je suppose qu’il y a de la politique », mais a déclaré que l’événement était une « déclaration humaine » plutôt que politique.
« Nous sommes sérieusement préoccupés par ce qui sort de Gracie Mansion, et nous espérons que cela changera », a déclaré Krauss. Il a déclaré que la planification de l’événement avait commencé au cours de l’été. Environ 80 des 90 élèves de la classe de huitième année de son école étaient présents vendredi et ont obtenu une absence excusée pour leurs cours du matin.
Certains présents ont eu le sentiment qu’ils faisaient en fait une déclaration politique.
« Oui, nous ne sommes pas d’accord avec vous, nous ne sommes pas d’accord avec ce que vous soutenez », a déclaré Steven Epstein, dont la fille fréquente la SAR, à propos des critiques émises à l’encontre du maire. Epstein faisait partie d’une douzaine de personnes portant des t-shirts jaunes « FireMamdani.com », qui étaient distribués avec des autocollants assortis. (Krauss a déclaré dans une interview que les organisateurs de l’événement n’étaient pas derrière les chemises ou les autocollants.)
Ari Fogelson, élève de dixième année, était l’un des quatre étudiants de l’Académie classique Emet qui y ont participé, après avoir découvert le rassemblement hier et avoir obtenu une absence excusée. Lorsqu’on lui a demandé ce que signifiait se présenter, Fogelson a répondu « être juif, soutenir Israël, éliminer Mamdani et toute sa méchanceté ».
Une autre étudiante d’Emet, Lila Sisskind, a déclaré que le rassemblement était une occasion de « se concentrer sur le bien » et que « ce faisant, nous essayons de lutter contre le mal qui, selon nous, pénètre dans notre ville ».
L’événement a attiré un certain nombre d’hommes politiques et de candidats locaux, dont Inna Vernikov, membre juive républicaine du conseil municipal de Brooklyn ; Caroline Shinkle, candidate républicaine contre Micah Lasher dans le 12e district du Congrès de New York ; et Alina Bonsell, la candidate républicaine au siège du Sénat de l’Upper East Side. Une poignée de personnes dans la foule tenaient les pancartes de campagne de Bonsell.
Michael Rapaport, l’acteur et comédien juif qui s’est montré ouvertement pro-israélien et anti-Mamdani, était également présent et a déclaré aux journalistes qu’il envisageait de se présenter à la mairie.
Steinmetz a déclaré lors de son discours que l’événement avait eu lieu à l’extérieur de la résidence de Mamdani en partie en réponse à ce qu’il a qualifié de manquement à assurer les dirigeants juifs qu’il prenait leurs préoccupations au sérieux.
« Cet été, le maire de New York a diabolisé les partisans d’Israël et s’est concentré sur la critique de l’État juif », a déclaré Steinmetz, faisant allusion à une vidéo dans laquelle Mamdani accusait le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu de crimes de guerre. « Et lorsqu’il a fait venir un groupe de rabbins triés sur le volet pour discuter de leurs préoccupations concernant ses remarques, ils sont repartis largement déçus. »
« Et dans ce climat de critique, nous avons besoin que vous vous souveniez de qui vous êtes, et nous avons besoin que vous gardiez la tête haute », a déclaré Steinmetz aux étudiants.
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