TEL AVIV – Tout au long de l’année 2023, les projets du Premier ministre Benjamin Netanyahu visant une refonte judiciaire radicale ont bouleversé Israël et se sont répercutés dans toute la diaspora, les dirigeants juifs américains se joignant aux opposants israéliens au plan dans des manifestations de masse. Les critiques des réformes, en Israël et à l’étranger, y percevaient une menace pour les normes démocratiques et pour l’unité d’objectif de l’État juif.
Puis vint le 7 octobre. Après que le Hamas ait mené un déchaînement de massacres et d’enlèvements en Israël, Netanyahu a concocté un gouvernement d’unité et a mis de côté les projets de réforme. Les organisations juives américaines se sont unies autour du soutien à Israël après le pire massacre de Juifs depuis l’Holocauste. Les réformes judiciaires ont été largement oubliées.
Au fil du temps, le gouvernement de Netanyahu a finalement réussi à faire adopter certaines parties du programme de réformes. Mais les changements les plus importants ont été bloqués ou votés en stipulant qu’ils n’entreraient en vigueur qu’après les prochaines élections. Alors que Netanyahu brigue un autre mandat le 27 octobre, ses projets de refonte du système judiciaire sont de retour – et encore plus ambitieux qu’ils ne l’étaient en 2023.
L’impact de l’élection sur la Cour sera probablement encore plus important étant donné que deux tiers des sièges des tribunaux pourraient être libérés au cours du mandat complet du prochain gouvernement. Cela donnerait au prochain dirigeant le pouvoir de façonner la Cour au-delà du programme de réforme judiciaire, qui a besoin du soutien de la Knesset.
Le Parti sioniste religieux ultranationaliste, partenaire principal de la coalition de Netanyahu, appelle le plan amélioré « Droit et justice 2 ».
« Nous sommes à un carrefour fatidique pour l’État d’Israël », a déclaré mardi Bezalel Smotrich, le chef du parti et actuellement ministre des Finances israélien, lors de la présentation du plan. Il a ajouté que les nominations judiciaires faites au cours du prochain mandat « façonneront l’État d’Israël pour les années à venir ». Le nouveau plan, a-t-il déclaré, représente « un changement dans les règles du jeu ».
Mais l’opposition est également de retour. Le député démocrate Efrat Rayten a affirmé que quatre années supplémentaires d’un gouvernement dirigé par Netanyahu constitueraient une « catastrophe » qui transformerait fondamentalement Israël. « Ce ne serait plus une véritable démocratie libérale », a-t-elle déclaré. « Ce serait un régime autoritaire. »
Des départs à la retraite attendus à la Cour suprême
Les critiques soutiennent que les réformes pourraient affaiblir les contrôles juridiques et institutionnels exercés sur les pouvoirs gouvernementaux, restreindre l’indépendance des médias et accroître le rôle de la religion dans la vie publique.
Ensuite, il y a la composition de la Haute Cour elle-même. Netanyahu veut remodeler la Cour suprême d’Israël, composée de 15 membres, qui a servi de fondement au système démocratique de freins et contrepoids du pays, y compris en ce qui concerne la refonte judiciaire elle-même.
Sous le dernier gouvernement, quatre juges de la Cour suprême ont pris leur retraite après avoir atteint l’âge obligatoire de la retraite, fixé à 70 ans, laissant leurs postes vacants et le pays avec un tribunal de 11 juristes. Six autres devraient atteindre l’âge de la retraite au cours des trois prochaines années.
Début août, la Onzième chaîne de la KAN Israël a publié des enregistrements du vice-Premier ministre et ministre de la Justice Yariv Levin, la force motrice derrière la refonte judiciaire d’Israël, disant aux membres du Likoud : « Nous attendrons le prochain mandat, lorsque les deux tiers des sièges de juges de la Cour suprême seront vacants. Je leur ai dit (aux juges de la Cour suprême) : je n’aurai pas besoin de procéder à une réforme. Vous allez tout simplement disparaître. »
Levin a ajouté que les juges n’auront d’autre choix que d’accepter « une série de nominations qui transformeront fondamentalement le tribunal ».
Les enjeux ont été clairement révélés mardi lorsque Smotrich a publié une vidéo générée par l’IA sur X juste après avoir annoncé son intention de relancer la réforme judiciaire : elle montrait le président de la Cour suprême, Isaac Amit, emmené par des policiers.
La vidéo a suscité de vives critiques de la part de l’opposition. Le député Merav Ben Ari, du parti d’opposition Yesh Atid, a répondu : « Vous n’avez rien à offrir d’autre que la violence, l’incitation, la division et le dégoût. »
Les opposants aux plans de Netanyahu – qui se sont regroupés dans un mouvement populaire qui a organisé des manifestations hebdomadaires sous le slogan « Démokratia ! (Démocratie !) – pensent que la refonte du système juridique du pays par le Premier ministre transformerait le pays vers l’autocratie, à l’instar des changements survenus en Hongrie sous le règne de 16 ans de Victor Orban qui a pris fin en mai.
Mais la députée Simcha Rothman, membre du parti de Smotrich qui a présidé la commission de la Constitution, du droit et de la justice de la Knesset pendant le mandat actuel, a déclaré que la nouvelle version du plan « ramènerait la démocratie israélienne dans son cours normal ».
Lui et d’autres partisans soutiennent que le système existant sape la règle de la majorité lorsque le tribunal, citant des normes constitutionnelles, limite ou annule la législation adoptée par la Knesset. Ils pensent que la réforme judiciaire renforcerait la démocratie israélienne, notamment en renforçant le pouvoir du pouvoir législatif afin qu’il ne soit plus soumis à la volonté du tribunal.
Israël ne dispose pas d’une constitution écrite unique et formelle, mais s’appuie plutôt sur un ensemble de lois fondamentales qui servent de fondement à son système constitutionnel. Cela confère à la Cour suprême un rôle particulièrement important dans la protection de l’État de droit démocratique.
Les contestations par la Cour du projet de réforme judiciaire de Netanyahu ont ouvert la voie à une confrontation entre le pouvoir législatif et la Cour, qui s’apparenterait à une crise constitutionnelle. Le gouvernement sortant a déjà tenté de faire fi des arrêts de la Cour suprême.
Rothman, qui a également été l’un des architectes de la refonte judiciaire du gouvernement, a déclaré le mois dernier à JTA qu’il prévoyait de continuer à apporter des changements radicaux à la Cour suprême d’Israël s’il faisait partie de la prochaine coalition au pouvoir.
« La réforme la plus importante de la Cour suprême sera une réforme des nominations », a déclaré Rothman, qui a indiqué qu’il aimerait devenir ministre de la Justice dans le prochain gouvernement.
Il a décrit la nomination de 10 nouveaux juges dans le cadre du nouveau système qu’il a contribué à concevoir comme « une réalisation majeure dans laquelle il vaut la peine d’investir ».
Changer le processus de nomination
Dans le système précédent, les membres professionnels du Comité de sélection judiciaire – les juges de la Cour suprême et les représentants de l’Ordre des avocats – disposaient effectivement d’un droit de veto sur les nominations du comité à la Cour suprême.
Les politiciens de droite soutiennent depuis longtemps que ces représentants professionnels ne reflètent pas les opinions de la plupart des Israéliens. Levin a également déclaré qu’une écrasante majorité des juges de la Cour suprême ont des opinions de gauche.
Dans le cadre du nouveau système qui a été approuvé par la Knesset mais qui n’entrera en vigueur qu’avec la prestation de serment du prochain gouvernement, ils perdraient ce droit de veto. Au lieu de cela, les nominations seraient faites par le biais d’un accord entre la coalition et l’opposition. En cas d’impasse, le nouveau mécanisme permet à la coalition de nommer un juge et à l’opposition d’en nommer un autre.
L’opposition israélienne s’est déjà engagée à annuler bon nombre des lois adoptées par le gouvernement de Netanyahu s’il remporte les élections. Rayten a qualifié le nouveau mécanisme de nomination des juges de « terrible » et a déclaré qu’il « déformerait la Cour et la transformerait en une institution explicitement politique. Ce serait une catastrophe pour les citoyens ».
Anat Thon-Ashkenazy, directrice du Centre pour les valeurs et les institutions démocratiques à l’Institut israélien de la démocratie, a déclaré que la nouvelle loi « changerait radicalement » les tribunaux israéliens et les mettrait sur la voie de la « politisation ». Une fois l’équilibre modifié, a-t-elle déclaré, « il n’existe plus d’autres garanties, comme une constitution globale, qui puissent assurer une protection ».
La coalition dirigée par Netanyahu, si elle est réélue, prévoit d’apporter des changements supplémentaires à la Cour suprême. Au cours du prochain mandat, Rothman cherche à restreindre les pouvoirs de la Cour suprême, notamment sa capacité à annuler des lois. « Les changements de personnel doivent s’accompagner de changements législatifs », a-t-il déclaré.
Le nouveau plan dévoilé mardi par Smotrich et Rothman prévoit également de restreindre le nombre de personnes pouvant saisir la Cour suprême, ce qui pourrait limiter la capacité du tribunal à entendre certaines contestations judiciaires, ainsi que de modifier les règles de procédure régissant son travail.
« La protection des droits de l’homme est bien plus forte à la Knesset que devant les tribunaux », a déclaré Rothman. « Nous sommes dans une situation où la Cour fait ce qu’elle veut et nous devons créer des mécanismes qui lui permettent de protéger les droits humains. »
Rayten soutient qu’une refonte judiciaire plus large donnerait au gouvernement un « pouvoir illimité » sur le système juridique. «C’est très effrayant», dit-elle. L’adoption des limites proposées au pouvoir de la Cour suprême d’annuler des lois, a-t-elle averti, pourrait laisser la Knesset sans contrôle efficace de son pouvoir. « Cela signifierait que le parlement israélien n’aurait aucun frein à son pouvoir et pourrait adopter n’importe quelle loi qu’il veut », a-t-elle déclaré.
Effets sur la liberté religieuse et la liberté des médias
L’absence de contrôle du pouvoir de la Knesset pourrait également permettre à la coalition de Netanyahu de poursuivre des changements de grande envergure dans d’autres domaines de la démocratie israélienne.
Le ministre des Communications du Likoud, Shlomo Karhi, propose des mesures qui, selon les critiques, pourraient décourager les médias de critiquer le gouvernement, tout en offrant des avantages financiers et un plus grand soutien aux médias considérés comme proches du gouvernement. Sur les questions religieuses, le gouvernement a cherché à renforcer le système judiciaire rabbinique contrôlé par les orthodoxes, à introduire la ségrégation sexuelle dans les universités et à promouvoir une série d’autres mesures dont le but déclaré est de renforcer l’identité juive d’Israël.
Les changements dans le système judiciaire israélien que le gouvernement actuel a cherché à introduire, en particulier dans le contexte des questions touchant au pluralisme en Israël, ont suscité l’opposition des Juifs américains lors des manifestations de 2023.
« Avec seulement 61 voix, la Knesset pourrait ignorer les droits de millions de personnes, comme la communauté LGBTQ, les femmes, les citoyens palestiniens d’Israël et les juifs réformés et conservateurs », a averti le rabbin Rick Jacobs, président de l’Union pour le judaïsme réformé, dans un discours lors d’une manifestation de masse à Tel Aviv en février 2023.
La confiance du public dans la Cour suprême israélienne a diminué ces dernières années, selon un sondage de l’Institut israélien de la démocratie, mais elle reste supérieure à la confiance dans la Knesset ou dans le gouvernement.
Rayten a souligné que la coalition n’avait réussi à promulguer « presque aucune loi » qui ne pourrait être annulée si le bloc mené par le changement remportait les élections. Pourtant, a-t-elle ajouté, « l’attaque agressive et radicale » du gouvernement contre le système judiciaire pourrait avoir eu un effet au-delà de la législation elle-même, dissuadant potentiellement la Cour suprême d’affronter le gouvernement.
Si Netanyahu obtenait un autre mandat, estime Thon-Ashkenazy, son gouvernement pourrait apporter une transformation bien plus significative. « Le prochain mandat remodèlera considérablement la Cour suprême », a-t-elle déclaré.
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L’article Réforme judiciaire 2.0 : Comment les projets de Netanyahu visant à remodeler les tribunaux pourraient affecter la démocratie israélienne est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.