Certains des chanteurs folk américains les plus emblématiques des années 1960 et 1970 étaient juifs : Bob Dylan, Paul Simon, « Mama Cass » Elliot.
Mais que se serait-il passé s’il y avait eu une famille juive entière de la royauté populaire, dont les descendants seraient devenus des stars de leurs époques respectives ?
Dans son premier roman «Les sœurs chanteuses”, qui a été publié mardi, l’écrivaine et new-yorkaise d’origine Sarah Seltzer imagine ce fantasme et le remplit d’histoire de la musique rock, de drame familial et de beaucoup de Yiddishkeit.
Singer est un nom de famille juif courant, mais les sœurs du roman s’appellent en réalité Judie et Sylvia Zingerman. Nous sommes dans les années 1960, elles sont issues d’une famille juive du Massachusetts mais aspirent à devenir musiciennes dans la scène folk florissante de Greenwich Village. Alors qu’elles trouvent leur place dans ce monde enivrant – qui, dans le roman, est peuplé de héros réels comme Dylan ainsi que d’auteurs-compositeurs-interprètes fictifs – Judie tombe amoureuse d’un autre chanteur juif nommé Dave Cantor (oui, encore une blague sur les noms juifs), dont le nom de scène est Dave Canticle.
Avec l’aide de leur père, propriétaire d’un studio d’enregistrement, Judie et Sylvia enregistrent un album et deviennent des stars, mais elles sont déraillées par les drames qui s’ensuivent dans le monde du sexe, de la drogue et du rock’n’roll dans lequel elles évoluent. Finalement, Judie choisit de quitter l’industrie pour fonder une famille avec Dave, même s’il continue de faire des tournées.
Plus tard, Emma devient l’une des plus grandes stars de la scène rock alternative de Los Angeles à la fin des années 1990, en partie grâce à l’enregistrement de certaines des chansons inachevées de sa mère. Mais leur relation est loin d’être civile, et un secret de famille de longue date creuse le fossé entre elles. Tous les chemins mènent à New York, où la tragédie – et la cuisine juive – les réunissent.
Nous avons parlé avec Seltzer, 41 ans — anciennement rédactrice en chef du site frère de New York Jewish Week, Kveller, et actuellement rédactrice en chef du magazine féministe juif Lilith — de la royauté du rock juif, de la scène du Village et de la façon dont son mari juif, qui travaille à Rolling Stone, l’aide à entrer dans la zone créative.
Cette interview a été légèrement condensée et éditée pour plus de clarté.
Y a-t-il déjà eu une famille juive de rock and roll comme celle-ci — si ouvertement, si profondément juive, à la manière laïque américaine — dans un livre, un film ou une émission grand public ?
Pas que je sache. Il y a eu un roman britannique qui parlait peut-être d’une famille juive de rock que j’ai vu et qui est sorti à un moment donné, mais je ne l’ai jamais lu, en partie parce que je ne voulais pas être influencé. Mais c’est le seul qui me vient à l’esprit.
Il y avait beaucoup de Juifs dans la scène folk, comme Dylan, Paul Simon, Carole King, Cass Elliot — mais si je devais écrire un drame familial, ils devaient être juifs, et avec désinvolture juifs comme je le suis, en plaisantant sur le pastrami.
Je viens de donner une lecture à mon programme de maîtrise en beaux-arts, qui n’était pas particulièrement fréquenté par des juifs, mais ma conseillère était juive, et elle a dit : « Vous savez, vous avez le rythme de notre peuple. »
Donc vous ne vous êtes pas assis et vous n’avez pas dit : « Très bien, j’ai cette idée de famille maintenant. Comment puis-je la rendre juive ? » Cela vous est venu naturellement au fur et à mesure ?
Dès le début, je savais qu’ils seraient juifs, et ça m’est venu tout seul. Je n’avais pas prévu ça.
Quelles ont été les inspirations, juives ou non, pour la famille et l’histoire ?
Il y a une telle variété d’inspirations. C’est en partie comme si j’avais grandi en ville dans les années 90. J’ai lu beaucoup de magazines de mes parents et, dans les années 90, il y avait beaucoup d’histoires, j’en suis venu à le réaliser, sur les musiciens baby-boomers et leurs familles, comme Jakob Dylan. [son of Bob]. Et puis il y avait aussi ça gros article de Vanity Fair sur la progéniture des rockers des années 60 C’est quelque chose que j’ai trouvé fascinant. Il y avait aussi des articles sur les retrouvailles de Joni Mitchell avec sa fille, c’était dans l’air.
New York occupe une place importante dans le livre. C’est en quelque sorte la terre promise de Judie, et c’est là que les personnages se sentent le plus à l’aise au milieu des tournées et des voyages. À quel point la scène autour de Dylan était-elle juive ? Je l’ai toujours imaginée comme une scène WASP.
C’était les deux. Le journaliste David Browne a un livre à paraître en septembre sur la musique au Villageque j’ai lu. Il y avait beaucoup de juifs dans cette scène, et aussi beaucoup de WASP. Ramblin’ Jack Elliott était juif, et d’autres grands personnages. Et puis il y avait aussi la petite amie de Dylan à l’époque, qui était comme un bébé italien en couches rouges [child of communists]. Je pense donc qu’il y avait juste un gros mélange.
En lisant le livre, je me suis demandé comment les différents membres du clan Cantor-Zingerman, qui sont très touchés par la guerre du Vietnam et d’autres problèmes de leur époque, auraient réagi au 7 octobre et à ses conséquences. La guerre entre Israël et le Hamas a ouvert de profondes divisions dans de nombreuses familles multigénérationnelles, même si certaines d’entre elles sont très libérales. Pensez-vous que le 7 octobre les mettrait en désaccord les unes avec les autres ?
Je pense qu’ils se disputeraient. Cela dépend beaucoup du contexte dans lequel vous vous trouvez, de ce que les gens autour de vous ont à dire, de la façon dont ils réagissent. Je peux donc voir Emma aller dans un sens ou dans l’autre. Je peux la voir se battre pour la Palestine. Ou, si elle est entourée d’un groupe de gauchistes non juifs dans le nord de l’État de New York [where she ends up towards the end of the book]si elle n’est pas en ville, elle pourrait réagir contre cela et se sentir exclue ou incomprise parce qu’elle n’est pas avec sa tribu à New York.
Les personnages disent ou font constamment quelque chose de juif. Avez-vous un moment juif préféré que vous êtes heureux d’avoir intégré dans le texte ?
J’ai fait de la charcuterie un élément récurrent et amusant du livre. Je pense que c’était un petit hommage à ma grand-mère, qui commandait toujours un plateau de sandwichs de charcuterie chez PJ Bernstein dans l’Upper East Side, près de chez elle. Pour chaque occasion, il fallait avoir un grand plateau de sandwichs. Ma famille fait généralement du Barney Greengrass pour nos fêtes – ce n’est pas de la charcuterie, mais c’est la même chose, n’est-ce pas ? C’est donc devenu une sorte de petite blague récurrente que j’ai intégrée.
Vous êtes mariée à Simon Vozick-Levinson, rédacteur en chef de Rolling Stone, qui est également juif. A-t-il contribué à l’élaboration du livre ?
Quand on est adolescent et jeune, la musique fait partie de notre identité, de la façon dont on se définit et de ce que l’on fait pour s’amuser. Plus on vieillit, plus il est difficile de suivre le rythme de la musique, de continuer à aller aux concerts, de conserver son fandom et de ressentir cette intensité. Donc, épouser quelqu’un qui évolue dans le monde de la musique signifiait que j’allais encore assister à tous ces concerts, jusqu’au bout.
Et je trouve souvent que lorsque j’assiste à un concert, je suis beaucoup plus paresseux que lui pour aller aux spectacles maintenant que nous avons des enfants, je reste là et je me mets dans un état d’esprit créatif. J’ai assisté à tous ces spectacles qui ont inspiré le livre à cause de [Simon] — il dit : « Essayons d’entrer dans ce spectacle. » « Il y a un concert pour l’anniversaire de Pete Seeger, allons-y. »
Sans trop en dévoiler, l’histoire de Judie est un commentaire intéressant sur la façon dont on essaie de faire du travail créatif plus tard dans la vie, en particulier pendant et après la parentalité précoce. Et puis Emma devient célèbre à un jeune âge. Pensez-vous qu’en tant que société, nous allons au-delà de l’objectif de réussir à 20 ans ?
Cela nous ramène à ce dont nous parlons beaucoup chez Lilith. La rabbin Susan Schnur, qui faisait partie de l’équipe avant que je ne travaille ici et qui est une légende au bureau, appelle cela le « travail d’espèce ». Les femmes doivent souvent faire une pause dans leurs ambitions pour faire leur travail d’espèce, qui consiste soit à prendre soin de leurs parents ou de leurs enfants âgés, soit à la communauté. Nous sommes donc souvent sur une autre ligne du temps que celle de la réussite fulgurante à 20 ans. Je pense donc qu’une partie du message du livre est qu’il n’y a pas de bon moment pour faire quoi que ce soit, et qu’une partie de ce à quoi le succès devrait ressembler consiste à relever les défis de la vie qui se présentent de manière inattendue, et à essayer d’être une bonne personne tout en essayant de trouver le temps d’être créative et de réaliser ses rêves.