Dans ma petite ville, «cette cabane juive» a transformé Sukkot en un abri interculturel de paix

Le week-end entre Yom Kippour et Sukkot, les travailleurs de la ville de Waterville ont mis en place le cadre de notre Sukkah communautaire. Ils ont pris soin de s’assurer que les branches d’arbres n’obsisaient pas la vue des étoiles et du ciel nocturne, et cette place suffisante a été laissée pour un festival de contes de Wabanaki dans la place de la ville prévue au cours de la même semaine.

C’était la deuxième année que nos travailleurs municipaux ont érigé «cette cabane juive». Je n’ai jamais pensé que Waterville soutiendrait la communauté juive dans la construction, l’hébergement et le soutien de notre sukca; Il s’est produit à travers une discussion inattendue et quelque peu douloureuse. Pendant des années, Waterville a accueilli «Kringleville», une célébration communautaire du Père Noël et de Noël. Un membre non juif de la communauté de Waterville a contesté la pratique et a demandé à une Menorah d’être placée à côté de l’arbre de Noël. Certains membres de la communauté ont soutenu cette décision; D’autres voulaient que toutes les observances publiques des festivals religieuses se terminent.

Notre leadership de la synagogue était ambivalent sur l’une ou l’autre des options. Je n’ai jamais aimé l’idée que Hanoukka rivalise avec Noël, élevant un festival mineur non pas à cause de son importance, mais plutôt en raison de sa proximité avec des vacances majeures en dehors de notre tradition. Je crois également que nous devrions conserver des événements communautaires – religieux ou autres – qui renforcent la foi, la communauté et la bonne volonté. Je ne crois pas que la diminution des festivals chrétiens renforce la communauté juive. À la lumière de ces valeurs, nous avons suggéré un chemin différent vers l’avant pour la ville de Waterville.

Lors d’une réunion avec le directeur municipal, la directrice exécutive de notre synagogue, Melanie Weiss, a suggéré que plutôt que d’ériger une menorah en hiver, nous érigeons une sukca à l’automne. Pourquoi? Sukkot est un grand festival juif à part entière, la ville pourrait apporter un soutien à notre petite synagogue dont nous avions réellement besoin et que nous voulions (mettre en place une Sukcah est un travail acharné!), Et nous pourrions tirer parti des traditions agricoles et multiethniques du Central Maine, mais à tous dans notre région.

Sukkot est un festival sur l’hospitalité, la joie et la construction créative. À la suite du 7 octobre, notre personnel et notre conseil d’administration de la synagogue pensaient que l’invitation de la plus grande communauté dans nos espaces était une meilleure approche que de s’éloigner derrière les murs. Nous voulions que notre visage public soit accueillant, inclusif, beau et fier. En tant que tel, en partenariat avec le Center for Small Town Jewish Life au Colby College, Waterville Create (notre organisation artistique locale), la congrégation de Beth Israel et les écoles publiques de Waterville, nous avons dirigé un projet artistique à l’échelle de la ville afin que tout le monde en ville puisse contribuer une sorte de décoration personnelle pour orner notre sukkaïque communautaire.

Au cours de notre première année, nous avons organisé un projet artistique autour de «accueillir nos ancêtres», enseignant à la grande communauté sur Ushpizin et offrant une toile à nos voisins pour mettre en évidence leurs voyages du Liban, du Québec, du Congo, de la Syrie, de l’Irak, de la Lituanie et oui, Israël. Cette année (notre deuxième), notre projet d’art communautaire empêche les participants de créer une «carte de joie» représentant leurs voyages personnels des points d’origine du monde entier à des lieux de joie. Des panneaux représentant des voyages sincères et stimulants de Homs, en Syrie, sont assis à côté de panneaux qui mettent en évidence le dynamisme de Tel Aviv.

Sur Erev Sukkot, nous organisons un dîner végétarien avec des plats du monde entier, et nous partageons les bénédictions de Sukkot avec nos voisins. Avant l’éclairage des bougies, nous montrons aux participants les Lulav et Etrog, et plus tard, nous expliquons l’histoire de Sukkot et de ses valeurs fondamentales. En coordination avec Waterville Adult Education and the Capital Area New Mainers Project, nous invitons les traducteurs à rendre notre enseignement accessible et avons imprimé du matériel dans plusieurs langues qui sont parlées dans les communautés d’immigrants locales.

Ce projet n’est pas sans ses détracteurs. Certains se rendent ou s’opposent au contenu juif et à la représentation dans les espaces publics, même si cela est en mesure de même aux traditions chrétiennes, musulmanes et indigènes. Certains ont affirmé que notre travail multifaith est un moyen d’échapper aux discussions sur Israël et Gaza, d’autres craignent que la Sukkah ne soit profanée ou attaquée. Essentiellement, la majeure partie de l’opposition vient du sentiment antisémite ou de sa peur. Et pourtant, nous avons choisi de mettre notre Sukkah avec le soutien des partenaires de la ville et avec la protection vigilante du service de police de Waterville. Nous refusons d’acquiescer aux suspicions et à la haine des autres, ou à la peur qu’elle ne soit exprimée.

La communauté juive de Waterville et la vie juive du Centre pour la petite ville ont choisi une réponse unique à ce moment d’augmentation de la vulnérabilité et de l’aliénation juives. Nous avons renforcé les partenariats locaux, avons présenté des citoyens de tous horizons à la beauté de la tradition juive et les avons invités à participer, non seulement en tant qu’observateurs, mais en tant que co-créateurs.

Même s’il y a des risques potentiels et des lacunes à cette approche, il s’appuie sur les forces et l’esprit de la vie juive de petite ville. Nous affirmons notre place dans notre communauté en partageant nos traditions et en les plaçant dans un contexte américain et social plus grand, qui met l’accent sur la foi, la famille et la communauté. La naissance d’amitiés et de compréhension peut ne pas nous protéger de tout animus, mais cela réduit les soupçons et la déshumanisation. Notre festival est devenu d’autant plus joyeux lorsque nous voyons nos voisins célébrer avec nous et lorsque nous apprenons leurs voyages, leurs familles et leurs cadeaux créatifs.

En construisant Sukkot de cette manière, notre communauté juive locale gagne ou développe ou cultive un plus grand sentiment de fierté, de bonheur, d’épanouissement et de «chez lui» à Waterville. Et en érigeant cette structure juive temporaire dans un espace civique partagé sur la rue Main, Waterville est plus fort. Nos prophètes enseignent que lorsque le monde est finalement racheté sur Sukkot, le temple deviendra une maison de prière pour tous les peuples. Bien que nous soyons à des kilomètres d’une Jérusalem reconstruite, nous commençons ce processus rédempteur à Waterville, Maine, Beam by Beam, Branch by Branch, Citizen by Citizen.