(Semaine juive de New York) — Les journalistes et producteurs chevronnés Phelim McAleer et Ann McElhinney — surtout connus pour leurs films attaquant l'avortement, remettant en question la science sur le changement climatique et dénonçant la « corruption de la famille Biden » — vivent à Los Angeles depuis 15 ans. Mais ils se trouvaient dans leur pays d’origine, l’Irlande, le 7 octobre 2023, le jour où les terroristes du Hamas ont envahi Israël, tuant quelque 1 200 personnes et prenant des centaines d’otages.
En Irlande, le couple marié, irlandais catholique, a remarqué que leurs amis et les personnes qu'ils admiraient, ainsi que ainsi qu’un grand public irlandais historiquement pro-palestinienont semblé immédiatement tourner leur attention vers la réponse de l'armée israélienne à Gaza.
« Le 8 octobre, ils étaient déjà partis », a déclaré McElhinney à la New York Jewish Week. « Les gens parlaient de la façon dont l’électricité avait été coupée à Gaza. Ils ont parlé de électricité. Et nous avons vraiment été choqués. Nous étions comme, vous savez, il y a eu un massacre hier, le plus grand massacre depuis l'Holocauste du peuple juif. Et les gens ne le savaient pas, car les médias irlandais ont immédiatement parlé d'autre chose.»
McElhinney, 60 ans, et McAleer, 57 ans, ont déclaré qu’ils n’avaient « aucune » relation avec Israël avant ce jour. Mais le récit, tel qu’ils l’ont vu, semblait être le genre de récit qu’ils aimaient aborder : ensemble, le couple dirige une organisation à but non lucratif appelée The Unreported Story Society, dont la mission, selon leur site Internet, est « »raconter des histoires que les grands médias ignorent à travers l’art et les médias modernes.
Ils ont maintenant ajouté un projet pro-israélien à un ensemble de travaux qui ont mené au Le Belfast Telegraph va doubler le couple les « guerriers de la culture irlandaise qui sont devenus les chouchous de la droite américaine ». En novembre, McAleer et McElhinney se sont rendus en Israël, où ils ont passé trois semaines à interroger les survivants des horribles attaques du Hamas. Le résultat est « October 7: In Their Own Words », une « pièce textuelle » qui a débuté lundi au Actors Temple Theatre de Hell's Kitchen, un théâtre hors Broadway installé dans la synagogue historique depuis 2006.
Comment les attentats du 7 octobre s’intègrent-ils dans leur œuvre ? « Nous aimons raconter des histoires inédites et nous aimons être sceptiques – ce que devraient être les journalistes. Personne ne voulait parler de l'histoire de Gosnell depuis Philadelphie », explique McAleer, faisant référence au livre et à la pièce du duo sur le docteur Kermit Gosnell, qui était reconnu coupable de trois chefs de meurtre pour des avortements tardifs bâclés. « C’était une histoire non rapportée, tout comme le 7 octobre était une histoire non rapportée. Idem avec le changement climatique. Il s'agit d'un mouvement mondial massif. Cela va changer la vie de centaines de millions, voire de milliards de personnes. Et personne ne lève la tête et ne dit ce qui se passe réellement ici. » («Not Evil Just Wrong », leur film de 2009, affirmait que des solutions proposées changement climatique sont plus dangereux que le réchauffement climatique.)
Mettant en vedette un casting de 14 personnes sous la direction de Geoffrey Cantor (un acteur connu pour « Daredevil » et « The Punisher »), la pièce raconte l'histoire de ce qui s'est passé le 7 octobre à travers les paroles des survivants, de ceux qui vivaient dans les kibboutz. près de la frontière de Gaza à ceux qui ont été attaqués lors du Nova Music Festival. Au milieu d’un paysage sonore de coups de feu et de roquettes, le public entend des détails viscéraux de personnes comme Zaki, un juif religieux qui a suspendu son observance du Shabbat pour mettre en sécurité des dizaines de festivaliers, et Shani, un médecin militaire qui a passé des heures caché dans un arbre.
« Chaque mot prononcé sur scène est tiré d'interviews que nous avons réalisées, donc il n'y a pas de dramatisation supplémentaire, il n'y a pas d'éditorialisation », a déclaré McAleer.
Pourtant, les transcriptions, qui ont été traduites de l’hébreu vers l’anglais, sont tissées ensemble pour mettre en évidence des « fils thématiques », comme les appelle McElhinney. « J’ai été très émue par le fait que presque tous ceux à qui nous avons parlé, des gens très religieux et des gens qui ne l’étaient pas du tout, comme les gens de la fête Nova, disaient le Shema », a-t-elle déclaré. « Ils ont trouvé la foi au moment le plus sombre de leur vie. »
La pièce s'inscrit dans une série d'efforts visant à faire valoir les histoires du 7 octobre à un moment où les conséquences, la guerre punitive menée par Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza, sont au centre de l'attention. D’autres exemples incluent une installation différente à Manhattan, une reconstruction méticuleuse du site du festival Nova et les moments forts des images du Hamas que les défenseurs pro-israéliens ont projetés devant des publics influents et sur les campus universitaires.
La pièce vise également à rediriger la conversation. En se concentrant uniquement sur les événements du 7 octobre, il n'y a aucune mention dans le scénario ni dans le programme imprimé de la pièce des dizaines de milliers de Palestiniens tués dans la guerre qui a suivi.
« Tout le monde à Gaza a été interrogé par un journaliste venant d’une partie du monde », a déclaré McAleer à la Semaine juive de New York. « Les médias du monde entier se concentrent sur Gaza. Ils se concentrent sur les Palestiniens. Ils se concentrent sur la famine, sur l'électricité, sur leurs chiens et leurs chats. Toutes les histoires qui pourraient être racontées sur les Palestiniens et sur Gaza ont été racontées et sont racontées chaque jour, encore et encore. Personne ne parle du 7 octobre.
Personnages de la pièce utiliser des termes comme « sauvages » et « créatures sombres » pour décrire les membres du Hamas. Lorsqu'on lui a demandé si les traductions qu'ils avaient choisies pourraient être considérées comme incendiaires, McElhinney a répondu : « Ce n'est pas notre mot [savage]mais cela semble être un mot approprié, non ?
Beaucoup de leurs films passés se sont révélés controversés, et les deux ont été accusés de «trafic de faits alternatifs occasionnels », comme un profil dans The Daily Beast Mets-le. Craignent-ils que leur intérêt pour un pays avec lequel ils n’avaient auparavant aucune relation ne contribue à une polarisation accrue autour d’un sujet déjà controversé ? « Si Israël vire à droite, c'est à cause du Hamas, pas à cause de notre jeu », a déclaré McAleer. « Et aller à droite n'est pas une mauvaise chose, si l'on est guidé par la vérité. »
McAleer a néanmoins noté qu'il était difficile de trouver une salle à New York qui accepterait de monter la pièce. Il blâme le sentiment anti-israélien, et non l’inquiétude quant à leur réputation de guerriers culturels de droite. « Je pense que beaucoup de sites ont peur », a-t-il déclaré. « Il a été difficile de trouver une salle, puis nous avons eu peur de trouver une salle et ils ont annulé sous la pression politique. »
Lorsqu'on l'a contacté par téléphone, un représentant de l'Actors Temple Theatre, qui a choisi de rester anonyme, a répondu : « Parfois, les gens sont politiquement motivés pour annuler. Nous ne faisons aucune discrimination, nous ne censurons pas. Le scénario n’était en aucun cas répréhensible.
« 7 octobre » est en avant-première depuis le 4 mai et la soirée d'ouverture s'est déroulée sans accroc. Pourtant, McElhinney et McAleer se prémunissent contre les protestations et la violence. « Il y a des barrières en permanence à l'extérieur du théâtre, prêtes à être déployées en cas de protestation », a déclaré McAleer. Il a rapporté qu'il y avait cinq agents du NYPD présents à l'ouverture de lundi, ainsi qu'un véhicule de police et des agents de sécurité privés – mais aucun manifestant.
La pièce se déroulera à New York jusqu'au 16 juin, puis ils prévoient de reprendre la production en tournée. « Nous allons l'étendre à tous les campus de l'Ivy League du pays », a déclaré McAleer. Et si leur public cible choisissait de ne pas y assister ? « C'est une déclaration étonnante en soi », a déclaré McAleer. « Je pense qu’une salle vide est en réalité plus puissante qu’une salle bondée. S’ils choisissent de ne pas y aller, cela en dit beaucoup plus. Ils ne veulent pas la vérité.