LOS ANGELES (JTA) — La compréhension actuelle d'Hollywood – le faste, le glamour, les tapis rouges et les paparazzi – est bien loin des humbles débuts de l'industrie cinématographique, lorsqu'un groupe d'immigrants juifs d'Europe de l'Est jetait les bases de ce qui allait devenir un épicentre de la culture américaine et mondiale.
Telle est l'histoire racontée par une nouvelle exposition à l'Academy Museum of Motion Pictures de Los Angeles, qui s'ouvre dimanche. « Hollywoodland : les fondateurs juifs et la création d'une capitale cinématographique » retrace l'histoire et l'héritage des pionniers juifs d'Hollywood du début du XXe siècle, comme les frères Warner, Louis B. Mayer, Adolph Zukor et d'autres. Il s'agit de la première exposition permanente du musée.
Le début de l'exposition intervient deux ans et demi après l'ouverture du musée, qui a suscité une controverse parmi les partisans et les visiteurs pour ne pas avoir inclus les débuts juifs de l'industrie.
Jacqueline Stewart, directrice et présidente du musée, a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que les commentaires de la communauté ont aidé le musée à modifier son contenu – et ont influencé sa décision de rendre l'exposition permanente.
« Je pense vraiment que nous sommes capables de présenter cette exposition maintenant d'une manière meilleure qu'elle ne l'aurait été si nous avions essayé de raconter l'histoire lors de notre ouverture », a déclaré Stewart lors d'une avant-première avec la presse. « Parce que nous comprenons mieux notre public. »
Dara Jaffe, la commissaire de l'exposition, a déclaré qu'elle avait organisé des séances d'écoute et parlé à un certain nombre de rabbins et d'autres membres de la communauté juive à Los Angeles et à travers le pays pour recueillir autant de commentaires que possible.
« J'ai parlé à toutes les personnes qui m'ont contacté », a déclaré Jaffe. « Tous ceux qui appelaient ou envoyaient des courriels, je voulais avoir de leurs nouvelles. Et surtout, nous voulions que beaucoup d’yeux soient là-dessus. Nous ne voulions pas que quiconque soit surpris par le contenu. Nous voulions que les gens sachent exactement à quoi s’attendre et qu’ils aient le sentiment que leur voix est entendue.
La conservatrice Dara Jaffe, à gauche, et la présidente du musée de l'Académie, Jacqueline Stewart, lors d'une présentation par la presse de la nouvelle exposition « Hollywoodland », le 16 mai 2024. (Jacob Gurvis)
Stewart a également souligné la présentation bilingue de l'exposition – les présentations incluent toutes l'anglais et l'espagnol – et sa permanence comme signaux de l'importance de l'histoire « hollywoodienne ».
« Cela fournit un point d'accès à cette histoire que nous n'avions pas lors de l'ouverture du musée », a déclaré Stewart, faisant référence aux offres en langue espagnole. «C'est en écoutant un large éventail de voix et en comprenant que nous devons vraiment être le lieu idéal pour raconter l'histoire de cette industrie. Et cette histoire de l’industrie est une histoire sur les immigrants juifs et le monde qu’ils ont construit à Los Angeles. »
Pour Jaffe et Stewart, la nouvelle exposition est également personnelle : Jaffe est juif, tout comme les enfants de Stewart.
«J'ai beaucoup d'inquiétudes concernant mes enfants, leur sécurité, leur sentiment d'identité», a déclaré Stewart. « J'ai été vraiment encouragé par la manière dont cette exposition a été organisée, car je pense qu'il y a tellement de jeunes juifs qui en tireront un sentiment de fierté. »
Pour Jaffe, mettre en valeur l’identité juive de chaque fondateur faisait partie intégrante du récit de l’histoire d’Hollywood – notamment en raison de l’influence de l’antisémitisme sur leur carrière.
« Nous étudions la façon dont une culture dominante d’antisémitisme a non seulement façonné la façon dont ces fondateurs juifs ont été attirés vers l’industrie, mais aussi la façon dont ils ont été traités même après avoir été au sommet de cette industrie qu’ils ont bâtie », a déclaré Jaffe.
Jaffe, qui travaille sur la version actuelle de l’exposition depuis plus de deux ans, a déclaré qu’elle espère qu’elle servira de ressource éducative, d’autant plus que l’antisémitisme – y compris les théories du complot selon lesquelles les Juifs dirigent Hollywood – persiste aujourd’hui.
« Le même genre de rhétorique antisémite qui a été adressée aux premiers fondateurs juifs d'Hollywood, est toujours adressée aux Juifs d'Hollywood aujourd'hui », a déclaré Jaffe. « Pour nous, nous considérons cela comme une plate-forme éducative très importante pour dissiper ces stéréotypes antisémites nuisibles, pour offrir une certaine clarté et exactitude sur la raison pour laquelle la fondation d’Hollywood est une histoire d’immigrants juifs. »
L'exposition, située au troisième étage du musée, comprend trois sections principales. « Los Angeles : De la frontière du cinéma à Industry Town, 1902-1929 » présente une carte topographique numérique de Los Angeles ainsi qu'un écran vidéo mural illustrant le paysage de la ville et sa progression, mettant en évidence les principaux monuments qui ont contribué à la croissance de l'industrie cinématographique. des studios Warner Brothers aux sites juifs influents tels que le temple de Wilshire Boulevard.
Une vue de la carte topographique à l'intérieur de l'exposition « Hollywoodland ». (Josh White, JWPimages/Fondation du Musée de l'Académie)
Le deuxième volet, intitulé « Studio Origins », est une longue série de panneaux détaillant l'histoire du système de studios hollywoodiens, mettant en lumière les huit studios connus sous le nom de « majors » et leurs fondateurs juifs. En plus des documents d'archives, des images des premiers studios, des affiches de films et des images des coulisses des plateaux de tournage, les expositions mentionnent l'origine juive de chaque fondateur.
Dans la section consacrée à Paramount, fondée par Adolph Zukor et Jesse Lasky, l’exposition explique que « Zukor visait à élever le statut artistique des films afin d’acquérir une respectabilité sociale autrement hors de portée pour un immigrant juif ». L’idée d’assimilation – et de rehausser le profil d’une industrie initialement modeste – est le point d’ancrage de l’exposition.
L'exposition de Warner Bros. met en lumière la « première position de Harry et Jack Warner contre le nazisme, alors que les sondages et le discours public indiquaient encore qu'il s'agissait d'une position impopulaire aux États-Unis ».
Dans la tranche Universal, il y a une lettre de 1938 écrite par le fondateur du studio Carl Laemmle, dans laquelle il souligne son inquiétude pour la communauté juive européenne. Laemmle aiderait des centaines de personnes à fuir l'Allemagne nazie.
Le troisième volet de l'exposition « Hollywoodland » est un documentaire de 30 minutes, « Du Shtetl au studio : l'histoire juive d'Hollywood », qui retrace l'ascension des dirigeants de studios juifs et leurs innombrables impacts sur l'industrie et sur Los Angeles. Ángeles.
Raconté par l'animateur de télévision Ben Mankiewicz, petit-fils du légendaire scénariste Herman Mankiewicz (le sujet du film « Mank »), le documentaire suit les pionniers d'Hollywood depuis leurs humbles débuts en tant qu'immigrés de la classe ouvrière jusqu'à leur montée progressive au pouvoir, tout en surmontant un antisémitisme profondément enraciné qui imprègne à la fois les États-Unis et Los Angeles – depuis les appels au boycott et les pratiques immobilières discriminatoires jusqu’aux dirigeants antisémites comme Henry Ford et le père Charles Coughlin.
Le film se concentre également sur le désir des fondateurs du studio de s'intégrer à une époque où l'assimilation était cruciale pour réussir en Amérique. Louis B. Mayer, par exemple, co-fondateur des studios Metro-Goldwyn-Mayer, est né Lazar Meir, tandis que son co-fondateur Samuel Goldwyn est né Szmuel Gelbfisz.
« Le rêve était d'être assimilé et accepté en tant que vrais Américains dans leur nouveau pays », explique le documentaire au début. « La crainte était qu’une culture dominante d’anti-immigration et d’antisémitisme n’entraîne leur progrès, les maintenant marginalisés, vulnérables et impuissants. Pour ce groupe d’immigrants juifs, ces deux motivations ont conduit à la création d’Hollywood et se sont combinées pour former une force susceptible de redéfinir leur vie et la nôtre. »
Le film explore également comment, alors que les dirigeants cherchaient à décrire leurs interprétations idéalistes du « rêve américain » dans leurs films, cela impliquait de s'en remettre à l'air du temps culturel de l'époque, qui excluait ou déformait souvent les femmes, les personnes de couleur et les membres du mouvement. Communauté LGBT. Cela signifiait également supprimer leur propre identité juive.
« Cet empire pourrait être détruit à tout moment par des forces antisémites qui remettaient constamment en question l'admission des Juifs d'Hollywood en Amérique », affirme le documentaire. « Si leur identité juive devenait visible dans leurs films, ils en subiraient les conséquences. »
Pour Jaffe, même si les événements des derniers mois – à savoir l'attaque du Hamas du 7 octobre, la guerre entre Israël et le Hamas et la montée mondiale de l'antisémitisme – n'ont pas influencé le contenu de l'exposition, elle a déclaré que le climat actuel s'accentue. la nécessité d’une narration précise.
« Malheureusement, l’antisémitisme a toujours été répandu et le reste, donc cette histoire reste toujours d’actualité », a déclaré Jaffe. « Il y a eu tellement de fois au cours des deux dernières années que j'ai souhaité que cette exposition soit ouverte pour pouvoir la montrer et dire : « Si vous souhaitez être informé sur ce sujet, venez au Musée de l'Académie, nous Je vais vous dire exactement pourquoi. Et donc je suis juste content que ce soit enfin ouvert.