Pour les Juifs progressistes de New York, la présence sur le bulletin de vote de l’un des leurs lors de la primaire du maire de juin a été un moment de grande excitation.
Brad Lander a galvanisé de nombreux dirigeants juifs progressistes, et les sondages ont révélé qu’il devançait les électeurs juifs, obtenant environ 20 % de leurs votes de premier choix lors des scrutins préférentiels, contre 11 % des électeurs de toute la ville.
Lander a soutenu Zohran Mamdani, le vainqueur de la primaire, avant ce vote, et il a depuis mené une campagne intensive pour le socialiste démocrate qui est en tête dans tous les sondages. Il pourrait donc sembler évident que ses électeurs juifs soutiendraient tous Mamdani sans hésitation. Mais certains d’entre eux disent qu’ils le font avec réticence ou qu’ils ne le font pas du tout, signe de combien l’élection a été difficile pour les électeurs juifs qui sont rebutés par la forte opposition de Mamdani à Israël.
Jonathan Marcus, un électeur juif de 25 ans de Manhattan, a classé Lander premier aux primaires, mais il votera aux élections générales pour Andrew Cuomo, l’ancien gouverneur qui arrive deuxième dans les sondages.
« Quelqu’un comme Mamdani devient maire, même s’il ne dit pas explicitement ‘du fleuve à la mer’ ou quoi que ce soit du genre, pour moi, cela permet simplement à ces manifestants », a déclaré Marcus. « Pour quelqu’un qui va prendre leur parti, étant le leader de New York, et il semble que cela va se produire, je ne peux pas soutenir cela. »
Richard Goldstein, de son côté, a déclaré qu’il voterait pour Mamdani après avoir classé Lander premier à la primaire et laissé Mamdani de côté. L’ancien rédacteur en chef juif du Village Voice, qui vit à Greenwich Village, a déclaré qu’il avait été rebuté par les positions de Mamdani sur Israël, qui, selon lui, seraient « une recette pour un bain de sang » au Moyen-Orient si elles étaient pleinement mises en œuvre.
En raison du vote préférentiel lors des primaires, « je pensais que si je le mettais sur le bulletin de vote, je pourrais finir par voter pour lui, alors je l’ai laissé de côté », a déclaré Goldstein.
Mais lors des élections générales, il a décidé d’apporter son soutien à Mamdani, après avoir qualifié Cuomo de « vraiment louche » et le républicain Curtis Sliwa de « complètement inapproprié ». Il a déclaré qu’il soutenait la plupart de ce que représente Mamdani et pensait que Mamdani n’autoriserait pas une floraison d’antisémitisme, même s’il a déclaré qu’il s’attendait à ce qu’il n’intervienne pas dans des « manifestations radicales » contre Israël.
« C’est l’un des choix les plus difficiles que j’ai eu à faire », a déclaré Goldstein. « J’aime beaucoup son programme. J’admire son personnage. Il est incroyablement intelligent et énergique, presque frénétiquement énergique, ce qui est formidable chez un homme politique. D’un autre côté, je ne suis vraiment pas d’accord avec lui sur Israël. Je ne suis pas non plus sioniste, je veux juste qu’Israël survive. »
Le rabbin Jill Jacobs a également ouvertement soutenu Lander lors de la primaire sans offrir un soutien similaire à Mamdani. Même si elle a refusé de fournir plus de détails sur son vote personnel, la semaine dernière, elle a exhorté pour la première fois ses partisans à prendre Mamdani au sérieux, face à une vague d’opposition de la part des rabbins de tout le pays.
« Mammdani était-elle ma candidate préférée ? Non (je pense que tout le monde sait que c’était Brad Lander) », a écrit Jacobs, PDG de T’ruah : The Rabbinic Call for Human Rights, dans une publication sur Facebook, ajoutant qu’elle n’était pas convaincue que Mamdani, qui a 34 ans et manque d’expérience en tant que dirigeant, puisse « diriger une ville immense et compliquée ».
Mais elle a ajouté qu’elle croyait qu’il existait des preuves que Mamdani avait appris en s’adressant aux dirigeants juifs qui lui avaient parlé et qu’elle pensait que l’orientation de la campagne de Mamdani, centrée sur l’accessibilité financière, trouvait un écho auprès des New-Yorkais.
« Est-ce que je pense que la plupart des New-Yorkais ont voté pour Mamdani parce qu’ils se réveillent chaque matin en pensant à Israël/Palestine ? » a écrit Jacobs. « Non, la plupart des New-Yorkais se réveillent en pensant à la manière de payer leur loyer, de prendre soin de leurs enfants et de se rendre au travail – ce qui est exactement ce sur quoi il s’est présenté et ce à quoi les gens ont répondu. »
En juin dernier, les électeurs qui préféraient Lander n’avaient pas tous choisi de soutenir Mamdani en même temps, malgré le soutien mutuel des candidats. Une analyse du New York Times a révélé qu’après l’élimination de Lander lors du vote par classement, 56 % de ses votes de premier choix ont été attribués à Mamdani, ce qui signifie qu’ils avaient classé Mamdani plus haut que Cuomo ou pas du tout.
Mais à la surprise générale, malgré le soutien croisé de Lander à Mamdani, la moitié de ses voix restantes ont été attribuées à Cuomo, tandis que le reste des bulletins de vote n’avaient pas classé Cuomo ou Mamdani et ont été rejetés.
Le candidat à la mairie de New York, le représentant de l’État Zohran Mamdani, est rejoint par son collègue candidat à la mairie Brad Lander lors d’un rassemblement nocturne électoral au Greats of Craft LIC le 24 juin 2025 dans le quartier de long Island City, dans l’arrondissement de Queens à New York. (Michael M. Santiago/Getty Images)
Depuis lors, Lander lui-même dit qu’il s’efforce de convaincre les électeurs qui l’ont classé premier en juin de venir à Mamdani s’ils n’y étaient pas déjà.
« J’ai parlé à des personnes qui, à la primaire, m’ont classé premier et Zohran cinquième », a-t-il déclaré à la Jewish Telegraphic Agency lors d’un événement de distribution de nourriture du Met Council au cours de l’été. « Avec eux, je leur ai demandé : OK, il est allé écouter beaucoup de gens pour essayer d’apaiser les inquiétudes et les craintes des gens, que voulez-vous entendre et voir qui vous aidera à vous sentir plus à l’aise ? »
Andrea Scheer fait partie de ces électeurs. Quand est venu le temps de voter pour la primaire du maire démocrate en juin dernier, elle n’a pas hésité avant de classer Lander en première position. La psychothérapeute de 76 ans avait déjà rédigé des tracts et des documents pour lui, et elle fait partie du comité de direction de l’Upper West Side Action Group, un groupe politique progressiste qui a soutenu Lander avant les primaires.
Elle se souvient également de la présidente du conseil municipal, Adrienne Adams, et du sénateur d’État Zellnor Myrie. Son vote de quatrième et dernière place est allé à Mamdani, qui est apparu comme le candidat le plus susceptible d’affronter Cuomo – un politicien pour qui Scheer a déclaré qu’elle n’avait « aucun respect ».
« Je devais mettre Mamdani quelque part », a déclaré Scheer dans une interview afin de voter contre Cuomo.
Mais cette décision était une décision qui mettait Scheer mal à l’aise en raison des opinions de Mamdani sur Israël. Elle a cité le refus passé de Mamdani de condamner l’expression « mondialiser l’Intifada », tout en reconnaissant qu’il avait déclaré depuis qu’il découragerait son utilisation. Elle s’inquiète de son soutien au mouvement de boycott d’Israël et de la manière dont cela pourrait se manifester sous sa direction. Et elle a également évoqué la promesse de Mamdani de faire arrêter Benjamin Netanyahu si le Premier ministre israélien mettait les pieds à New York alors qu’il est maire.
« Ce n’est pas qu’il soit l’une de mes personnes préférées – ce n’est pas du tout le cas », a déclaré Scheer à propos de Netayahu. « Mais vous allez l’arrêter ? Encore une fois, les normes sont différentes pour Israël. »
Mais maintenant, alors que Mamdani est la seule candidate progressiste lors d’élections qui auront lieu dans quelques jours, Scheer a déclaré qu’elle devait affronter ce malaise de front. Compte tenu du nombre de candidats, Scheer a déclaré qu’elle allait voter pour Mamdani.
« Je suis là à 90 % pour voter pour lui », a déclaré Scheer. « Parce que si je ne vote pas pour lui, je ne vote pas. Et c’est absolument contraire à mon ADN de ne pas voter. »
Scheer a déclaré qu’elle comptait sur la capacité de Mamdani à se développer. « J’ai entendu dire qu’il se rendait dans les synagogues et parlait aux rabbins et je compte en quelque sorte sur lui pour être assez intelligent pour apprendre », a-t-elle déclaré.
Arlene Geiger, fondatrice et coordinatrice du groupe d’action UWS, estime que plus de 90 % des membres du groupe votent pour Mamdani – mais avec différents niveaux d’enthousiasme. Geiger, qui est juive et a déclaré qu’environ 60 % des personnes impliquées dans son groupe le sont également. Elle a déclaré qu’un événement en septembre au cours duquel Lander avait répondu aux préoccupations des membres du groupe concernant Mamdani avait fait une différence.
« Je dirais que les gens ont été impressionnés – je veux dire, ils adorent Brad – mais je pense que pour ceux qui étaient inquiets, cela les a aidés à se sentir mieux à propos de Zohran », a déclaré Geiger.
« De nombreuses personnes sont venues ensuite et ont dit : ‘J’étais hésitant, mais maintenant je vote pour Zohran' », a déclaré Lander à la suite d’un événement sans rapport plus tard dans la semaine. « Des gens m’ont certainement dit : « Je ne suis pas convaincu par vous, mais j’apprécie que vous preniez le temps d’avoir cette conversation. » Et bien sûr, j’ai eu des gens qui m’ont traité de beaucoup de noms laids, et je ne leur rends pas la pareille.
Scheer a déclaré qu’elle n’était pas totalement conquise par sa participation. Elle est partie avec le sentiment que Lander avait répondu aux questions « de manière un peu générique », par exemple en répétant que Mamdani souhaite que tous les New-Yorkais se sentent en sécurité, et a décidé qu’elle ne se joindrait pas aux autres pour défendre Mamdani. Mais elle a conclu qu’elle se sentirait à l’aise de voter à nouveau pour Mamdani.
« Le fait qu’il ait Brad Lander comme ami serait, je pense, utile lorsqu’il s’agissait de certains problèmes avec les Juifs et Israël », a-t-elle déclaré.
Pour Hillel Hirshbein, un habitant juif de Harlem de 56 ans qui s’identifie comme libéral et sioniste et qui a classé Lander au premier rang, les déclarations de Mamdani sur Israël ont eu un effet dissuasif avant les primaires.
« Je pensais que les politiques de Mamdani étaient bonnes, et qu’il y en avait un certain nombre qui étaient bonnes. Je pensais qu’il était un présentateur de vision beaucoup plus fort que certains autres candidats », a déclaré Hirshbein. « Mais avant les primaires, j’étais en quelque sorte très préoccupé par les propos qu’il avait entendu dire et qui étaient quelque peu anti-israéliens et antisionistes. »
En fin de compte, l’opposition de Hirshbein à Cuomo lui a permis de classer Mamdani au dernier rang des élections primaires malgré sa « réticence » à voter pour un candidat qui s’oppose à Israël.
« Je l’ai ajouté, à contrecœur, comme mon dernier candidat, parce que dans ma tête, j’ai fini par classer ce gars honnête, intègre, mais avec qui j’ai un désaccord important, au-dessus de celui en qui je n’ai pas confiance, et je pense qu’il n’est qu’un sordide corrompu », a déclaré Hirshbein.
Quatre mois plus tard, l’assistant social de carrière a déclaré qu’il était venu à Mamdani avec plus d’enthousiasme en raison de ce qu’il disait proposer pour « aider les gens qui sont en marge ».
« Je vote pour lui en raison de ce que je pense qu’il peut faire pour la ville, et mettre de côté ce que je considère plutôt est vraiment un anathème pour moi du point de vue de sa politique étrangère », a déclaré Hirshbein.
Pour certains New-Yorkais juifs, ce saut s’avère trop difficile à franchir. Les sondages montrent que Mamdani est prêt à remporter la victoire la semaine prochaine et pourrait obtenir la majorité des voix dans une course à trois, même si Cuomo se rapproche de la ligne d’arrivée. Mais le sondage le plus récent auprès des électeurs juifs, de l’Université Quinnipiac, a révélé que 60 % soutenaient Cuomo, tandis que seulement 16 % se disaient favorables à Mamdani et 12 % soutenaient Sliwa.
En fin de compte, même si Lander a déclaré qu’il reconnaissait les inquiétudes persistantes concernant Mamdani parmi les Juifs progressistes de New York, il pensait toujours que le favori réussirait parmi ses électeurs aux élections générales.
« De toute évidence, il y a certaines personnes dans la communauté, dans la communauté juive, qui ne sont pas encore à l’aise avec lui », a-t-il déclaré lors de l’événement du Met Council. « Mais je pense qu’il s’en sortira très bien en général, auprès des gens qui ont voté pour moi en premier, et aussi auprès des New-Yorkais juifs. »
Pour au moins certains d’entre eux, leur vote sera porteur d’une forte dose d’espoir : que leur meilleur scénario se réalisera et que leurs plus grandes craintes ne se matérialiseront pas.
« Vous ne pouvez pas croiser les doigts pour l’étoile de David, mais vous savez, j’espère le meilleur, je lui souhaite le meilleur », a déclaré Goldstein. Utilisant le terme yiddish ou hébreu pour désigner le bon sens, il a poursuivi : « J’espère qu’il aura le sechel nécessaire pour garder la ville intacte et en croissance et pour promouvoir son programme sans déclencher de conflits ethniques. »