Certains campements pro-palestiniens veulent que leurs écoles coupent les liens avec Hillel et Chabad

(JTA) – Des manifestants pro-palestiniens dans des dizaines d’universités ont appelé leurs administrations à se désinvestir d’Israël.

Mais sur deux campus, des militants demandent à leurs écoles de se séparer des organisations plus proches de chez elles qu’ils considèrent comme complices des crimes israéliens.

À l'Université Drexel de Philadelphie et à l'Université de Californie à Santa Cruz, les manifestants pro-palestiniens ont exigé que leurs universités coupent les liens avec les sections Hillel de ces écoles ou « mettent fin » à leur présence. Les manifestants de Drexel exigent également que l’université « mette immédiatement fin à Drexel Chabad », un avant-poste du mouvement de sensibilisation hassidique.

Les manifestants, dont certains étudiants juifs, soutiennent que la position sioniste de Hillel et le fait que son organisation faîtière a reçu un financement du gouvernement israélien le rendent complice de ce qu'ils considèrent comme le « génocide » israélien dans la bande de Gaza.

« Hillel reçoit des millions d'organisations financées par l'État d'apartheid israélien dont l'existence dépend de la mort des Palestiniens », Juifs contre la suprématie blanche UCSC, un collectif étudiant antisioniste qui soutient le camp de Santa Cruz, a écrit sur Instagram plus tôt ce mois-ci.

Pendant ce temps, la Coalition Drexel Palestine a exhorté son école à « mettre fin immédiatement au chapitre Drexel de Hillel », la décrivant comme « une organisation universitaire sioniste mondiale, dont l’objectif principal, le financement et les opérations sont de faciliter les voyages de droit d’aînesse en Palestine occupée ».

Ces revendications ont conduit à une condamnation bipartite, les principaux groupes juifs les citant comme preuve de l'antisémitisme du mouvement des campements. « Appeler au « boycott complet » et à la « rupture des liens » avec Hillel – le centre de la vie juive sur la plupart des campus… est antisémite. Et ridicule », a tweeté Amy Spitalnick, PDG du Conseil juif pour les affaires publiques, au-dessus d'une liste de revendications du groupe UCSC.

Ces revendications font également resurgir des tensions intra-juives de longue date concernant les positions de Hillel sur Israël et leur impact sur les étudiants juifs antisionistes. Même si de nombreux étudiants pro-palestiniens ont exprimé leur colère contre Israël à Hillel, certains Juifs disent qu'ils veulent parler – et changer – de la présence du groupe sur le campus depuis des années.

« Ce que nous avons actuellement, c'est une série de conversations sur ce que les Hillels devraient et ne devraient pas être sur le campus », a déclaré Lex Rofeberg, un éducateur juif et animateur du podcast Judaism UnBound, à la Jewish Telegraphic Agency.

Rofeberg, qui a été actif au sein de groupes qui condamnent Israël, notamment IfNotNow, fait pression depuis des années pour changer l'attitude de Hillel à l'égard du sionisme.

Selon ses directives, Hillel ne s’associera pas à des organisations ou à des orateurs qui nient le droit d’Israël à exister, soutiennent le mouvement de boycott contre Israël ou « délégitiment, diabolisent ou appliquent deux poids, deux mesures à Israël ».

En tant qu'étudiant de premier cycle à l'Université Brown au début des années 2010, Rofeberg a été représentant étudiant au conseil d'administration de Hillel International. Durant cette période, il était également actif auprès de Open Hillel, une coalition juive progressiste qui a rejeté la politique de Hillel consistant à refuser de travailler avec des groupes étudiants antisionistes. (Aujourd’hui, Open Hillel est devenu Judaism On Our Own Terms, un groupe juif explicitement antisioniste qui, depuis le 7 octobre, a rejoint les manifestations contre les Hillels de la région de New York.)

Rofeberg n'est plus impliqué dans le groupe, mais après que les demandes de l'UCSC aient été exprimées, il a soutenu dans un fil de discussion largement partagé sur X que Hillel s'est présenté dans « une contradiction impossible et insoutenable » en insistant sur le fait qu'il s'agit d'un espace pour tous les étudiants juifs, tout en excluant ceux qui ne répondent pas à sa définition du sionisme.

« Hillel s'identifie comme une organisation 'pro-israélienne'. En même temps, il prétend être là pour tous les étudiants juifs », a déclaré Rofeberg à la Jewish Telegraphic Agency. « Et lorsque vous essayez de faire ces deux choses, et que beaucoup de vos étudiants disent qu'ils s'identifient à autre chose, vous allez rencontrer de nombreux obstacles. »

Sur X, il a ajouté que les personnes « critiquant publiquement Hillel » devraient « accompagner cela d’un appel proactif en faveur d’autres formes de vie étudiante juive ».

Hillel maintient sa politique envers Israël, qui considère le pays comme « un élément central de la vie juive ». Ses défenseurs soulignent son rôle comme étant, souvent, la principale adresse de la pratique juive sur les campus. Dans sa condamnation des exigences de l’UCSC, Spitalnick a écrit que Hillel est « l’endroit où les étudiants assistent au Shabbat et aux fêtes, font de la justice sociale et du travail interconfessionnel et se réunissent en tant que communauté juive ».

Le Conseil des relations avec la communauté juive de la région de la Baie a décrit Hillel comme un « havre de paix » et a déclaré que les appels visant à y mettre un terme pourraient nuire aux étudiants juifs. « Cela les prive de ressources, de communauté, de liberté d'expression et porte atteinte à la diversité et à l'inclusion », a déclaré le groupe dans un communiqué. déclaration.

Ce n’est pas la première fois que des militants pro-palestiniens ciblent Hillel : en 2021 une coalition de groupes à l'Université Rutgers a déclaré Hillel avait une « histoire de fausse confusion entre le plaidoyer palestinien et l’antisémitisme ». Quelques mois plus tard, Zahra Billoo, qui dirige le bureau de San Francisco du Council on American-Islamic Relations, a appelé les participants à une conférence pour s’opposer aux « sionistes polis » et a énuméré « les sections Hillel sur nos campus ».

Quelques semaines avant le 7 octobre un groupe LGBTQ de l'Université Rice a rompu ses liens avec son campus Hillel, invoquant son soutien à Israël. Après les attaques, un étudiant de l’Université du Massachusetts à Amherst a été arrêté pour avoir frappé un étudiant juif lors d’une veillée organisée par Hillel pour Israël. Et en février, le syndicat étudiant de l'Université de la Colombie-Britannique a brièvement envisagé de voter sur une mesure électorale qui aurait expulsé son propre Hillel du campus. La semaine dernière, un étudiant de premier cycle de l'Université du Delaware a été arrêté et accusé d'un crime de haine pour avoir vandalisé les panneaux commémoratifs de l'Holocauste installés par Hillel de cette école.

Le campement de Drexel a germé au cours du week-end et a suscité une condamnation rapide de la part du président de l'école, qui a ordonné la fermeture du campus lundi avant de rouvrir partiellement mardi. Il a aussi fait spécifiquement référence aux revendications Hillel et Chabad comme « ciblant de manière inacceptable… deux organisations juives du campus » dans une note à l’échelle du campus.

Et même si le campement de l'UCSC existe depuis des semaines, il suscite un regain d'attention au milieu une grève des étudiants diplômés s'opposant au traitement réservé par le système UC aux manifestants pro-palestiniens. Les deux campements ont également été le théâtre de propos extrémistes, notamment de la part de l’UCSC appelant à « Mort aux Israéliens » et à « Gloire à Abou Obeida », le porte-parole du Hamas. Une pancarte à Drexel disait : « La résistance est justifiée ».

Adam Lehman, président-directeur général de Hillel International, a déclaré au JTA que cibler Hillel était « profondément antisémite ». Les législateurs des deux partis ont également repris le fil, le représentant démocrate de Californie, Ro Khanna, qualifiant la demande de « fausse et discriminatoire » et tweetant que le groupe « sert de plaque tournante pour les étudiants juifs des universités à travers l’Amérique, célébrant la culture et la tradition ».

Californie Représentant républicain Kevin Kiley, quant à lui, a évoqué la demande de l'UCSC lors d'une récente interrogatoire du secrétaire à l'Éducation, Miguel Cardona. « Condamnez-vous ces demandes de rupture des liens avec Hillel dans les universités ? a-t-il demandé à Cardona lors d'une audience au Congrès le 8 mai. Cardona a refusé de répondre par oui ou par non après plusieurs suivis.

Becka Ross, directrice exécutive de Santa Cruz Hillel, a également qualifié cette demande d'antisémite, mais a déclaré qu'elle n'était pas inquiète qu'elle soit prise en compte. Ross a déclaré à JTA que le chancelier de l’UCSC lui avait assuré « que l’université ne couperait pas les liens avec Hillel ».

La directrice de Hillel à l'Université Drexel, le rabbin Isabel de Koninck, a déclaré au JTA dans un communiqué que ces revendications « sont antisémites à tous points de vue et vont à l'encontre des valeurs de notre université ». Comme la plupart des Hillels, Drexel's fonctionne indépendamment de l'université tout en entretenant des relations étroites avec elle ; en 2013 l'école a été étroitement impliquée dans l'élaboration des plans de son nouveau bâtiment de 13 000 pieds carrés.

Les directeurs de l'Université Chabad Serving Drexel, quant à eux, ont déclaré qu'ils n'étaient pas déconcertés par l'appel à les « licencier immédiatement ».

« Nous ne les prenons pas au sérieux », a déclaré à JTA Moussia Goldstein, codirectrice du centre Chabad. « Il est tellement évident que ces choses sont de nature antisémite. » Son mari, le rabbin Chaim Goldstein, a qualifié cette demande de « risible » et de « littéralement la plaisanterie de la ville ». Ils sont tous deux encouragés par la condamnation rapide du camp par Drexel, ainsi que par ce qu'ils considèrent comme sa présence relativement minime dans un coin du campus.

Les deux Goldstein sont aumôniers universitaires et ont récemment accueilli le doyen des étudiants de Drexel pour le dîner de Shabbat, bien que leur maison Habad, comme toutes les autres, fonctionne indépendamment de l'école. Dans ses revendications, le camp de Drexel a cité son opposition à ce que Chabad accueille un ancien soldat des Forces de défense israéliennes. Les Goldstein ont déclaré que le groupe avait manqué un élément de contexte supplémentaire : l'orateur était un survivant du massacre du festival de musique Nova du 7 octobre.

Mais les directeurs du mouvement Habad ont déclaré que le camp avait raison sur un point : il reliait leurs opérations directement à Israël.

« Il devient de plus en plus clair, d'après leurs propres mots, que « Juifs » et « Israël » sont synonymes », a déclaré Moussia Goldstein. « En fait, ils ont raison. »