(Semaine juive de New York) – Mercredi, Eitan Levine s'est approché du monticule du lanceur dans le Connecticut alors que les Hartford Yard Goats se préparaient à jouer contre les Bowie Baysox.
Quatre jours plus tard, dimanche, il gravira le monticule à près de 1 000 milles au sud sur le terrain des Jacksonville JumboShrimp. Trois jours plus tard, il fera de même au First Horizon Park, domicile des Nashville Sounds.
Et du 8 au 12 mai, il foulera les patins de quatre stades différents de la grande région de Chicago. Aucun d'entre eux n'appartient à l'équipe de la Ligue américaine de la ville, les White Sox, bien qu'il montera sur le monticule des Cubs, les South Bend Cubs, c'est-à-dire une ligue mineure affiliée à la franchise qui joue à Wrigley Field.
Levine, un comédien basé à New York, se lance dans cette odyssée à travers des dizaines de stades de ligues mineures (et, pour être honnête, un bon nombre de stades de ligues majeures) à la poursuite d'un record obscur : les lancers d'ouverture les plus cérémoniaux lancés par une personne au cours d'une saison de baseball.
« Un soir, j’étais juste en train de faire défiler la page, j’y ai réfléchi et j’ai vérifié s’il y avait un enregistrement », a déclaré Levine, 34 ans, à la Semaine juive de New York.
Il pensait que le maire d’une petite ville avait dû établir un record à vie pour les premiers lancers, mais il n’a rien trouvé. Il a donc contacté le Livre Guinness des Records, dont les représentants lui ont dit qu'il avait fixé une référence de 40 lancers pour se qualifier pour le record – qui n'a jusqu'à présent pas été revendiqué. Le Livre Guinness des Records a confirmé à la Semaine juive de New York qu'il surveillait une tentative d'enregistrement.
Levine espère lancer 50 premiers lancers cette saison.
« Un million d'e-mails et d'appels à froid plus tard, je suis assis à l'extérieur du Dunkin' Donuts Park », le stade des Yard Goats, a-t-il déclaré.
En plus d'établir le record, Levine espère récolter 100 000 $ pour la Fondation Make-A-Wish, une organisation à but non lucratif qui exauce des « vœux » – des cadeaux ou des expériences de rêve – aux enfants atteints de maladies graves. Les vœux coûtent en moyenne 10 000 $ chacun, et il demandera à ses fans de faire un don dans chaque parc qu'il visite, ainsi que sur les réseaux sociaux, où il compte 27 000 abonnés sur Instagram et plus de 118 000 sur TikTok.
Pour Levine, le lien est personnel. Il avait 10 ans lorsqu'on lui a diagnostiqué le sarcome d'Ewing, un type de cancer qui forme des tumeurs dans les os et les tissus mous. Il a subi deux ans de chimiothérapie, suivis de 15 ans de procédures pour reconstruire sa jambe, et il n'a plus de cancer.
Un point positif dans cette épreuve a été son expérience avec Make-A-Wish, qui a contribué à lancer sa carrière dans la comédie. Levine a exaucé un vœu et a choisi de présenter un spectacle de stand-up, en première partie de Jim Gaffigan au Carolines on Broadway Comedy Club à Manhattan quand il avait 15 ans. Son cancer a également fait partie de sa comédie plus récemment.
« Ma mère était aussi très, très juive », a-t-il déclaré à propos de son enfance. « Et elle était si juive qu’elle se vantait auprès des gens de la rareté du cancer. Du genre : « Vous connaissez mon fils ? Il a rejoint le programme médical à Cornell ! »
Levine a eu la première idée de terrain après être apparu sur les réseaux sociaux la saison dernière portant le maillot des Portland Pickles, une équipe collégiale de baseball d'été de l'Oregon. Le propriétaire de l'équipe a effectué son premier premier lancer de cérémonie.
Les records Guinness précédents impliquant des terrains de baseball vont du plus connu (le joueur de baseball le plus âgé, le lanceur Satchel Paige, qui avait près de 60 ans lorsqu'il a arrêté de jouer), aux chiffres de nouveauté comme le plus grand nombre de terrains de baseball lancés en 8 heures (2 806, par Patrick O 'Bryan de Louisville, Kentucky, en 2022).
Le seul record revendiqué pour les lancers de cérémonie semble avoir été établi par les 189 personnes qui ont lancé simultanément le premier lancer lors d'un match au Japon en 2023.
Levine a confirmé les dates de matchs avec 46 équipes – 12 dans les ligues majeures, le reste avec des équipes de ligues mineures allant de l'Alaska Sun aux Norwich, Connecticut Sea Unicorns en passant par les RubberDucks d'Akron, Ohio. Il lancera également le premier lancer de l'une des équipes les plus célèbres des ligues mineures, les Durham Bulls, rendu célèbre par le film classique de baseball « Bull Durham ».
Les équipes des ligues majeures comprennent les Mets de New York, les Twins du Minnesota, les Oakland A's, les Milwaukee Brewers et les Cleveland Guardians.
Au moins quatre des pitchs auront lieu lors des soirées du patrimoine juif des équipes. Levine a déclaré que ses origines juives avaient contribué à inspirer le projet, citant l'effort philanthropique de son père pour amener un mikvé, ou bain rituel, dans leur ville natale de Springfield, dans le New Jersey.
« Beaucoup de choses que j'ai faites comportaient un élément de volontariat qui venait définitivement de mon héritage juif », a-t-il déclaré.
Levine a organisé des voyages en « legs » au cours desquels il lancera plusieurs lancers lors de matchs dans une région métropolitaine, comme Cleveland, et fera également des spectacles d'humour dans la même région. Certaines des représentations incluront un jeu télévisé en direct qu'il anime, « C'est tellement juif », et auront lieu dans les maisons Hillels et Chabad locales.
À New York, il lancera également le premier lancer des Rockland County Boulders lors de leur soirée du patrimoine juif. Les Boulders sont devenus la première équipe professionnelle à recruter un joueur né en Israël lorsqu’ils ont recruté Assaf Lowengart plus tôt cette année.
Ce sera son 27e arrêt, le 7 juillet. Pour l'instant, il profite de la gloire d'avoir pris le terrain de baseball et de commencer son long voyage. Dans une publication Instagram présentant une photo floue de Levine avec les bras levés en triomphe sur le terrain des Yard Goats, il a écrit : « SACHEZ JUSTE QU'ILS M'ONT FAIT JETER DE L'HERBE !!!!!! J'aurais fait le monticule. Je suis toujours l'homme le plus viril d'Amérique.
En dessous, il a écrit : « Frappe 1. Seulement 49 de plus !! »