(Semaine juive de New York) – Treize hommes ont été traduits en justice mercredi pour une bagarre qui a éclaté suite à des fouilles illégales en janvier au siège du mouvement Habad-Loubavitch à Brooklyn.
L’incident, qui a eu lieu à la synagogue du 770 Eastern Parkway, a attiré l’attention du monde entier et a révélé les divisions au sein du mouvement Habad sur le statut du bâtiment, symbole du mouvement et de son réseau mondial d’émissaires.
Les accusations comprenaient un méfait criminel, un crime, ainsi qu'une mise en danger imprudente et une entrave à l'administration gouvernementale, qui sont tous deux des délits. Certains accusés ont fait l'objet de plusieurs accusations, selon les documents judiciaires.
Les accusés, dont la plupart sont âgés d'une vingtaine d'années, ont plaidé non coupables devant la Cour pénale suprême du comté de Kings, à Brooklyn.
Quatre autres accusés n'ont pas été traduits en justice parce qu'ils se trouvent en Israël. Tous les accusés sauf un sont israéliens et tous sont des étudiants rabbiniques. Ceux qui sont restés à New York ont poursuivi leurs études depuis l'incident, a déclaré l'avocat des accusés, Levi Huebner, à la New York Jewish Week.
Les accusations proviennent d'une mêlée qui a éclaté à la synagogue lorsque des ouvriers ont tenté de combler l'excavation illégale avec du ciment, et non de l'excavation elle-même, a déclaré Huebner. Certains étudiants présents sur les lieux ont tenté de bloquer les travaux de réparation, ce qui a entraîné des échauffourées avec la police.
«Je pense que les étudiants de tout le pays deviennent parfois un peu naïfs», a-t-il déclaré. « Je ne pense pas vraiment qu'il y ait eu une quelconque intention criminelle. »
Les accusés devraient comparaître à nouveau devant le tribunal fin mai.
Les enquêteurs de la ville de New York ont déclaré que le passage souterrain illicite s'étendait sur 60 pieds. Le tunnel mesurait 8 pieds de large et 5 pieds de haut et menaçait la stabilité structurelle de deux bâtiments, a déclaré le département des bâtiments de la ville en janvier. Des inquiétudes concernant la stabilité structurelle ont forcé la fermeture de la synagogue pendant plusieurs jours.
La synagogue jouxte le siège du Habad, communément connu simplement sous le nom de « 770 », un bâtiment qui servait de bureau au défunt chef spirituel du Habad, le rabbin Menachem Mendel Schneerson. C'était auparavant la maison du beau-père et prédécesseur de Schneerson, le rabbin Yosef Yitzchak Schneersohn.
Un petit groupe indépendant du Habad a fait pression pour agrandir le siège du Habad, estimant que Schneerson, que certains hassidim du Habad considèrent comme le messie, leur avait demandé de le faire. Les étudiants présents sur les lieux ont déclaré à la Semaine juive de New York que le tunnel faisait partie d'un effort sauvage visant à agrandir le complexe. Huebner a confirmé que telle était l'intention.
« Tout ce qu’ils voulaient montrer, c’est ce qui pouvait être fait ; 770 pourrait être agrandi. Je ne dis pas que c'est juste », a déclaré Huebner.
Images de la scène en janvier a montré le chaos à l'intérieur de la synagogue. Des clips vidéo circulant en ligne montraient un petit groupe de jeunes hommes à l’intérieur d’un trou dans le mur qui semblait mener à un espace caverneux, tandis que la police éloignait les foules. D'autres vidéos montraient des jeunes hommes arrachant des panneaux de bois des murs, se disputant avec la police, menottés et expulsés du bâtiment.
Les porte-parole de Habad se sont opposés à l’idée de qualifier le passage de tunnel, affirmant que le terme était trompeur et comportait des connotations qui calomniaient la communauté. Le passage a été principalement formé en modifiant un vide sanitaire abandonné adjacent à la synagogue, a déclaré Huebner. L’incident a donné lieu à des conspirations antisémites généralisées et sans fondement en ligne.
Ce n’est pas la première controverse autour du complexe, qui fait depuis des années l’objet d’une bataille juridique sur la propriété entre les institutions Habad rivales. Les différends sur l'endroit où le site devrait être agrandi et sur la manière de le faire ont reçu une attention renouvelée à la suite de l'incident.
Les porte-parole du mouvement Habad et les témoins de l’incident ont décrit les responsables du tunnel comme un groupe marginal au sein du mouvement. Les dirigeants Habad ont condamné l'incident et exprimé leur angoisse face à la fermeture de la synagogue.
« Nous prions pour qu’ils réalisent leurs erreurs et qu’ils réparent le préjudice qu’ils ont causé », a déclaré le porte-parole du mouvement Habad, Motti Seligson, après la mise en accusation. « La violence et la destruction sont un anathème pour tout ce que le Rabbi a enseigné. »
Le tunnel se trouvait dans le sous-sol d’un bâtiment d’un étage derrière la synagogue principale du siège du Habad, où la bagarre a eu lieu, a révélé l’enquête de la ville. Ceux qui ont creusé le tunnel avaient créé plusieurs ouvertures dans les murs du sous-sol du bâtiment à un étage.
Le tunnel disposait de supports rudimentaires et a été construit sans approbation ni permis. Les ingénieurs de la ville ont déclaré que les fouilles avaient miné le bâtiment situé au-dessus, ainsi qu'un autre bâtiment sur Kingston Avenue, provoquant des problèmes de stabilité structurelle. Le ministère des Bâtiments a émis des ordres d'évacuation partielle des deux bâtiments pour des raisons de sécurité.