Après sept ans devant les tribunaux et quatre conversions, un membre de la communauté juive d’Abayudaya en Ouganda est désormais citoyen israélien.
Le ministère israélien de l’Intérieur, qui gère les demandes de citoyenneté, a approuvé ce mois-ci la candidature de Yosef Kibita, qui avait déposé sa première demande en 2018.
Les autorités israéliennes avaient déjà rejeté les demandes d’immigration de la communauté Abayudaya, un groupe d’environ 2 000 Ougandais qui ont commencé à pratiquer le judaïsme il y a un siècle après que l’homme d’État ougandais Semei Kakungulu se soit déclaré juif et ait commencé à adopter des pratiques juives. Le gouvernement israélien considère les Abuyadaya comme un groupe juif « émergent » et inéligible à la citoyenneté sans conversion.
Kibita, comme beaucoup d’autres membres du groupe, a d’abord subi une conversion par l’intermédiaire du mouvement conservateur, qui a commencé à effectuer des conversions pour les Abayudaya en 2002. Ce fut le premier mouvement juif à reconnaître les Abayudaya comme juifs, en 2008.
La première conversion de Kibita, alors qu’il était enfant, n’a pas été reconnue par les tribunaux. Il a subi une seconde conversion en 2008, avant qu’aucun mouvement juif ne reconnaisse officiellement les Abayudaya comme juifs. La Cour suprême israélienne lui a alors demandé de se convertir à nouveau, mais celle-ci n’a pas non plus été reconnue car le mouvement conservateur ne lui a pas demandé de suivre une période d’étude, puisqu’il avait déjà passé presque toute sa vie en tant que juif pratiquant.
Sa quatrième et dernière conversion a nécessité une période d’étude de neuf mois. Kibita vit à Ketura, un kibboutz du sud d’Israël lié au mouvement Massorti, l’équivalent israélien du judaïsme conservateur, et a failli être expulsé au cours de son long processus d’immigration.
« Depuis mon arrivée en Israël, j’ai su que c’était chez moi », a déclaré Kibita dans un communiqué. « Je ne peux pas décrire ce que je ressens en ce moment après avoir été reconnu comme Israélien. Je tremble de joie et je me sens encore plus connecté au monde juif que jamais. »
La conversion conservatrice de Kibita a été supervisée en Ouganda par le rabbin Andrew Sacks, décédé fin juin. « C’est comme s’il réparait d’en haut ce qu’il a essayé de résoudre jusqu’à son dernier jour », a déclaré Rakefet Ginsburg, directrice exécutive du mouvement Massorti en Israël, dans un communiqué la semaine dernière après que Kibita a été informé qu’il allait devenir citoyen.
Ginsburg a déclaré que la citoyenneté de Kibita a marqué un tournant dans le statut souvent contesté des convertis non orthodoxes en Israël. Bien que la loi israélienne exige que leur conversion soit reconnue aux fins de l’immigration, beaucoup d’entre eux – en particulier les Juifs de couleur – font état d’années d’obstacles lorsqu’ils demandent la citoyenneté.
« Cette victoire n’appartient pas seulement à Yosef, mais à tous ceux qui croient en un judaïsme pluraliste et inclusif », a déclaré Ginsburg. « Elle reconnaît la légitimité des diverses communautés juives du monde entier et affirme la validité des conversions accomplies dans une foi et un engagement authentiques. »