Adi Livne était en vacances en Espagne lorsque la nouvelle de l’assassinat du chef du Hamas Ismaïl Haniyeh en Iran a éclaté. Son vol de retour en Israël sur une compagnie aérienne low cost européenne a été annulé, les tensions s’étant aggravées et le ciel s’étant éclairci, suite aux informations faisant état d’une attaque iranienne imminente en représailles.
Bloquée en Espagne et cherchant désespérément un moyen de rentrer chez elle, elle a réalisé que seules les compagnies aériennes israéliennes étaient une option fiable. Mais la compagnie aérienne nationale israélienne, El Al, demandait la somme exorbitante de 1 000 dollars pour un billet aller simple de Madrid à Tel-Aviv, et elle a refusé.
N’ayant pas trouvé d’option moins chère, elle a fini par se contenter d’un billet tout aussi cher, proposé par la compagnie israélienne Israir. Le vol doit décoller de Barcelone dimanche.
Des semaines après l’assassinat et alors que les menaces de représailles sont toujours présentes, les voyages vers et depuis Israël restent difficiles. De nombreuses compagnies aériennes ont annulé des vols à court terme ou ont complètement suspendu des liaisons en raison de la situation sécuritaire. United Airlines, l’un des principaux transporteurs reliant Israël et les États-Unis, a suspendu ses vols vers Israël pour une durée indéterminée. American Airlines a annulé des vols et a déclaré qu’elle ne reprendrait pas ses vols avant avril 2025.
Les prix élevés des rares billets disponibles sur El Al, qui est connue pour voler vers son pays d’origine même lorsque d’autres compagnies aériennes ne le font pas, ont généré du ressentiment chez des gens comme Livne, qui espéraient un comportement différent de la part de leur compagnie aérienne nationale.
Un avion d’El Al roule à l’aéroport Ben Gourion en Israël, le 1er août 2024. (Tomer Neuberg/Flash90)
« El Al pratique des prix abusifs et profite du manque de concurrence », a déclaré Livne. « C’est vraiment moche d’exploiter une crise comme celle-là. Ce n’est pas quelque chose à laquelle je m’attendais, étant donné le sens de la solidarité israélienne. »
El Al semble avoir décidé qu’il valait mieux rester silencieux pour le moment, et aurait déclaré ne pas accorder d’interviews pour le moment. Mais la guerre semble avoir été jusqu’à présent synonyme de bonnes affaires pour la compagnie, qui a annoncé jeudi des bénéfices trimestriels record de 147,7 millions de dollars pour les mois d’avril à juin.
Il faudra attendre quelques mois avant que la compagnie ne publie ses résultats financiers pour la période en cours, mais elle semble confiante quant à sa capacité à assurer un programme de vols chargé. Le même jour, El Al a également annoncé un important renforcement de sa flotte avec une commande de 31 Boeing 737 Max.
La récente vague d’annulations de vols est la plus importante depuis que les transporteurs internationaux ont commencé à suspendre leurs services après le début de la guerre entre Israël et Gaza, le 7 octobre. Elle crée une anxiété semblable à celle des premiers jours de la pandémie, lorsque les restrictions de santé publique limitaient les voyages entre Israël et le reste du monde, ce qui a amené certains à s’inquiéter de savoir si les liens entre les Juifs israéliens et ceux de la diaspora seraient atténués.
Certaines de ces inquiétudes refont surface aujourd’hui, alors que les vols rares deviennent prohibitifs pour beaucoup et que l’incertitude quant à la possibilité de réaliser les projets de voyage peut effrayer certains voyageurs potentiels.
Passagers à l’aéroport international Ben Gourion, le 1er août 2024. (Avshalom Sassoni/Flash90)
El Al, l’une des seules compagnies aériennes commerciales dotées d’une technologie de défense antimissile à bord, s’est imposée comme l’option la plus fiable, mais elle propose des vols sans escale limités vers Israël depuis des destinations américaines.
La Silicon Valley, par exemple, dépend depuis toujours de United, la seule compagnie aérienne à proposer des vols directs entre SFO et TLV. La suspension des vols constitue une perturbation majeure du commerce entre les deux pôles technologiques, a déclaré Sharon Vanek, directrice exécutive de la Chambre de commerce Californie-Israël.
« Le manque de vols directs, ainsi que la situation instable au Moyen-Orient, peuvent conduire à une diminution des rencontres en face à face, qui sont souvent cruciales pour établir la confiance et conclure des accords, affaiblissant potentiellement ces liens commerciaux internationaux », a écrit Vanek dans un e-mail adressé à JTA.
Malgré les difficultés, de nombreux juifs américains sont déterminés à trouver un moyen de se rendre en Israël. Pour certains, cela signifie se rendre en Europe, puis trouver le vol le moins cher possible sur une compagnie aérienne low cost israélienne.
Emily Pagano, par exemple, a atterri en Israël jeudi, après une série de vols au départ de Phoenix, en Arizona, et via Athens. Son voyage a pour but de rendre visite à sa fille de 22 ans, arrivée quelques jours plus tôt dans le cadre d’un programme de volontariat.
Pagano était déterminée à venir parce qu’elle voulait soutenir sa fille qui avait eu le courage de faire du bénévolat dans un pays qui, selon les reportages, pourrait être bombardé à tout moment.
« C’était très effrayant pour une mère d’envoyer ma fille dans un danger potentiel, mais ce n’est rien comparé à ce à quoi sont confrontés les parents dont les enfants sont retenus en otage à Gaza », a-t-elle déclaré.