Deux mois après avoir retiré ses contributions de son alma mater de l’Ivy League pour sa gestion des manifestations pro-palestiniennes, Robert Kraft a annoncé un nouveau don – à l’université Yeshiva.
Mardi, le philanthrope milliardaire et propriétaire des New England Patriots a annoncé qu’il ferait un don d’un million de dollars à l’université orthodoxe moderne phare du pays pour établir un programme de soutien aux étudiants transférés entrants. L’université a déclaré qu’elle s’attend à un afflux d’étudiants qui ont quitté leurs universités laïques au milieu des manifestations.
Kraft avait annoncé en avril qu’il retirerait son soutien à l’Université de Columbia, dont il a obtenu son diplôme en 1963 et où il a fait don de millions de dollars : un terrain de sport et le centre étudiant juif de Columbia portent son nom.
Dans son communiqué, envoyé par sa fondation pour lutter contre l’antisémitisme, il a déclaré qu’il n’était « plus convaincu que Columbia puisse protéger ses étudiants et son personnel, et je ne suis pas à l’aise de soutenir l’université jusqu’à ce que des mesures correctives soient prises ».
Depuis le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas le 7 octobre, la Colombie est un foyer de protestation pro-palestinienne qui s’est propagée au reste du pays. Quelques jours avant l’annonce de Kraft en avril, les étudiants de Columbia ont lancé le mouvement de campement pro-palestinien, qui a conduit à des milliers d’arrestations dans tout le pays et, selon les critiques, à l’hostilité envers les Juifs sur les campus à travers le pays.
Aujourd’hui, Kraft oriente une partie de ses largesses vers YU, qui cherche à se positionner comme un refuge pour les Juifs qui craignent l’antisémitisme dans d’autres écoles. La même semaine où Kraft a annoncé la suspension de ses dons à Columbia, l’école orthodoxe du quartier chic de Manhattan a annoncé qu’elle rouvrirait les candidatures pour les étudiants transférés.
« Aucun étudiant juif ne devrait avoir à faire face aux menaces et aux intimidations qui ont malheureusement lieu », a écrit le rabbin Ari Berman, président de YU, dans une lettre ouverte annonçant la décision. « Même si nos inscriptions sont déjà complètes pour l’année à venir, nous, à l’université juive phare, ne tournerons pas le dos à ces étudiants. »
L’université a déjà déclaré avoir constaté une augmentation du nombre de candidatures, mais lorsqu’il a été contacté par JTA mercredi, un porte-parole de YU a déclaré que l’université « ne fournit pas » de données concernant les candidatures de premier cycle et de transfert.
Kraft est le dernier philanthrope juif à retirer son soutien aux institutions non juives en raison de préoccupations liées à l’antisémitisme. Le capital-risqueur David Magerman, qui avait obtenu le soutien de l’Université de Pennsylvanie l’année dernière pour sa réponse à l’antisémitisme sur les campus, a annoncé la semaine dernière qu’il ferait un don d’un million de dollars au Collège technologique de Jérusalem, en Israël. Et en novembre dernier, l’investisseur milliardaire juif Henry Swieca a quitté le conseil d’administration de la Columbia Business School, affirmant que le campus était devenu dangereux pour les étudiants juifs.
Le don de Kraft à YU financera le soutien aux étudiants transférés via un programme « Blue Square Scholars », nommé d’après le symbole au centre de la campagne signature de Kraft « #StandUpToJewishHate ». Par l’intermédiaire de sa Fondation pour combattre l’antisémitisme, l’icône carrée bleue omniprésente de la campagne, destinée à signaler l’opposition à l’antisémitisme, est apparue sur les réseaux sociaux et dans des publicités télévisées lors du Super Bowl, des Oscars et des séries éliminatoires de la NBA.
Kraft a déclaré dans un communiqué qu’il avait créé le nouveau programme « afin de donner aux étudiants un endroit accueillant pour poursuivre leurs études et devenir des leaders qui serviront de défenseurs de l’unité et du respect et repousseront toute haine ».
Il a ajouté : « À une époque où la haine se déchaîne dans nos universités, les étudiants juifs se sentent isolés et en danger. La Yeshiva offre un refuge à ces étudiants et j’ai hâte de les voir s’épanouir dans un environnement universitaire où ils pourront vivre et étudier sans craindre d’être qui ils sont.