LJUBLJANA, Slovénie — En juin 2024, le Parlement slovène a voté la reconnaissance d’un État palestinien, une semaine seulement après que l’Espagne, l’Irlande et la Norvège aient pris cette mesure dramatique.
Six mois plus tard, la chaîne publique slovène RTV – citant la guerre en cours à Gaza – est devenue la première en Europe à exiger l’exclusion d’Israël du concours Eurovision de la chanson 2025. En mai dernier, RTV a prévenu qu’elle pourrait boycotter les futures éditions de l’Eurovision si Israël n’était pas expulsé.
Au cours de l’été, la Slovénie a interdit les importations en provenance des colonies juives de Cisjordanie, une semaine seulement après avoir interdit tout commerce d’armes avec Israël – le premier membre de l’UE à le faire. Cette décision faisait suite à une autre décision déclarant deux responsables israéliens de droite persona non grata. La semaine dernière, il est devenu le premier pays de l’UE à imposer une interdiction de voyager au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
« Des gens meurent à Gaza parce qu’on leur refuse systématiquement l’aide humanitaire », a déclaré le gouvernement en annonçant l’embargo sur les armes. « Dans de telles circonstances, il est du devoir de tout pays responsable d’agir, même si cela implique de faire un pas avant les autres. »
Certains analystes considèrent la position anti-israélienne agressive comme une stratégie à l’approche des prochaines élections du pays, lorsque la droite pro-israélienne tentera de reprendre le contrôle du pays après avoir perdu le pouvoir en 2022.
Mais pour la centaine de Juifs slovènes, la campagne contre Israël fait partie d’un schéma d’hostilité qui transcende les aléas de la politique. Il y a à peine cinq ans, sous un gouvernement de droite, un tribunal slovène a annulé la condamnation pour trahison de 1946 du collaborateur nazi exécuté Leon Rupnik, qui avait failli liquider la population juive du pays.
« Les Slovènes veulent toujours être du côté des opprimés, et la perception médiatique au cours des 40 dernières années est celle des Palestiniens pauvres et du grand Israël impérialiste qui a pris leurs terres », a déclaré Robert Waltl, président de la Communauté juive libérale de Slovénie. « Mais maintenant, à cause de la guerre, c’est pire ici que dans n’importe quelle autre ancienne république yougoslave. »
Polona Vetrih, Robert Waltl et Sophia Huzbasic devant le Centre communautaire juif de Ljubljana. (Larry Luxner)
Waltl s’est entretenu avec JTA depuis son bureau du Mini Théâtre, qui abrite également depuis 2013 le Centre culturel juif et la seule synagogue active de Slovénie. Le bâtiment vieux de 500 ans, que Waltl a rénové grâce à 1,6 million de dollars de dons, fait face à la rue Krizevniska, dans la vieille ville de Ljubljana.
Ses 6 500 pieds carrés – remplis de livres de prières, de menorahs, de photographies historiques et d’une exposition complète sur l’Holocauste – sont devenus le centre de la culture juive en Slovénie, avec 2,1 millions d’habitants, la plus petite et la plus prospère des six républiques qui composaient autrefois la Yougoslavie.
Contrairement à la Croatie voisine – dont le gouvernement de centre droit a mené une politique résolument pro-israélienne malgré la montée d’un mouvement fasciste local – la Slovénie a viré brusquement à gauche ces dernières années.
« L’antisémitisme chrétien était très visible ici avant la Seconde Guerre mondiale », explique Waltl, 60 ans, alors que son chien, Umbra, aboyait à plusieurs reprises après les passants. « Au début du XXe siècle, il n’y avait pas d’université ici, donc les gens étudiaient à Vienne – et le maire de Vienne était très antisémite. Les étudiants l’apprenaient là-bas et le rapportaient chez eux. »
La présence des Juifs en Slovénie remonte à l’époque romaine, avec la première synagogue de Ljubljana construite vers 1213. Au Moyen Âge, la communauté la plus importante se trouvait à Maribor, même si les Juifs furent expulsés de cette ville en 1496, puis de Ljubljana en 1515.
Des photos historiques de Juifs slovènes assassinés pendant l’Holocauste sont exposées au Centre communautaire juif de Ljubljana. (Larry Luxner)
Au début du XXe siècle, la région slovène de Prekmurje abritait les deux tiers des 1 400 Juifs du pays, principalement dans les villes de Murska Sobota et Lendava. Pourtant, l’antisémitisme était omniprésent ; une explosion de haine contre les Juifs pendant la crise économique de 1929 a suivi des accusations selon lesquelles les prêteurs juifs profitaient de taux d’intérêt exorbitants. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les nazis et leurs collaborateurs avaient tué la quasi-totalité des habitants juifs du pays.
Pendant la guerre d’indépendance d’Israël en 1948, la Yougoslavie de Tito a aidé le jeune État juif, mais plus tard, en tant que chef du Mouvement des non-alignés, il s’est lié d’amitié avec Yasser Arafat et a changé d’allégeance. Après la désintégration de la Yougoslavie au début des années 1990, la région a été plongée dans des années de guerre ethnique qui ont fait environ 130 000 morts et des millions de sans-abri.
Seule la Slovénie a échappé à une grave effusion de sang, avec seulement 62 morts signalés au cours de sa guerre d’indépendance de 10 jours contre la république dominante, la Serbie. Néanmoins, la république alpine – celle-là même qui vient de déclarer un embargo sur les armes contre Israël – s’est trouvée impliquée dans un énorme scandale impliquant des ventes d’armes à la Croatie et à la Bosnie-Herzégovine, qui combattaient toutes deux la Serbie, malgré un embargo sur les armes de l’ONU en 1991.
Waltl a déclaré que la politique de son pays envers Israël, ainsi que celle des médias nationaux, est truffée d’hypocrisie et de désinformation.
« En Croatie, le gouvernement a vivement critiqué ce que le Hamas a fait le 7 octobre et il se tient aux côtés d’Israël. En Slovénie, c’était la même chose pendant les premiers jours, mais ensuite toute l’attention s’est portée sur le sort des Palestiniens », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, en Slovénie, 99 % des médias ne sont pas seulement pro-palestiniens mais anti-israéliens. Vous n’entendrez jamais dire qu’Israël a été attaqué par le Hamas ou le Hezbollah, seulement que les Israéliens tuent des femmes et des enfants. »
Un graffiti « Libérez Gaza » est griffonné sur une barrière métallique le long d’une rue animée de Ljubljana, en Slovénie. (Larry Luxner)
Il a ajouté : « Il est également vrai, cependant, que le gouvernement de droite en Israël a franchi toutes les lignes et limites acceptables de l’humanité, déclenchant une vague de haine envers les Juifs dans le monde entier. »
Le fait qu’Israël n’ait jamais établi d’ambassade à Ljubljana n’aide pas – même si la Slovénie en a maintenu une à Tel Aviv au cours des 30 dernières années.
Polona Vetrih, une actrice de théâtre de premier plan dont le père a survécu à la Seconde Guerre mondiale en tant que partisan, a déclaré qu’elle avait eu plusieurs rencontres désagréables avec des antisémites locaux. Récemment, elle a chanté lors d’un concert pour la paix où elle a interprété la chanson ladino « Adios Querida ».
« Une fille de Palestine était très bruyante. Elle criait et ils m’ont menacée. J’étais morte de peur », a-t-elle déclaré. «Je suis ensuite allé voir la police.»
Elle entend fréquemment des Slovènes se plaindre que les Juifs sont méchants et ne pensent qu’à eux-mêmes.
« Ils n’en ont aucune idée. Même au Moyen Âge, ils accusaient les Juifs d’être responsables de la peste », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est à nous de leur montrer que ce n’est pas vrai. »
Pendant le communisme, la Slovénie n’avait pratiquement aucune vie juive organisée. En 1991, la communauté juive libérale a été créée et, en 2002, les juifs locaux ont passé un contrat avec un rabbin Habad de Trieste, en Italie, pour organiser les services des grandes fêtes. L’année suivante, a déclaré Waltl, la communauté a reçu un rouleau de la Torah d’un donateur britannique et a transformé une usine de cigarettes voisine en une petite synagogue avec l’aide de l’American Joint Jewish Distribution Committee.
Il y a dix ans, avec l’aide de Lustig Branko, producteur du film « La Liste de Schindler », le musée a créé un Festival de la tolérance. L’année dernière, quelque 6 000 élèves du primaire sont venus assister aux représentations du « Journal d’Anne Frank ». Actuellement, les rabbins libéraux Alexander Grodensky du Luxembourg et Tobias Moss de Vienne se rendent en Slovénie pour des occasions spéciales.
En avril 2024, une délégation de 10 membres du Congrès juif mondial s’est rendue en Slovénie pour rencontrer des responsables gouvernementaux, mais ils ont été ignorés, a déclaré Waltl. Et lorsqu’une nuit des croix gammées ont été découvertes griffonnées sur les murs du Centre culturel juif, il a déclaré : « personne du gouvernement n’est venu et personne ne m’a appelé – pas même le maire de la ville ».
Maya Samakovlija, directrice exécutive des relations communautaires de l’organisation, est allée encore plus loin.
Des « pierres d’achoppement » en laiton honorant les victimes juives slovènes de l’Holocauste sont exposées au
Centre communautaire juif de Ljubljana. (Larry Luxner)
« Nous n’avons pas été simplement ignorés. Ce qui nous est arrivé est quelque chose qu’aucun autre gouvernement au monde n’a fait dans la longue histoire du CJM », a déclaré Samakovlija, basé à Zagreb, en Croatie. « Ni le Premier ministre, ni le président, ni le président du Parlement, ni le ministre des Affaires étrangères n’ont fait le moindre effort pour nous rencontrer. Au lieu de cela, ils n’ont envoyé que des députés et des fonctionnaires de rang inférieur. »
Lors de cette réunion, Blanka Jamnišek, chef adjointe de la délégation slovène auprès de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste, a demandé aux visiteurs ce qu’ils faisaient « pour promouvoir un cessez-le-feu et mettre fin au meurtre d’enfants et à la famine à Gaza », selon Samakovlija et un communiqué publié à l’époque par l’AJC. La définition de l’IHRA de l’antisémitisme cite comme exemple d’antisémitisme la tenue des Juifs collectivement responsables des actions d’Israël.
« Ses collègues étaient visiblement choqués », a déclaré le responsable du CJM. « Une fois qu’elle a eu fini, j’ai pris la décision de partir en délégation. Nous nous sommes levés, avons mis fin à la réunion et sommes sortis. »
Ernest Herzog, directeur exécutif des opérations du CJM, faisait également partie de cette délégation. Il a déclaré que les Juifs de Slovénie « sont confrontés à une montée alarmante de l’antisémitisme, évidente dans les actes de vandalisme, les menaces et les discours hostiles ».
« Il est profondément troublant que certains responsables aient cherché à justifier ce climat d’intolérance par une interprétation déformée du conflit du Moyen-Orient – une excuse totalement inacceptable », a-t-il ajouté.
Les politiciens de droite soutiennent plus souvent Israël. En avril dernier, le Caucus des alliés Slovénie-Israël a été créé par le législateur Žan Mahnič du Parti démocratique slovène. L’ancien Premier ministre slovène Janez Janša, qui soutient le caucus, a déclaré que s’il revenait au pouvoir, il déplacerait l’ambassade de son pays de Tel Aviv à Jérusalem et annulerait la reconnaissance de la Palestine par Ljubljana.
Steve Oberman, avocat à Knoxville, Tennessee, et ancien président du centre communautaire juif d’Arnstein de cette ville, s’est rendu en Slovénie en 2024 pour donner un cours de droit à l’université de Ljubljana. Depuis, il est devenu un défenseur passionné des efforts de Waltl.
« Je suis déçu que le gouvernement slovène ne fasse pas un meilleur travail pour soutenir la communauté juive de Slovénie, compte tenu de l’histoire du pays », a déclaré Oberman à JTA lors d’un entretien téléphonique. « Le pauvre Robert a accompli cette tâche, presque à lui seul, pour faire revivre la vie juive là-bas et créer une synagogue. J’essaie de travailler avec notre communauté juive locale ici à Knoxville pour sensibiliser le public et, je l’espère, obtenir de l’argent. »
Pendant ce temps, la situation des quelques Juifs restés en Slovénie ne s’améliore pas.
Sophia Huzbasic, originaire du Kirghizistan qui a vécu un certain temps en Israël mais s’est installée en Slovénie il y a neuf ans, a déclaré qu’elle était née avec la citoyenneté soviétique mais qu’elle avait choisi de conserver son passeport israélien.
Graphiste, elle vit à Ljubljana avec son mari Igor, originaire de Sarajevo, en Bosnie.
« Pour les Juifs locaux, je crois sincèrement que l’antisémitisme est vraiment terrible », a-t-elle déclaré. « J’ai grandi à Moscou dans les années 1990, donc pour moi ce n’est rien. Je n’ai pas peur mais je suis en colère. »
Huzbasic, 43 ans, a déclaré que sa banque avait refusé d’approuver la location d’une voiture lorsque les autorités ont appris qu’elle était citoyenne israélienne – ce n’est qu’un exemple, selon elle, de l’antisémitisme insidieux qui semble prévaloir.
« Nous sommes très en colère à cause de la position officielle du gouvernement slovène. Ce qu’ils font est de la propagande d’un point de vue très peu instruit, et ils ne veulent pas élargir leurs connaissances sur le conflit », a déclaré Huzbasic. « Je suis totalement en désaccord avec la situation politique israélienne et j’ai choisi de conserver ma citoyenneté israélienne et de vivre ici. Mais maintenant, je suis sur le point de changer d’avis. Je ne peux pas cesser d’être juif. »