Lorsque la congrégation orthodoxe moderne du rabbin Adam Mintz cherchait pour la première fois un espace dans l’Upper West Side, en trouver un qui fonctionnait n’était pas une tâche simple.
Kehilat Rayim Ahuvim, la jeune congrégation, n’avait pas les ressources – c’est-à-dire des dizaines de millions de dollars – pour acheter une propriété et développer son propre bâtiment, le plan était donc de louer.
Mais la location d’un espace pour une congrégation répond à des besoins très spécifiques.
Ils avaient besoin d’une salle pouvant accueillir toute la congrégation, qui attirait généralement 50 à 80 personnes pour les services. Il devait y avoir un deuxième espace pour le déjeuner de kiddouch après le samedi matin. Le bâtiment devait être situé dans l’Upper West Side, où ses fidèles, qui s’étaient séparés de la synagogue de Lincoln Square à la suite d’un conflit de leadership laïcvivait et pouvait marcher jusqu’à la synagogue. Peut-être plus important encore, l’espace devait être disponible pour eux les vendredis soirs et samedis, ainsi que pendant les grandes fêtes juives.
Et tout cela sur le marché immobilier de Manhattan.
Finalement, après des mois de recherche, Mintz, sur les conseils d’un fidèle, a trouvé un endroit qui cochait toutes ces cases, situé à l’intérieur du bâtiment du Conseil national des femmes juives sur la 72e rue ouest.
« Un jour, Dieu nous souriait », a déclaré Mintz dans une interview.
« Vous ne pouvez pas aller sur StreetEasy et trouver un espace de synagogue exactement comme vous le souhaitez », a déclaré Mintz. « Et cet espace sur la 72e rue, je suppose que nous y sommes passés tous les jours. Mais il a fallu quelqu’un – un de nos membres a eu cette idée incroyable. »
Mintz a déclaré que l’accord était gagnant-gagnant. Pour Mintz, sa congrégation disposait d’un lieu de réunion tout en payant un prix inférieur au prix du marché. Pendant ce temps, le NCJW bénéficiait désormais d’une nouvelle source de revenus tout en hébergeant un groupe juif, un partenariat qui, selon Mintz, « renforçait la communauté juive ».
Cette recherche n’était qu’un exemple de l’effort – et de la créativité – requis pour obtenir un espace de rassemblement à New York et résoudre le « complexe d’édifices », comme l’appelle Mintz.
« Alors que les prix de l’immobilier ont grimpé en flèche, les congrégations de la ville de New York – et particulièrement de Manhattan – ont dû faire preuve de créativité », a déclaré David Kaufman, auteur de « Shul with a Pool ».
Le Marlene Meyerson JCC Manhattan. (Photo du Centre de presse JCC)
Kaufman a beaucoup écrit sur l’histoire des synagogues américaines, y compris l’entrée sur les synagogues dans « Encyclopedia of New York City » de Kenneth Jackson. Dans cet article, Kaufman a segmenté l’histoire des synagogues de la ville en quatre phases – dont la dernière, commençant vers 2000, détaille le défi de trouver de l’espace alors que les loyers ont grimpé en flèche.
« Dans mes premières années, dans les années 70 et 80, New York n’était pas comme ça », a déclaré Kaufman. « Le loyer n’était pas astronomique et on pouvait trouver des locaux à des fins diverses. Aujourd’hui, c’est presque impossible. »
Les congrégations ont en effet fait preuve de créativité, louant diverses propriétés qui servent de synagogues au noir. Une « communauté shul » appelée Kehillat Harlem loue une propriété avec vitrine sur Adam Clayton Powell Boulevard à Harlem. La synagogue orthodoxe moderne Prospect Heights Shul est située à la Luria Academy, une école juive de Brooklyn.
Mais même une fois qu’une congrégation a obtenu un espace, elle n’est pas nécessairement tirée d’affaire.
Le minyan indépendant Darkhei Noam était locataire de la Manhattan Country School dans l’Upper West Side depuis 2017. Son bail au MCS devait expirer en 2034 – mais lorsque l’école a fait faillite cet été, la congrégation s’est retrouvée à la recherche d’une nouvelle maison.
De même, le centre juif de Fort Tryon loue des locaux à la collégiale de Fort Washington, dans l’Upper Manhattan, mais la fermeture de l’église les contraint à partir fin décembre, selon un e-mail envoyé à leur liste de diffusion.
Paul Wachtel, l’ancien coprésident du conseil d’administration de Darkhei Noam qui a participé à la recherche d’un bâtiment, a déclaré qu’il était « très difficile de trouver un logement ». Le coût de location d’une propriété peut être prohibitif pour une congrégation qui n’utilise l’espace que quelques fois par semaine, a-t-il déclaré.
Les services de Pourim à Darkhei Noam ont eu lieu dans le gymnase de la Manhattan Country School. (Avec l’aimable autorisation de Paul Wachtel)
« Nous avons besoin d’un espace pour toutes les occasions et événements juifs, mais il serait impossible à acheter et difficile à louer à moins que nous n’ayons un partenaire qui l’utiliserait à d’autres moments de la semaine, comme un établissement d’enseignement », a déclaré Wachtel dans une interview lors de la perquisition. Cette recherche s’est récemment terminée – pour l’instant – lorsque Darkhei Noam a conclu un contrat de location d’un an avec la Trevor Day School.
Mintz a déclaré qu’il pensait que le modèle optimal consistait à louer un espace dans le bâtiment d’une grande organisation juive. Il est resté fidèle à ce modèle plus tôt en septembre lorsque sa congrégation a déménagé, après 21 ans au NCJW, dans le Marlene Meyerson JCC Manhattan, rebaptisé Shtiebel @ JCC.
Mintz s’est dit enthousiasmé par ce déménagement, pour commencer, parce que la congrégation déménagerait dans « probablement le bâtiment juif le plus fréquenté de Manhattan ». (Mintz souhaitait depuis longtemps s’installer au JCC ; les choses ont finalement été mises en mouvement après que KRA y ait organisé un service l’année dernière, qui a servi en quelque sorte d’essai, alors que sa propre climatisation était en panne.)
Environ un mois après le début du déménagement, Mintz a déclaré que le Shtiebel @ JCC avait été un succès, avec de nouvelles personnes « de la communauté et des personnes connectées via JCC » rejoignant les services chaque semaine. Sa congrégation prévoit également d’utiliser la soucca sur le toit du JCC.
Mais Mintz a déclaré que ce modèle – louer un espace à une organisation juive – allait au-delà du simple JCC, et qu’il aimerait le voir « reproduit partout ». Il a ajouté que les grandes synagogues louent souvent leurs espaces à des organisations non juives entre les services, et pourraient le faire en pensant aux petites organisations juives à but non lucratif.
« Qu’il s’agisse de synagogues cherchant à trouver de l’espace dans des bâtiments juifs ou de grandes synagogues cherchant à louer [out] de l’espace pour les choses juives – et il n’y a rien de mal avec les choses non juives – mais je pense qu’au sein de la communauté, cela ne fait que renforcer la communauté », a-t-il déclaré.
Kaufman a déclaré qu’il n’avait pas vu beaucoup de précédent pour le concept d’une congrégation louant un espace auprès d’un centre communautaire juif.
Il existe des exemples, a déclaré Kaufman, de congrégations qui ont été formées au sein d’organisations, telles que l’Alliance éducative (appelée à l’origine l’Institut hébreu) et l’ancien bâtiment de l’Association hébraïque des jeunes femmes sur la 110e rue.
« Mais dans aucun de ces cas, une autre congrégation ne s’installe et n’occupe de l’espace dans l’un de ces bâtiments », a déclaré Kaufman. « C’est donc nouveau pour moi. »
L’UJA-Fédération de New York, la plus grande organisation juive de la ville, « donne régulièrement de l’espace à des organisations communautaires – y compris des synagogues – pour une grande variété d’événements et d’activités dans notre bâtiment », a déclaré par courrier électronique la directrice des relations publiques Emily Kutner. Mais elle a déclaré que jusqu’à présent, « aucune congrégation ne nous a contacté pour organiser des services dans notre bâtiment ».
D’autres organisations juives ont été contactées et ont loué leur espace.
Le campus du centre-ville du Temple Emanu-El a emménagé l’année dernière dans le bâtiment du Centre d’histoire juive. La directrice exécutive, Dina Mann, a déclaré que la recherche impliquait d’examiner « des dizaines » d’espaces commerciaux et de contacter d’autres organisations à but non lucratif et musées « alignés sur une mission » qui « auraient pu disposer d’espaces ».
« Je pense qu’il est utile d’avoir une sensibilité similaire sur la manière d’aborder les différents aspects de la communauté juive et de la vie à New York, notamment en matière de sécurité », a-t-elle déclaré.
Un autre avantage d’être dans le bâtiment, a ajouté Mann, est que « nos élèves des écoles religieuses sont exposés à différents aspects de l’histoire juive ».
Le rabbin Jonathan Leener, qui dirige la Prospect Heights Shul, a déclaré que le partenariat de la synagogue avec la Luria Academy a ouvert de nouvelles opportunités en matière de demandes conjointes de subventions.
« C’était logique de se dire ‘Wow, nous pourrions partager ça’ et de travailler vraiment ensemble pour tirer parti de ce qui existe », a déclaré Leener. « Nous espérons que certaines des plus grandes fondations et philanthropes seront attirés par ce modèle de communauté juive, de collaboration. »
Alors que des congrégations comme le Centre juif de Fort Tryon continuent de chercher un logement, Mintz a déclaré qu’il aimerait voir un fonds qui encourage les partenariats juifs en donnant de l’argent aux organisations d’accueil et de location. Certaines congrégations sont confrontées à plus d’obstacles que d’autres avec ce modèle ; FTJC, par exemple, dessert la communauté de Washington Heights, qui manque d’organisations juives capables de loger des locataires.
Néanmoins, pour les congrégations situées à distance de marche de ces organisations, Mintz a déclaré qu’il pensait que ces partenariats pourraient être fructueux pour tous.
« Il s’agit d’un modèle immobilier très important et nous n’utilisons pas nos biens immobiliers correctement », a déclaré Mintz.