Une guerre intestine dans les écoles rabbiniques se prépare dans l’Ohio à propos des actifs du Hebrew Union College

Quelques jours après que le Hebrew Union College a diplômé sa dernière promotion rabbinique à Cincinnati, un nouveau séminaire juif a les yeux rivés sur le campus de l’école – et souhaite que l’État de l’Ohio lui décerne le prix.

Le College for Contemporary Judaism, qui vise à devenir un nouveau foyer pour les étudiants rabbiniques libéraux dans le Midwest, a ajouté jeudi sa voix à un procès contre HUC intenté par le procureur général de l’Ohio, Dave Yost. La poursuite intentée par l’État affirme que HUC, l’école rabbinique réformée, a violé la loi de l’État sur les organisations à but non lucratif et induit ses donateurs en erreur en fermant son campus historique de Cincinnati cette année.

Dans sa motion d’intervention, le nouveau collège fait valoir qu’il devrait être l’intendant légitime du campus de HUC, ainsi que de tous les autres atouts de Cincinnati, pilier du mouvement réformé. Ils comprennent la bibliothèque Klau, les archives juives américaines, le musée Skirball et des centaines de millions de dollars donnés par des donateurs qui pensaient que le HUC resterait « définitivement » dans la ville.

« Le procureur général a pris des mesures appropriées pour faire respecter les obligations de fiducie caritative qui lient ces actifs à l’État de l’Ohio et à leur mission caritative sous-jacente », affirme le CCJ dans son mémoire.

Désormais, a soutenu le nouveau collège, le tribunal « a devant lui un candidat de l’Ohio concret et aligné sur la mission, capable de poursuivre l’objectif très caritatif en cause », faisant référence au CCJ.

Un représentant du HUC a déclaré que l’école « répondait au procès injustifié du procureur général de l’Ohio et répondrait de manière appropriée à tout dépôt supplémentaire ». Un représentant de Yost a refusé de commenter, invoquant un litige en cours.

HUC a déjà critiqué le procès intenté par l’État à leur encontre et lutte contre l’État pour conserver ses actifs. Le président de l’école, Andrew Rehfeld, a déclaré que les allégations « dénaturent notre prise de décision, dénaturent notre gestion des fonds des donateurs et ignorent notre historique constant de transparence et de bonne foi ».

La demande du Collège pour le judaïsme contemporain est inhabituelle pour une institution qui, pour l’instant, n’existe que le nom. Le CCJ, officiellement fondé en 2022 en réponse à la fermeture du HUC, n’a pas de siège permanent et a il n’y a pas encore d’étudiants inscrits. Il lui manque également un calendrier précis pour le début de son premier cours. Le HUC, quant à lui, avec des campus à New York, Los Angeles et Jérusalem, est le principal séminaire du mouvement réformé depuis sa fondation à Cincinnati en 1875 par le rabbin Isaac Mayer Wise.

Les fondateurs du CCJ, dont la plupart ont des liens étroits avec le HUC, affirment qu’ils sont mieux placés que tout autre parti pour poursuivre la mission d’ordination des rabbins libéraux dans le Midwest. C’est une cause qu’ils disent que HUC abandonne, en violation de sa propre charte promettant de « maintenir en permanence » un campus à Cincinnati – la même langue sur laquelle AG Yost s’appuie dans la poursuite de l’État contre le collège.

« Nous nous avançons et disons : ‘Nous sommes prêts à assumer ce rôle’ », a déclaré à JTA Andrew Berger, fondateur et président du conseil d’administration du CCJ. Berger a ajouté que le bureau du procureur général de l’État était « au courant de notre existence ».

Berger est un ancien président du conseil d’administration du HUC, tandis que le président fondateur du CCJ, le rabbin Gary Zola, est l’ancien directeur exécutif de longue date des archives du HUC. La présidente honoraire de l’école, la rabbin Sally Priesand, a été ordonnée au HUC et est la première femme rabbin des États-Unis.

Des liens aussi profonds avec le HUC rendent leur participation à un procès contre le séminaire « très difficile », a déclaré Berger. Il a déclaré que l’école avait provoqué la colère de nombreuses personnes lorsqu’elle s’était retirée de Cincinnati, ce qui, selon lui, était « une décision complètement inutile ». (HUC a évoqué des difficultés financières, tandis que ses opposants affirment que cette décision n’a pas abouti à des économies majeures.)

Les critiques de cette décision ont également accusé le HUC d’abandonner les Juifs du Midwest, du Sud et des Montagnes Ouest, des régions où ses diplômés de Cincinnati trouvaient souvent du travail. L’école a également suscité des réactions négatives et une attention plus précoce de la part d’AG Yost, en proposer une braderie de certains de ses livres rares.

Autre les diplômés et le personnel ont argumenté cette décision est logique dans la mesure où l’école se concentre sur ses campus de New York et de Los Angeles, créés dans les années 1950 et 1960 à la suite de la fusion du collège avec le Jewish Institute of Religion. Avant la décision de fermeture, HUC a déclaré que les inscriptions sur le campus de Cincinnati diminuaient beaucoup plus rapidement que sur les campus de Los Angeles et de New York, reflétant la préférence des étudiants de vivre et d’étudier sur ses sites côtiers.

Ce mois-ci, quatre rabbins ont été ordonnés sur le campus de Cincinnati et six étudiants ont obtenu leur doctorat ou leur maîtrise, selon HUC. Dix-neuf rabbins et chantres ont été ordonnés à New York et six rabbins ont été ordonnés à Los Angeles.

Le CCJ, disent ses fondateurs, a été créé en réponse au vide laissé par le HUC.

« Il n’y a pas assez de rabbins ordonnés aujourd’hui », a déclaré Berger. « Avec tous les séminaires rabbiniques situés désormais sur les côtes, je crains beaucoup pour la vie juive au centre du pays. Cela a toujours été un peu difficile de recruter des rabbins au centre du pays, mais cela va être bien plus difficile sans séminaire ici. »

Pour faire valoir ses arguments en faveur des actifs de HUC, CCJ s’appuie sur un terme juridique connu sous le nom de « cy pres », qui permet aux actifs caritatifs récupérés par un tribunal d’être redistribués à une autre organisation à but non lucratif ayant une mission similaire. Le procès de Yost, qu’il a déposé le mois dernier, demande au tribunal de redistribuer la propriété du campus de HUC et d’autres actifs à un autre séminaire rabbinique « permanent » non spécifié à Cincinnati.

Le CCJ, qui se présente comme une « école non confessionnelle du judaïsme libéral », veut être ce foyer. Ses procédures d’ordination seront administrées par l’école elle-même, plutôt que par un mouvement particulier.

Bien que Berger ait déclaré que l’école n’a pas encore eu de conversations directes avec les dirigeants du mouvement, il a noté qu’en raison d’une pénurie générale de membres du clergé, de nombreuses congrégations libérales embauchent aujourd’hui des rabbins avec des ordinations non traditionnelles.

Alors que les dirigeants du HUC parlent parfois de leurs difficultés à remplir les salles de classe de Cincinnati, le CCJ est convaincu qu’ils peuvent recruter leur propre corps étudiant.

« Nous avons été approchés par un certain nombre d’étudiants potentiels qui nous ont dit : « Nous serions ravis de venir dans votre école » », a déclaré Berger.

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