Vous avez besoin d’un voisin non juif pour effectuer ce rituel de la Pâque. Dieu merci.

Il y a trois ans, ma femme, Rabbanit Leah Sarna – l’une des premières femmes rabbins orthodoxes – se préparait à jouer un rôle important pour notre synagogue dirigée par la base dans la banlieue de Philadelphie, la congrégation Sha’arei Orah. Sa tâche était de vendre le Hametz de la communauté, ou levain.

C’est quelque chose que les Juifs observateurs s’engagent à réaliser le commandement de la Torah pour éliminer Hametz, ou la nourriture levée, avant la Pâque… sans exactement cela: ils vendent leur nourriture levé à un non-juif pendant la durée des vacances. Bien qu’il ne soit pas le chef officiel de notre synagogue, Leah s’est portée volontaire pour faciliter la vente. Tout ce dont nous avions besoin était un acheteur non juif.

Cela aurait dû être facile. La raison pour laquelle nous avions déménagé à Philadelphie et avons rejoint cette synagogue deux ans plus tôt était pour mon travail en tant que professeur d’études bibliques à l’Université Villanova, une université catholique à proximité. Je suis le seul professeur juif à plein temps dans un département de théologie de plusieurs dizaines de collègues chrétiens, avec qui je maintiens des relations avec la collaboration professionnelle et l’amitié authentique. Vendre Hametz est un rare exemple d’une pratique juive traditionnelle qui non seulement s’adapte, mais nécessite en fait ce type de communauté avec des non-juifs. « Demandez simplement à l’un de vos collègues », a suggéré Leah.

J’ai accepté. Pourtant, quand je suis allé les contacter, j’ai hésité. Précisément parce qu’il comprend des non-juifs, la vente de Hametz implique également une vulnérabilité juive importante: elle révèle certains des aspects les plus étranges du judaïsme. Comment pourrais-je même l’expliquer à mes collègues? «C’est une véritable vente de nourriture aléatoire dans toutes ces maisons – comme, vous l’achetez vraiment – mais ne vous inquiétez pas, vous n’avez pas à le garder, car nous l’achèterons après – mais vous peut Gardez-le si vous voulez, car, vraiment, c’est une vente réelle! » Juste la pensée était ridicule.

Finalement, à l’approche de la Pâque, j’ai pris une profonde inspiration et j’ai demandé timidement à plusieurs collègues s’ils nous rendraient cette faveur. J’ai été surpris par la réponse: un véritable enthousiasme à tous les niveaux. Des érudits de nombreuses confessions et traditions chrétiennes ont fait du bénévolat avec impatience. Je pensais que je supplierais de l’aide. En fin de compte, je baissais les gens!

Le gagnant chanceux était Philip A. Cunningham, théologien catholique et expert en relations juives-catholiques dans une autre université locale. Avant la Pâque, Phil est venu chez nous pour acheter le Hametz. Leah a également invité toute la synagogue, au-delà de ceux qui servent de témoins juridiques juifs, et plusieurs personnes ont adopté son offre. En leur présence, Leah et Phil ont examiné les conditions de la vente et entrepris plusieurs transactions pour assurer son effet. Par exemple, elle lui a donné une clé de notre garage, une partie dont il louerait, car le transfert de propriétés immobiliers est plus simple dans le droit juif. Leah a confirmé le droit de Phil de demander l’accès à tout Hametz indiqué dans le contrat. C’était, après tout, une vraie vente.

En regardant cela, j’ai compris pourquoi j’avais d’abord hésité. Compte tenu de mes antécédents savants, je me suis senti intensément conscient de la façon dont la vente de Hametz, un processus complexe de contournement de la signification apparente de la Torah, s’aligne sur les stéréotypes négatifs du judaïsme du christianisme comme étroitement légaliste et non exercés sur le sens religieux plus profond. En fait, dans le Nouveau Testament, Jésus prévient: «Méfiez-vous de la levure (c’est-à-dire Hametz) des pharisiens, qui est l’hypocrisie» (Luc 12: 1). Jouant à la Pâque, Jésus transforme Hametz en métaphore pour les aspects du judaïsme qui devraient être rejetés. Et j’étais censé demander aux chrétiens de participer à une pratique étrange qui concernait ce Hametz? Puis-je vraiment leur en vouloir s’ils considéraient ces acrobaties juridiques comme «hypocrites»?

Heureusement, la vente de Hametz a complètement bouleversé mes préoccupations. En ce moment vulnérable, voici un chrétien qui, malgré la longue tradition chrétienne de l’anti-judaïsme, a traité les détails granulaires de la loi juive avec sérieux, curiosité et admiration. En fait, il était littéralement acheter dedans. Le dialogue juif-chrétien opère souvent dans le domaine élevé de la théologie. C’était l’opposé de cela – mais pour précisément cette raison, c’était plus réel. Le fait que cela se soit produit dans une année où (comme en 2025) la Pâque et Pâques ont coïncidé, nécessitant des manœuvres de planification, ne soulignent que la concrété.

Depuis lors, Leah (maintenant officiellement le chef spirituel de notre synagogue) et moi avons traité cette pratique comme une affirmation annuelle du partenariat juif-chrétien. Chaque Pâque, nous invitons un érudit chrétien différent, représentant diverses confessions et domaines académiques, à acheter Hametz de notre synagogue. Nous encourageons toute la communauté à y assister – non seulement à regarder mais à apprendre à connaître l’acheteur.

L’année dernière, par exemple, nous avons vendu à mon collègue de Villanova Massimo Faggioli, un expert du catholicisme du 20e siècle, y compris la révolution de cette époque dans les relations juives catholiques. En plus de rencontrer de nombreux membres de la communauté, Massimo a enregistré une courte vidéo pour le groupe WhatsApp de la synagogue dans laquelle il a partagé que sa participation était particulièrement significative en tant qu’origine de Ferrara, une ville italienne avec une riche histoire juive. Plus légèrement, un membre de la synagogue a couvert les armoires où ils avaient stocké la nourriture avec des panneaux qui lisent «Massimo’s Hametz». La vente n’est pas une opération anonyme. C’est une véritable relation entre les communautés.

J’ai mentionné que dans le Nouveau Testament, Hametz symbolise ce qui doit être évité. Dans les écrits catholiques récents, cependant, il est devenu positif: en tant que catalyseur de la subsistance fondamentale, il symbolise le changement social productif. Le pape François a écrit: «Le local doit être adopté avec impatience, car il possède quelque chose que le monde ne fait pas: il est capable d’être un levain, d’apporter un enrichissement.… Chaque individu peut agir comme un levain efficace par la façon dont il ou elle vit chaque jour. De grands changements ne sont pas produits derrière des bureaux ou dans les bureaux.»

Cela explique peut-être pourquoi la vente de Hametz est une manifestation si significative du partenariat entre juifs et non-juifs. En fin de compte, c’est dans des relations personnelles locales – jusqu’aux transactions commerciales nitty-gritty – que le véritable travail de construction de la communauté partagée se trouve. Si votre synagogue vend Hametz, alors, par définition, vous vivez parmi des gens qui font ce vrai travail. Cette pratique, souvent négligée ou prise pour acquise, peut être une occasion annuelle pour nous de réfléchir à la chance que nous sommes le cas. Surtout dans les moments difficiles dans lesquels nous vivons, ce sont ces moments apparemment petits qui ont le potentiel de ressentir le plus d’espoir et le plus rédempteur.