Plus tôt cette année, le National Endowment for the Humanities perdait au personnel et annule des centaines de subventions aux musées, bibliothèques et universitaires qui s’appuient traditionnellement sur le financement fédéral pour aider les Américains à s’engager dans l’histoire, la culture et les idées.
L’administration Trump a déclaré que l’agence était un gaspillage d’argent des contribuables et a suggéré de l’éliminer complètement.
En août, cependant, le NEH annonçait de nouveaux prix, dont le plus important: 10 millions de dollars à l’Université de Virginie pour un projet lié au 250e anniversaire de la Déclaration d’indépendance en 2026. En 60 ans d’histoire, le NEH avait rarement donné plus de quelques centaines de milliers de dollars à un seul projet.
Ce record n’a duré que six semaines. Lundi, le NEH annoncé Une subvention encore plus grande de 10,4 millions de dollars pour un «projet de civilisation juive» à l’échelle nationale visait à lutter contre l’antisémitisme. Le groupe derrière le projet est Tikvah, un groupe de réflexion basé à New York et un centre d’éducation dédié à la progression de «l’excellence juive et la civilisation occidentale».
Tikvah, qui signifie «l’espoir» en hébreu, est identifié au mouvement conservateur dans la politique américaine. Le sous-marin de droite Ben Shapiro, le co-fondateur de la presse libre Bari Weiss, et l’ancien stratège de GOP devenu auteur pro-israélien Dan Senor devraient recevoir des prix lors de sa prochaine conférence. Parmi les anciens élèves éminents des programmes de Tikvah figure Jacob Reses, chef de cabinet du vice-président JD Vance.
Dans la politique israélienne, Tikvah est associée à sa conférence du conservatismeet avec le Kohelet Policy Forum, la force intellectuelle derrière les efforts controversés pour limiter le pouvoir du pouvoir judiciaire d’Israël. Le fondateur de Kohelet, Moshe Koppel, siège au conseil d’administration de Tikvah. Le groupe est également connu pour Aider Benjamin Netanyahu à publier son autobiographie Au cours de sa dernière campagne d’office en 2022.
Mais la portée et l’influence de Tikvah s’étendent bien au-delà de la droite. Ses programmes d’éducation ont été repris par un large éventail d’écoles juives. L’année dernière, ça Lancé EMET Classical Academyune école de jour juive sélective dans le haut de l’est de Manhattan qui met l’accent sur «la grande histoire intellectuelle de l’Occident». L’école a ouvert avec environ 40 élèves et propose le latin et le grec aux côtés d’études hébraïques et juives.
Selon le NEH, le nouveau projet créera des programmes K-12, des cours universitaires, des bourses pour les étudiants et les journalistes, une liste de programmes publics et une série de livres savants qui mettent l’accent sur les contributions juives à la civilisation occidentale et américaine.
L’initiative est conçue pour tracer la civilisation juive à travers le temps, des Écritures anciennes à la culture moderne. Il mettra en évidence la Bible et le Talmud aux côtés des contributions juives dans la littérature, l’art et la philosophie, tout en prenant des thèmes tels que le développement du sionisme, le rôle des idées juives dans la formation de la démocratie occidentale et les dilemmes auxquels les Juifs sont confrontés aujourd’hui.
Le PDG de Tikvah, Eric Cohen, a qualifié la subvention de «projet éducatif ambitieux» qui répond à «l’idéologie perverse de l’antisémitisme avec la majesté durable de la civilisation juive».
Dans une interview, Cohen a déclaré que le NEH a invité Tikvah à postuler et que la proposition avait ensuite subi «plusieurs cycles d’examen rigoureux» avec le personnel et les experts externes avant l’approbation. Il a refusé de dire qui a émis l’invitation, ajoutant que Neh devrait «parler pour leurs propres processus». Le NEH n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Le communiqué de presse du NEH encadre le projet dans le cadre d’une poussée plus large pour lutter contre l’antisémitisme à travers les sciences humaines. « Bien qu’il soit essentiel de lutter contre la montée de l’antisémitisme dans les arènes politiques et juridiques, les sciences humaines ont également un rôle vital à jouer dans ce combat », a déclaré le président par intérim de l’agence, Michael McDonald.
McDonald a également lié la subvention à l’une des nouvelles priorités décrites par l’agence plus tôt cette année: la promotion de l’exceptionnalisme américain. Il a déclaré que le projet démontrerait que «les attaques sinistres et remplies de haine contre les Juifs que nous avons témoins sur les campus et les rues américaines sont, à un niveau plus profond, également attaquées contre les fondations mêmes qui ont fait des États-Unis la nation exceptionnelle qu’elle est.»
Le gouverneur de Floride Ron DeSantis, le directeur exécutif du Fonds Tikvah, Eric Cohen, et l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo, s’exprimant lors de la conférence des dirigeants juifs à Chelsea Piers à New York le dimanche 12 juin 2022. (Crédit photo: Sean Smith)
Le prix sans précédent pour Tikvah intervient au milieu d’une période de croissance spectaculaire pour l’organisation. Cohen a noté que le budget du programme américain de Tikvah est passé d’environ 19,3 millions de dollars en 2024 à un budget pré-NEH 2025 de 24,5 millions de dollars, et a déclaré que la subvention accélérerait, pas l’initiation, l’expansion.
Le prix arrive également des mois après le NEH terminer des subventions pour des dizaines de programmes juifsdans le cadre des coupes mandatées par la Maison Blanche. Le Klezmer Institute a perdu son financement fédéral pour une archive de compositions de Klezmer. Les traducteurs travaillant sur l’écriture des femmes yiddish, la poésie juive ukrainienne et la littérature soviétique de l’Holocauste ont été informés que leur soutien était terminé. Un projet PSALMS à la Duke Divinity School a été annulé avec des centaines d’autres. De nombreux récipiendaires ont déclaré avoir appris les coupes des lettres de forme indiquant que leurs projets ne correspondaient plus à «l’ordre du jour du président».
Écrivant à l’époque, l’historienne Pamela Nadell a tenté de faire le point sur ce qui pourrait être perdu en raison des coupes. Elle a noté que son propre livre à paraître, tracé l’histoire de l’antisémitisme aux États-Unis, a reçu le financement de NEH et a déploré les histoires juives qui ne seront pas racontées en l’absence de financement public.
«Cette histoire est plus essentielle que jamais aujourd’hui pour contrer la marée montante de l’antisémitisme dans cette nation», elle a écrit.
Invitée à commenter l’annonce de Tikvah, elle a invoqué l’histoire d’un mouvement juif du XIXe siècle appelé Wissenschaft des judedentums, un nom allemand signifiant l’étude scientifique du judaïsme.
«Il y a deux cents ans en Allemagne, un groupe de jeunes Juifs prévoyait également d’éduquer le monde sur la civilisation juive pour éradiquer la haine juive», a-t-elle déclaré. «Le fait qu’ils et ceux qui les ont suivis avec des propositions similaires ont échoué n’augmentent pas bien d’atténuer l’antisémitisme avec le« projet de civilisation juive »de Tikvah.»
Pour de nombreux érudits dans le domaine des études juives qui avaient vu le financement coupé, il pensait que la subvention à Tikvah est venue au détriment de leur propre travail.
«Chaque collègue d’études juives que je connais qui avait une subvention de Neh a vu leur financement réduit plus tôt cette année. Maintenant, nous savons où l’argent est allé», a déclaré Samuel Brody, professeur de religion à l’Université du Kansas, écrit dans un article sur bluesky.
Cohen a refusé de s’adresser aux coupes, affirmant qu’il était concentré sur son propre projet et humilié par le prix à Tikvah.
« Le NEH a clairement estimé que notre approche distinctive et nos capacités éducatives sont indispensables dans le moment culturel actuel », a-t-il dit, ajoutant: « Je suis enthousiasmé par notre approche. C’est là que c’est mon objectif. »
Certains accueillent la pause avec le passé.
«La formule habituelle de formation en diversité et d’éducation à l’Holocauste n’a pas réussi. Le fonds Tikvah a une approche différente. Il pense que les gens devraient savoir quelque chose sur les Juifs au-delà de ce que d’autres ont essayé de nous tuer», a déclaré Elliot Kaufman, membre du comité de rédaction du Wall Street Journal qui a participé à des programmes éducatifs de Tikvah en tant qu’étudiant à Stanford, dans un e-mail.
Steve McGuire, érudit conservateur et commentateur de l’enseignement supérieur, a déclaré que la subvention est importante car elle permettra à Tikvah d’offrir aux étudiants universitaires quelque chose de différent de ce qu’ils peuvent obtenir sur le campus. Il croit que l’antisémitisme se propage à travers l’enseignement omniprésent des «idéologies anti-américaines et anti-occidentales».
« Nous devons donner aux Américains, et en particulier les étudiants américains, les opportunités d’apprendre la grande histoire des idées juives et les contributions que ces idées et le peuple juif ont faits à l’Amérique et à la civilisation occidentale », a-t-il déclaré dans un e-mail. «La véritable éducation peut être un puissant antidote aux perspectives idéologiques ralentis que trop d’élèves entendent.»
D’autres disent qu’ils considèrent le prix comme une preuve de favoritisme et de la politisation du financement fédéral pour les sciences humaines.
Le rabbin Jill Jacobs, PDG de T’ruah, un groupe de défense des défenseurs juifs de gauche, a déclaré que la subvention élève un groupe qui n’est pas représentatif de la majorité des Juifs américains, tout en mettant la touche d’autres initiatives juives.
« Tikvah a une longue histoire de pousser des idées conservatrices dans des espaces juifs américains, les présentant comme des idées juives, alors que ce sont vraiment des idées qui sortent du monde laïque de droite ou chrétien », a déclaré Jacobs dans une interview.
Elle soutient que l’engagement de l’administration Trump à lutter contre l’antisémitisme n’est pas sincère et fait avancer un programme autoritaire, en utilisant la subvention pour enrôler Tikvah dans l’effort.
« L’administration Trump dit que nous donnons de l’argent au groupe de réflexion juif qui va nous soutenir dans nos objectifs de saper la démocratie et les institutions démocratiques libérales et le féminisme et la diversité et le pluralisme », Jacobs.
Yehuda Kurtzer, président du Shalom Hartman Institute of North America, a fait valoir que la subvention devrait être comprise comme faisant partie d’une tentative autoritaire plus large de remodeler l’éducation que certains Juifs ont acquiescé à leurs risques et périls.
«Les autoritaires ne peuvent pas gagner sur un marché libre d’idées dans une démocratie libérale saine», a-t-il écrit dans Un nouvel essai. «Leurs méthodes – contraindre, tromper, violer les normes ou enflammer le sentiment populiste – sont une confession de leur faiblesse. C’est la véritable histoire de l’approche de l’administration Trump pour refaire l’éducation en Amérique dans sa propre image idéologique, une bataille qu’elle ne peut gagner sur les mérites.»
Invité à répondre à la critique, Cohen a insisté sur le fait que le projet est enraciné dans une étude humaniste traditionnelle et a rejeté l’idée qu’elle favorise un objectif idéologique étroit de la droite.
« Les catégories de mes détracteurs ne m’intéressent pas. Ce qui m’intéresse, c’est la civilisation juive », a-t-il déclaré. «La meilleure réponse à eux est la gravité du travail que nous faisons et la mission intellectuelle et éducative de l’institution.»
Dans un e-mail, il a également partagé un extrait de la proposition de subvention de Tikvah, une élaboration de l’argument selon lequel la meilleure anecdote à l’antisémitisme est l’éclairage des contributions juives à l’histoire occidentale.
«Ma réponse aux critiques: venez apprendre avec nous», a-t-il écrit.