S’exprimant la semaine dernière sur Facebook, dans le contexte du sanctuaire principal de sa synagogue, le rabbin Chaim Steinmetz a publié un message émoussé sur la course à la mairie de New York: «Les initiatives politiques de Mamdani détruiront New York.»
Face à ce qu’il considère comme une «catastrophe» imminente si le prélèvement du maire Zohran Mamdani est élu, Steinmetz croit que le candidat interroge le deuxième, l’ancien gouverneur Andrew Cuomo, peut gagner.
« La seule façon dont nous pouvons battre Mamdani est que tous les électeurs inscrits se présentent aux urnes », a-t-il déclaré dans la vidéo, qu’il a publiée sur Facebook.
Steinmetz, qui dirige la congrégation Kehilath Jeshurun, une synagogue orthodoxe moderne dans l’Upper East Side, a déclaré que la vidéo a marqué un écart net de sa politique typique d’éviter la politique à Shul. Et le changement n’était pas dû au fait que l’Internal Revenue Service a récemment inversé une politique de plusieurs décennies interdisant la chaire, a-t-il déclaré.
« Je suis généralement contre les avenants politiques, et je sais que maintenant c’est acceptable avec les nouveaux changements de l’IRS », a déclaré Steinmetz. « Cependant, à chaque règle, il y a une exception. » Steinmetz a ajouté qu’il signerait également une lettre de soutien à Cuomo aux côtés de plusieurs autres rabbins locaux, qu’il a refusé de nommer.
Steinmetz n’est pas le seul rabbin de New York à être occupé par les élections maires imminentes. Quelques-uns ont ouvertement approuvé des candidats, apparaissant avec eux lors de rassemblements. Plus d’entre eux sont, comme Steinmetz, patauger dans la politique malgré le fait que ce soit généralement mal avisé de le faire. D’autres disent qu’ils s’en tiennent à leurs principes non partisans, même si l’élection occupe et divise parfois leurs communautés. Et certains disent que l’esprit de leurs fidèles est tellement inventé, il y a peu de raisons pour eux de dire quoi que ce soit.
Le rabbin Chaim Steinmetz, le chef de la congrégation Kehilath Jeshurun, une synagogue orthodoxe moderne dans l’Upper East Side, parle dans sa synagogue exhortant les électeurs à voter pour le candidat à la mairie Andrew Cuomo. (Capture d’écran)
« Il y a tellement d’alignement à ce sujet qu’il n’y a vraiment pas de débat sur cette course en termes de pour qui nous ne votons pas », a déclaré Avital Chizhik-Goldschmidt, le cofondateur et Rebbetzin de l’Altneu, une synagogue orthodoxe à l’Upper East Side. Se référant à Mamdani, elle a déclaré: «La communauté est très organisée et engagée à élire quelqu’un d’autre, n’importe qui d’autre que lui.»
La profonde critique de Mamdani à l’égard d’Israël et de ses actions à Gaza l’a rendu toxique non seulement dans les espaces orthodoxes modernes, qui penchent le conservateur, mais aussi parmi d’autres juifs pro-israéliens de la ville. Alors que les sondages montrent que Mamdani bénéficie d’un soutien juif substantiel, une grande partie provient de Juifs qui s’identifient comme laïcs.
Pourtant, certains rabbins congrégationaux sont apparus comme le soutenant – du moins en leur qualité personnelle.
Le rabbin Rachel Goldenberg, le fondateur de Malkhut, une congrégation progressive et non confessionnelle dans l’ouest du Queens, était le seul détenteur de chaire actuel parmi six rabbins qui ont co-auteur un éditorial de juillet disant qu’ils soutiennent Mamdani.
«Nous pensons que la sécurité juive ne sera pas garantie en exigeant un soutien inconditionnel à Israël ou en imposant des tests décisifs aux fonctionnaires autour de la langue.
Tout au long de la course à la mairie, Goldenberg a déclaré que certains de ses fidèles s’étaient approchés d’elle pour dire qu’ils étaient «préoccupés» de la relation de Mamdani avec les Juifs de la ville et pour se demander si elle partage leurs inquiétudes. Elle a dit que même si elle et Mamdani «ne sont pas identiques dans notre politique israélo-palestine», elle n’a pas partagé les craintes de ces fidèles.
« J’essaie certainement de rassurer les gens que je pense que l’agitation des craintes autour de l’antisémitisme vient vraiment d’intérêts acquis pour le vaincre, en utilisant la peur juive et en utilisant la véritable montée de l’antisémitisme pour semer la méfiance envers un candidat musulman pour le maire », a déclaré Goldenberg.
Mais elle a également dit qu’elle ne considérait pas son éditorial comme une approbation rabbinique pour sa congrégation.
« Cette déclaration que j’ai faite était celle en tant que leader juif à New York », a déclaré Goldenberg. «Je pense qu’il est important pour moi d’utiliser ma position et ma voix en public pour parler, et c’est mon droit de le faire, mais je ne fais pas campagne et ne fais pas de mentions en tant que rabbin de ma communauté.»
Le calcul d’approbation a changé cette année avec la révision des réglementations de l’IRS. Mais au moins dans les congrégations non orthodoxes, il y a un «rejet assez universel» de la nouvelle latitude, selon le rabbin Rick Jacobs, président de l’Union for Reform Judaïsme. Cette semaine, son groupe ainsi que les organismes organisateurs des mouvements conservateurs et reconstructionnaires ont publié de nouvelles directives pour les rabbins qui les exhortaient à ne pas approuver les candidats.
Les lignes directrices ont averti que l’approbation des candidats politiques pourrait risquer de «saper notre leadership et de diviser notre communauté» et qu’ils pourraient également ouvrir la porte à la coercition politique, y compris «les menaces ou les promesses de donateurs, d’élus ou de groupes d’intérêt pour soutenir un candidat ou un parti».
Certains rabbins de New York ont cité ces préoccupations pour expliquer pourquoi ils n’avaient pas prévu de faire une approbation aux élections du maire.
« Nous ne transformerons pas notre synagogue en un lieu de campagnes politiques, et nous n’ouvrirons pas la porte à la possibilité que les membres puissent chercher à utiliser leurs dons pour influencer les élections », a déclaré le rabbin Roly Matalon de la synagogue non confessionnelle B’nai Jeshrun de l’Upper West Side West dans un courriel.
Le rabbin Ammiel Hirsch de la Synagogue libre de Stephen Wise, une congrégation de réforme de l’Upper West Side West, a averti que la décision de l’IRS pourrait faire en sorte que les politiciens soient «tentés» de considérer les institutions religieuses comme une source de financement et de soutien, une dynamique qui, selon lui, nuirait aux synagogues.
Le rabbin Ammiel Hirsch de la synagogue libre de Stephen Wise à New York a lancé un nouveau programme appelé Amplify Israël, qui, selon lui, encouragera les dirigeants du mouvement de réforme à embrasser le sionisme alors qu’ils naviguent par un nouveau gouvernement israélien «profondément problématique et offensant». (Synagogue gratuit de Shahar Azran / Stephen Wise)
Mais Hirsch, qui dirige une organisation sioniste au sein du mouvement de la réforme, a déclaré qu’il ne serait pas contourné la politique de la chaire même s’il n’approuvera pas.
« Peu importe ce que l’IRS dit, même en supposant qu’ils permettent maintenant au clergé de parler ce qu’ils veulent dire sur le soutien aux candidats politiques, nous n’allons pas le faire ici, mais nous serons très engagés dans le processus politique, en particulier sur la clarification de notre compréhension des valeurs juives et de leur mise en œuvre dans la dimension politique », a-t-il déclaré.
Hirsch a déclaré que pour ses fidèles, il y avait trois principaux domaines de préoccupation concernant Mamdani: son manque d ‘«expérience exécutive considérable», ses politiques socialistes et son «hostilité à Israël». Mais il a suggéré que ses fidèles n’avaient pas tous un seul point de vue et ont ajouté que les rabbins risquent de compromettre leur autorité morale lorsqu’ils errent trop profondément dans la politique partisane.
« En ce qui concerne les préférences pour les candidats politiques, chaque institution juive large, en général, mais surtout dans la communauté juive américaine, il y a un éventail diversifié d’opinions », a-t-il déclaré. «En tant que porte-parole des valeurs religieuses… cela nous diminue si nous sommes perçus comme étant dans un camp partisan.»
Pour certains rabbins, ni la race houleuse ni les changements dans les règles de l’IRS ne leur permettra de modifier leurs politiques de longue date. Le rabbin Jeremy Kalmanofsky de la synagogue conservatrice de l’Upper West Side, Ansche Chesed, a déclaré que les candidats approuvant seraient une «utilisation inappropriée de mon rôle rabbinique».
D’autres se sont engagés dans un équilibre délicat. Le rabbin Kyle Savitch, le fondateur de Kehilat Harlem, une congrégation non confessionnelle de Harlem fondée en 2017, a déclaré qu’il avait parlé ouvertement avec des fidèles de l’élection du maire et, avant la primaire en juin, les a encouragés à ne classer ni Mamdani ni Cuomo.
« Le plus politique que j’ai obtenu a été d’encourager les gens à profiter du système de vote de choix classé », a-t-il déclaré. «Il était relativement clair que les deux principaux candidats étaient Cuomo et Mamdani, et que j’encourageais les gens à profiter du vote de choix classé, à choisir ni l’un ni l’autre.»
Pour les élections générales, Savitch ne fait pas connaître sa préférence, bien qu’il ait déclaré qu’il avait contacté la campagne de Mamdani pour essayer d’obtenir une «déclaration ferme sur l’antisémitisme» du candidat. Il n’a pas reçu de réponse.
« J’ai eu des conversations en tête-à-tête avec des gens, avec beaucoup de gens », a déclaré Savitch. «Je ne dirai pas pour qui je vote ou n’approuve personne, mais je parlerai ouvertement de tous les candidats et de mes sentiments, pensées et préoccupations, et écouter leurs sentiments, leurs pensées et leurs préoccupations aussi.»
Jacobs a souligné que les rabbins devraient absolument s’engager avec leurs fidèles sur les questions et les idées qui comptent pour chacun d’eux.
« Si vous êtes un rabbin, vous savez comment parler des problèmes du jour et des valeurs les plus importantes pour les gens », a déclaré Jacobs. « Vous n’avez pas besoin de mentionner un candidat ou un nom pour parler des problèmes les plus importants, mais je pense que notre travail consiste à approfondir que la douleur actuelle en cours sur une question donnée ou une race. »
Le rabbin Benjamin Goldschmidt et Rebbetzin Avital Chizhik-Goldschmidt de l’Altneu, une synagogue orthodoxe de l’Upper East Side. (Daniel Landesman)
Mais glisser trop dans la politique peut faire des ravages, a déclaré Chizhik-Goldschmidt.
« Nous essayons d’éviter autant que possible les discussions politiques, et je pense que cela est nécessaire pour la santé mentale de nombreux fidèles », a déclaré Chizhik-Goldschmidt. «Je pense qu’il est différent pour un rabbin de publier sur leurs médias sociaux personnels, par exemple, sur la politique. C’est différent de l’entendre de la chaire physique.»
Avec sept semaines avant les élections et de nombreuses opportunités sur le chemin pour que les rabbins s’adressent à leurs fidèles – les High Fêtes commencent la semaine prochaine avec Rosh Hashanah – il est possible que davantage de rabbins de New York prennent position. Sur les 40 rabbins de différentes confessions dans toute la ville ont demandé des commentaires pour cette histoire, la plupart n’ont pas répondu.
Certains rabbins ont atteint l’ouverture de la possibilité d’une future approbation. Le rabbin Jonathan Glass, le chef de la synagogue orthodoxe de Tribeca, et le rabbin Paula Feldstein, le chef de la réforme Hébreu Tabernacle de Washington Heights, ont déclaré qu’ils n’approuveraient pas un candidat « à ce moment ».
On ne sait pas à quelle différence toute mention rabbinique fera, en particulier si le maire Eric Adams abandonne car sa campagne l’a signalé. Steinmetz a concédé qu’à Kehillat Jeshurun, il n’y a vraiment personne pour qu’il se balance dans un match en tête-à-tête.
« Dans ma congrégation, c’est tellement évident, je n’ai pas besoin d’approuver Cuomo », a-t-il déclaré dans une interview. « Je pense que tout le monde sait que tout le monde vote pour Cuomo, ou presque tout le monde, mais personne ne vote pour Mamdani, et donc c’est vraiment inutile. »
Pourtant, Steinmetz a ressenti le besoin de prendre une position publique.
« Le spectre d’avoir un maire de New York – la seule ville du monde avec la plus grande population juive – être quelqu’un qui est attaché à la destruction de l’État d’Israël, qui accuse Israël de génocide et menace d’arrêter le Premier ministre d’Israël s’il venait de visiter, je pense que ce serait une catastrophe », a déclaré Steinmetz. «Et même si l’on devrait avoir une règle pour ne pas s’impliquer dans la politique, ce n’est pas une règle qui s’applique lorsque quelque chose de terrible peut se produire.»