Une rencontre fortuite entre Delia Ephron et Julianna Marguiles a donné naissance à une pièce de Broadway subtilement juive

Il y a quelques années, deux femmes juives bien connues se sont rencontrées par hasard en promenant leurs chiens à Greenwich Village et ont immédiatement sympathisé.

C’était une rencontre mignonne digne d’une comédie romantique. Mais ce n’était pas un film, ni le début d’une romance.

Au lieu de cela, cette rencontre fortuite entre l’auteure à succès Delia Ephron et l’actrice Julianna Margulies, lauréate d’un Emmy Award, a conduit à un lien de fraternité et de collaboration artistique. On pourrait même dire que leur rencontre était bashert, le mot yiddish signifiant « destin ».

Lorsque Margulies, 58 ans, et Ephron, 80 ans, se sont croisés pour la première fois au coin d’une rue du village, ils avaient tous deux récemment écrit leurs mémoires. Marguiles, surtout connue pour ses rôles principaux dans « ER » et « The Good Wife », avait publié « Sunshine Girl », sur son enfance inhabituelle et sa relation avec ses parents, en mai 2021. Ephron, quant à lui, avait terminé « Left on Tenth ». », à propos de sa deuxième chance d’aimer tout en luttant contre le cancer, même si cela n’avait pas encore été publié. (Cela est arrivé plus tard, en avril 2022.)

Avance rapide jusqu’à nos jours, et Margulies apparaît dans le rôle de Delia dans l’adaptation de Broadway de « Left on Tenth », actuellement jouée au James Earl Jones Theatre (138 West 48th St.). C’est la première d’Ephron à Broadway, et la première fois que Margulies monte sur une scène de Broadway depuis près de deux décennies.

« Left on Tenth » raconte la lutte d’Ephron contre la leucémie myéloïde aiguë, la même maladie qui a tué sa sœur, écrivain et cinéaste Nora Ephron, en 2012. (Ensemble, les sœurs ont travaillé sur plusieurs films qui sont devenus des références culturelles, dont « Sleepless in Seattle” et « Vous avez un courrier.« ) Mais ce n’est pas simplement une histoire de survie : « Left on Tenth » est aussi une comédie romantique, sur l’ouverture à de nouvelles possibilités et l’acceptation des bons côtés, même dans les situations les plus difficiles.

« Tout dans cette pièce a pour moi un caractère miraculeux », a déclaré Ephron dans une récente interview sur Zoom, faisant référence à l’histoire de sa survie, à la façon dont ses mémoires sont parvenues à Broadway et à la façon dont cela lui a donné l’opportunité de travailler en étroite collaboration avec Margulies. « En repensant à mes collaborations – et j’en ai eu de merveilleuses, bien sûr, avec ma sœur – c’est aussi spécial que n’importe quelle collaboration que j’ai jamais eue. »

Au cours de la conversation, les deux femmes ont discuté de la façon dont Ephron était activement impliquée dans le processus de répétition et du fait qu’elle vient encore voir la pièce, qui a débuté fin octobre, plusieurs fois par semaine.

Margulies, pour sa part, a déclaré qu’elle était ravie qu’Ephron soit si impliqué, car « Left on Tenth » était la première fois qu’elle créait un rôle sur scène basé sur une personne réelle. «Je regardais comment elle parlait, comment elle pontifiait avec ses mains, quand elle était immobile et quand elle était animée», a déclaré Margulies. Elle a capturé certains manières de la vraie Delia Ephron, mais d’une manière qui les a fait siennes.

« Julianna n’arrêtait pas de me dire : ‘Je te vole ceci et cela.’ Et j’ai continué à regarder sa performance pour voir ce qu’elle me volait », a déclaré Ephron. « Les gens me disaient : « Elle est comme toi » et je ne savais pas de quoi ils parlaient. En fait, je suis devenue la version de Julianna de moi, et c’était un soulagement, parce que j’avais peur qu’elle me prenne et me rende théâtral.

Au fur et à mesure que les deux femmes parlent, la frontière entre Delia, le personnage incarné par Margulies, et Ephron, la personne réelle, devient un peu floue. Margulies fait même des allers-retours entre la référence à elle-même dans son personnage à la première et à la troisième personne. Mais c’est peut-être compréhensible ; En plus de l’étude approfondie par Margulies des manières d’Ephron, il s’avère que les deux femmes partagent beaucoup de points communs.

« Nous avons commencé à trouver toutes ces petites choses qui se chevauchaient avec nous », a déclaré Ephron, expliquant qu’en plus d’être propriétaires de chiens et vivant à Greenwich Village, elle et Margulies sont les enfants d’écrivains. Ils sont également gauchers mais font du sport avec la main droite et entretiennent un rapport similaire à leur identité juive.

« Nous n’aimions pas les temples, mais je veux dire, nous étions juifs. Nous le savions », a déclaré Ephron à propos de son éducation.

Margulies, qui siège actuellement au conseil d’administration du Museum of Jewish Heritage dans le Lower Manhattan, décrit sa propre enfance pratiquement de la même manière. « Je n’ai pas été élevée dans une culture très religieuse ou juive », dit-elle. «Je savais juste que j’étais juif.»

Ephron et Margulies ont déclaré qu’ils trouvaient la culture et les traditions du judaïsme plus résonnantes que les aspects religieux. Et tous deux ont grandi avec des parents qui se méfiaient de la religion en général, l’assimilant à la cause des guerres.

Une version de cette observation figure en fait dans le scénario de « Left on Tenth », lorsque Delia et son intérêt romantique, Peter – joué par Peter Gallagher et basé sur le mari réel d’Ephron, Peter Rutter – discutent de leur propre identification religieuse. « Mes parents étaient juifs et leur religion était la politique de gauche », raconte Peter à Delia.

« Tout comme le mien! » elle répond.

Ephron est clair sur le fait qu’elle n’avait pas pour objectif d’écrire une pièce spécifiquement juive. « Je pensais que c’était l’histoire d’une femme qui a perdu son mari tard dans la vie et qui tombe follement amoureuse, à son grand étonnement », a-t-elle déclaré. « Mais je ne l’ai en aucun cas considéré comme une histoire juive, sauf que je suis aussi juif. »

Malgré cela, Ephron est consciente que sa sensibilité juive new-yorkaise ajoute une saveur distincte au scénario. « Mon sens de l’humour, l’amour de mes parents pour les livres et le fait que j’ai pensé à l’Holocauste chaque jour de ma vie depuis que je suis enfant ne font aucun doute », a-t-elle déclaré. «Je considère mon travail comme ayant une sensibilité culturelle.»

La pièce a sans doute un subtil fil conducteur juif ; cela est palpable dans les thèmes plus larges du scénario, à savoir l’espoir, l’endurance et la recherche de la joie même au milieu des ténèbres. Cela est également visible dans de petites références à certains mots ou coutumes – par exemple, Peter marche sur un verre lors de leur mariage et décrit leur romance comme « bashert ».

Margulies pense qu’il y a une valeur particulière dans des pièces comme « Left on Tenth », où des éléments de la culture juive sont montrés de manière décontractée, sans se plonger dans la vie shtetl d’autrefois, ni dans la persécution religieuse ou l’antisémitisme.

« Il existe une idée fausse selon laquelle tous les Juifs sont avec des payos et des kippas », a déclaré Margulies. « Ce n’est tout simplement pas la vérité. Je pense que c’est là que des histoires comme celle-ci, qui comportent un petit moment dont nous n’avons même pas besoin de dire pourquoi, normalisent un peu les choses pour les gens. Parce qu’on ne le voit pas souvent.

Pour Margulies, cela fait aussi partie de la beauté du scénario d’Ephron. Tout comme il n’est pas nécessaire d’avoir plus de 50 ans pour apprécier l’histoire d’une romance naissante entre deux personnes âgées, il n’est pas nécessaire d’être juif pour apprécier le ton et l’humour de la pièce. « Vous prenez ce dont vous avez besoin et c’est très satisfaisant car cela répond aux besoins de chacun, de l’amour à la maladie en passant par la religion », a-t-elle déclaré.