Une nouvelle production du « Marchand de Venise » défie les tropes anti-juifs en les redoublant

En 1971, la légendaire actrice britannique Judi Dench incarnait Portia dans une production de « Le Marchand de Venise » de Shakespeare. Dans son livre sur le dramaturge publié ce printemps, Dench est franc et va droit au but à propos de la pièce, qui est centrée sur un prêteur juif : « Je pense que c’est une pièce horrible. »

Dench, qui se rendait habituellement joyeusement au théâtre, a ajouté qu’elle redoutait chaque représentation. « Tous les personnages se comportent si mal », a-t-elle écrit. « Personne ne se rachète vraiment. »

Écrit il y a plus de 400 ans, le portrait des Juifs dans « Le Marchand de Venise » – à savoir le tristement célèbre et vindicatif prêteur juif Shylock, qui exige littéralement une livre de chair du marchand chrétien Antonio – a été qualifié de « profondément antisémite » par l’éminent critique littéraire Harold Bloom. La pièce était même l’une des préférées de Allemagne nazie, où, entre 1933 et 1939, elle fut jouée 50 fois.

Et pourtant, il continue d’être joué partout dans le monde, y compris ici à New York avec une nouvelle production off-Broadway de « The Merchant of Venice » qui ouvrira à la Classic Stage Company. (136 E 13th St.) le vendredi 22 novembre.

Compte tenu du climat de montée de l’antisémitisme depuis le 7 octobre 2023 — Les crimes haineux visant les Juifs à New York ont ​​augmenté au cours de l’année écoulée.selon les données du NYPD, mettre en scène la pièce dans la ville de New York actuelle semble être un choix inhabituel, du moins à première vue. Mais selon le réalisateur Igor Golyak, sa version de « Merchant » – une pièce que Shakespeare a écrite comme une comédie – remet en question les stéréotypes juifs en les renforçant.

« Le but de cette comédie est de faire comprendre au public à quel point il est facile de tomber dans la haine », a déclaré Golyak à la Semaine juive de New York après une répétition de la pièce la semaine dernière.

« Merchant » de Golyak propose une version méta, comique et, parfois, caricaturale de l’histoire originale. Présenté comme une production « contemporaine et pleine d’entrain »il se déroule dans le présent, dans un décor de discothèque/talk-show de fin de soirée avec une caméra pointée vers les acteurs. Antonio (interprété par TR Knight, star de Grey’s Anatomy) accueille le public avec humour : « Ce soir, nous vous présentons Shakespeare dans une époque nouvelle, une époque moderne », dit-il. « Finis les collants fantaisie, et finis les garçons qui jouent aux femmes – nous avons de vraies vraies femmes ! »

« C’est un jeu difficile », a admis Knight, faisant écho à Dench.

« [The play] est rempli de tant de laideurs ignobles et racistes », a-t-il déclaré, ajoutant qu’« une version pure du « Marchand de Venise » » serait « à la limite de l’impossible » à réaliser.

Cependant, comme le souligne la productrice exécutive Sara Stackhouse : « Nous faisons cette version du « Marchand de Venise » dans le contexte du 7 octobre, de ce qui s’est passé à Amsterdam, des élections et d’une véritable montée de la haine et de l’antisémitisme autour du pays. monde. » (Des supporters de football israéliens ont été attaqués après un match dans la capitale néerlandaise au début du mois.)

Selon Golyak, Shakespeare voulait que « Le Marchand de Venise » soit une comédie simple dans laquelle le bien bat le mal. Le problème ? Dans la pièce, le « mal » est présenté comme un Juif répugnant – un détail qui était probablement bien plus acceptable dans l’Angleterre des années 1590, qui avait expulsé ses Juifs 300 ans plus tôt, que pour le public d’aujourd’hui.

Golyak, qui est juif et originaire de Kiev, en Ukraine, s’appuie sur – et par la conclusion de la pièce, sape – l’intrigue claire du bien contre le mal du scénario original en exagérant son utilisation des tropes. Par exemple, alors qu’il envisage de prêter de l’argent à Bassanio (José Espinosa) au nom d’Antonio, Shylock le méchant juif (Richard Topol) enfile des lunettes Groucho, des dents et une cape de vampire, tandis que les héros chrétiens se glissent à un moment donné dans des masques de Batman pour vaincre. lui.

« Batman, Superman, vous savez que ce sont les justes, entre guillemets », a déclaré Golyak. « Bien sûr, je suis ironique, mais c’était l’intention initiale de la pièce. »

Golyak a ajouté qu’il y a des siècles, l’acteur jouant Shylock portait une perruque rouge pour faire écho aux traditions. représentations de Judas aux cheveux roux. Et les monologues de Shylock – comme l’emblématique « Un juif n’a-t-il pas des yeux ? – qui sont aujourd’hui généralement représentés sous un jour émotionnel et humain, alimentaient autrefois les rires du public.

« C’était ce méchant comique », a déclaré Golyak. « Nous continuons donc ainsi jusqu’à ce que la pièce tourne sur elle-même. »

Au fil des années, les réalisateurs ont modifié le scénario de « Merchant » pour faire face à ses aspects offensants pour le public contemporain. Une adaptation présentée l’année dernière au New Ohio Theatrepar exemple, a réinventé la pièce en se concentrant sur l’idée de la suprématie blanche. L’année précédente, une production « Merchant » à Brooklyn s’attaque au racisme anti-Noir.

Le point de vue de Golyak, cependant, reconnaît non seulement la haine qui règne dans la pièce, mais aussi la facilité avec laquelle le public peut devenir complice de cette haine. Presque toutes les scènes comportent des éléments comiques, comme l’introduction épuisée et maladroite d’Antonio, ou le jeu télévisé joué par les prétendants/concurrents pour conquérir Portia, qui bercent le public dans un état de plaisir. « Tout le monde s’amuse, tout le monde rit ensemble », a déclaré Golyak, « et puis nous en venons à soutenir la haine ».

« Cette pièce est une comédie, et c’est génial – jusqu’à ce qu’elle soit dévastatrice », a reconnu Stackhouse.

Golyak et une grande partie du casting ont récemment travaillé sur « Our Class », une pièce sombre sur le pogrom de Jedwabne de 1941, jouée au BAM en janvier. Pour son prochain travail, il voulait essayer quelque chose de plus léger – et c’est ainsi qu’il a atterri sur « Le Marchand de Venise ». « Je voulais aborder le même thème de l’antisémitisme sous un angle opposé, mais en arrivant finalement à la même profondeur », a-t-il déclaré.

Le vétéran de Broadway, Topol, a déclaré que jouer Shylock était « un peu effrayant pour [him] faire » en tant que juif. Mais le rôle est depuis longtemps sur la liste des priorités de Topol, qui a joué Tubal aux côtés de Shylock d’Al Pacino dans la production de 2010 de « Le Marchand de Venise » à Shakespeare in the Park. « Je vole autant d’Al Pacino que possible », a-t-il déclaré.

Le voyage de Shylock consistant à perdre sa fille – qui épouse un chrétien – et à perdre l’argent prêté à Antonio conduit à une fin inattendue évoquée par Golyak et les membres de la distribution qui oblige le public à réfléchir sur son propre rire tout au long de la série. Comme dans l’original, Shylock succombe aux chrétiens, mais « la façon dont nous l’exprimons est différente », a déclaré Golyak.

Alexandra Silber, qui incarne Portia, n’est pas étrangère au thème de l’antisémitisme : elle a joué un certain nombre de « Juifs déchirants » au cours de sa carrière, notamment Rachelka dans « Our Class » et Hodel et Tzeitel dans « Un violon sur le toit » ( deux fois chacun). Et même si elle s’est dite préoccupée par la montée de l’antisémitisme – en évoquant la manifestation néonazie de la semaine dernière devant une production théâtrale communautaire du « Journal d’Anne Frank » dans le Michigan – Silber a également reconnu le rôle que l’humour peut jouer dans la lutte contre ce fléau.

« Les Juifs sont meilleurs que quiconque au monde en matière de rire », a-t-elle déclaré. « Je pense que le haussement d’épaules, les danses joyeuses, l’extase religieuse et la communauté culturelle qui rit ensemble sont la raison pour laquelle nous avons été capables de tout supporter. »