Peu de temps après l’invasion d’Israël par le Hamas le 7 octobre, Seth Rudetsky, un célèbre acteur de théâtre new-yorkais et animateur de la station On Broadway de Sirius XM, a reçu un e-mail d’un Américain vivant en Israël qui exprimait sa confusion face au silence relatif de la communauté théâtrale concernant le sort des otages.
Au début, Rudetsky – qui n’est pas particulièrement religieux mais qui est culturellement lié à son héritage ashkénaze – ne voulait pas entrer dans la mêlée. Il n’avait pas parlé ouvertement d’Israël dans le passé et avait généralement peu collecté de fonds pour les causes juives.
Mais plus Rudetsky remarquait le manque de soutien aux Israéliens en ligne, plus il réalisait que quelqu’un devrait faire quelque chose. Ainsi, avec son mari, James Wesley Jackson, et avec le soutien d’autres personnes, Rudetsky a commencé à rassembler des talents pour chanter sur un clip basé sur « Bring Him Home » de « Les Miserables », demandant la libération des otages.
L’effort a été couronné de succès : la vidéo que Rudetsky Music a réalisée et a contribué à produire, « Bring Them Home : A Broadway Prayer », sortie le 10 novembre 2023, mettait en vedette un casting de stars, dont Tovah Feldshuh, Linda Lavin, Debra Messing et Billy Porter. Il a reçu près de 500 000 vues sur sa page YouTube désignée.
Rudetsky a été surpris par certains des refus reçus par la vidéo. « J’ai reçu des messages fous », a-t-il déclaré, faisant référence à des publications sur les réseaux sociaux qui le ciblaient personnellement et le qualifiaient de « sioniste enragé ».
La haine ressentie par Rudetsky lui a fait prendre conscience de la nécessité pour la communauté théâtrale juive de s’unir pour lutter contre ce qu’il considérait comme de la désinformation sur Israël et les Juifs. C’est ainsi qu’il a formé la Jewish Broadway Alliance. L’objectif de l’organisation, selon son énoncé de mission, est de « soutenir et responsabiliser les artistes juifs à travers la communauté, l’éducation, le plaidoyer et la célébration de notre culture, de notre patrimoine et de notre identité unique ».
Dimanche, JBA a organisé un rassemblement virtuel de Hanoukka, célébrant la fête mais reconnaissant également l’attaque de Bondi Beach. Parmi les participants figuraient l’actrice Julie Benko, la comédienne Judy Gold et la candidate Tony Lorna Courtney, qui a appelé de ses vacances pour participer.
« Seth est vraiment doué pour rassembler les gens et cela vous élève », a déclaré Courtney, qui a un père juif et n’a pas été élevé dans la religion juive, et s’est officiellement convertie au judaïsme plus tôt cette année. « Cela apporte de la lumière, cela apporte de la joie. Vous créez votre communauté. Grâce à cela, vous avez plus d’amis, plus de personnes avec qui vous pouvez vous connecter. »
Depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, de nombreux Juifs – et plus particulièrement des artistes juifs – se sont sentis mis à l’écart par leurs communautés. Des auteurs juifs ont été largués par leurs agents littéraires, des comédiens juifs ont vu leurs spectacles annulés et des artistes visuels ont raconté avoir été abandonnés par leurs fans et leurs amis. Les membres de la communauté théâtrale de New York se sont également sentis abandonnés, malgré le sentiment, comme le disait un titre du New York Times de 2023, que « le peuple juif a construit le théâtre américain tel que nous le connaissons ».
Par exemple, Damien Bassman, batteur travaillant actuellement dans l’orchestre « Death Becomes Her », a déclaré qu’on observait généralement des sensibilités dans les coulisses lorsqu’il s’agissait de porter des vêtements qui pourraient offenser. Cela n’a pas empêché un autre membre de l’équipe de porter un t-shirt « Free Gaza » – même après que Bassman ait tenté d’expliquer pourquoi il considérait le slogan comme troublant.
« Je pense que c’est surprenant [that] pour une communauté qui parle constamment d’empathie et de cette idée que plusieurs choses sont vraies et nuancées, il y a un manque remarquable lorsqu’il s’agit de ce problème particulier », a déclaré Etai Benson, vétéran de Broadway d’origine israélienne, connu pour ses rôles principaux dans « The Band’s Visit » et « Company ».
Benson a déclaré avoir perdu des amis à cause de son soutien à Israël, mais il a souligné que ses rencontres en personne étaient meilleures que les informations « troublantes » qu’il a vues publiées en ligne.
La Jewish Broadway Alliance a été lancée en douceur en aidant à organiser « Shabbat on Broadway », un service de Shabbat étoilé au St. James Theatre le 27 janvier 2024. À partir de là, l’organisation s’est étendue à l’enregistrement de segments YouTube sur l’antisémitisme et à la collecte de commentaires anonymes sur les préjugés anti-juifs dans l’industrie du théâtre.
En mars 2025, JBA a lancé un Shabbat virtuel hebdomadaire, « conçu pour répandre la joie juive », selon Rudetsky. L’événement a attiré des personnalités telles que l’animatrice de «Trading Spaces», Paige Davis, Julia Lester, nominée aux Tony Awards, et le réalisateur quatre fois lauréat d’un Tony Jerry Zaks.
L’organisation a récemment obtenu le statut 501(c)(3). Rudetsky et les autres dirigeants bénévoles – parmi lesquels l’actrice Laura Patinkin et le philanthrope Lee Perlman – espèrent qu’avec l’aide d’un directeur exécutif encore à embaucher, ils pourront développer un programme éducatif qu’ils pourront étendre à différents spectacles de Broadway, dans le but d’inclure l’antisémitisme dans les formations du DEI.
Alexandra Socha, une récente Glinda dans « Wicked » et épouse de Benson, s’est convertie au judaïsme quelques mois avant le 7 octobre. Elle a déclaré qu’elle se présente désormais comme une « juive fière » qui estime que la communauté théâtrale juive doit indiquer clairement « nous n’allons pas abandonner une partie de notre identité pour être acceptés par nos collègues travailleurs de l’industrie ».
« La meilleure chose que nous puissions faire est de développer une formation pour aider les compagnies de Broadway à comprendre à quoi ressemble l’antisémitisme – et pas seulement la haine des Juifs mais le licenciement ou la méfiance à l’égard des Juifs – », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’avant sa conversion, elle était moins consciente de l’impact des paroles et des actes qui piquent désormais.
Ari’el Stachel, lauréat d’un Tony Award – dont la récente émission off-Broadway, « Other », a dévoilé son éducation avec une mère ashkénaze et un père israélien yéménite – espère que JBA pourra aider à mettre en valeur un large éventail de voix juives, en particulier les Juifs de couleur, ce qui, selon lui, est essentiel pour aider à contrer les hypothèses déplacées sur Israël.
« Cela signifie beaucoup pour moi que Seth m’ait impliqué et qu’il ait parlé de mon héritage juif yéménite », a déclaré Stachel, faisant référence à une récente visite sur le terrain de JBA dans « Autre » et à une discussion avec Rudetsky lors d’une discussion d’après-spectacle. « Ce sont en quelque sorte des faits fondamentaux avec lesquels j’ai vécu toute ma vie et qui compliquent vraiment le récit des colons blancs. Seth fait beaucoup de travail là-dessus. Je pense qu’à l’heure actuelle, il est vraiment important d’être unis dans toute notre diversité. »
Julie Benko, à gauche, et Cantor Azi Schwartz jouent dans une vidéo que la Jewish Broadway Alliance a contribué à réaliser, « Hanukkah on Broadway », filmée à Times Square le 13 décembre 2024. (Capture d’écran YouTube)
Personne ne pense qu’une seule organisation puisse résoudre l’antisémitisme, même dans un secteur relativement petit. Mais Rudetsky espère que JBA pourra aider les Juifs de la scène théâtrale new-yorkaise à se sentir à l’aise pour s’exprimer, ce qui lui paraît essentiel à notre époque.
Feldshuh, quatre fois nominé aux Tony Awards et qui joue actuellement dans le hit de Netflix « Nobody Wants This », est d’accord. « Je veux être claire sur le fait que je suis une femme pratique : si vous voulez me tuer, je m’y oppose », a-t-elle déclaré. « C’est vraiment très simple. Si vous voulez me tuer, je m’y oppose et j’en parlerai. »
Feldshuh, qui a assisté aux événements de la JBA, a expliqué à quel point elle trouvait ses collègues qui soutiennent les Palestiniens sans rejeter la politique néfaste du Hamas. Elle a dit qu’ils « soutiennent [a] système de valeurs qui signifie, si jamais il s’implante, cela signifie littéralement la mort de la civilisation occidentale.
À titre d’exemple, Feldshuh a évoqué la manière dont les droits des femmes seraient limités dans le type de société fondamentaliste islamiste envisagée par le Hamas. Elle pense que plusieurs acteurs se sont laissés prendre aux « demi-vérités » de la « phénoménale machine médiatique Hamas/Hezbollah » qui ont conduit à leurs déclarations publiques contre Israël.
Mais elle a noté qu’elle et d’autres avaient toujours leur voix. Les gens peuvent s’exprimer, a-t-elle déclaré, et les Juifs peuvent persévérer en célébrant leurs riches traditions à travers des organisations telles que JBA.
« [Community] est crucial », a-t-elle déclaré. « Et Seth Rudetsky est un paratonnerre… Il aide les gens à se rassembler pour ces traditions séculaires d’observance du sabbat. »
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L’article Une nouvelle organisation vise à combattre l’antisémitisme et à répandre la joie juive dans l’industrie théâtrale de New York apparaît en premier sur Jewish Telegraphic Agency.