Le directeur du cimetière juif de Varsovie a été licencié à la suite d’un différend sur les projets de restauration du site, qui, selon lui, excluaient trop souvent les Juifs locaux.
Witold Wrzosinski, le directeur juif, a déclaré qu’il avait été expulsé le 10 décembre après avoir cherché un nouveau contrat avec la Fondation polonaise du patrimoine culturel, qui contrôle les fonds publics pour les travaux dans le cimetière. Le cimetière est resté négligé pendant des décennies après la Seconde Guerre mondiale et n’est devenu que récemment le centre des efforts visant à préserver l’histoire des Juifs de Pologne.
Wrzosinski gère le budget de fonctionnement du cimetière pour le compte du conseil de la communauté juive locale, mais de nombreux projets de restauration dépendent également de fonds publics investis par la Fondation du patrimoine culturel.
La fondation est dirigée par Michał Laszczkowski, qui a des liens avec le parti de droite Droit et Justice qui a gouverné la Pologne de 2015 à 2023 et a soutenu le président polonais nouvellement élu, un révisionniste de l’Holocauste. Le parti promeut les récits historiques sur la victimisation polonaise et la résistance aux nazis tout en délégitimant la recherche sur l’antisémitisme polonais.
Wrzosinski affirme que le contrat actuel entre la fondation et le conseil d’administration de la communauté juive est « abusif », limitant l’influence des Juifs locaux sur les projets de leur propre cimetière.
« La composition entière du contrat ne nous laisse aucun pouvoir pour contrôler les priorités de la fondation », a déclaré Wrzosinski. « Nous pensons qu’en tant que communauté juive propriétaire du cimetière, nous devrions avoir notre mot à dire. »
Quelque 200 000 Juifs sont enterrés au cimetière de la rue Okopowa, au cœur de la capitale polonaise. Fondé en 1806, c’est l’un des plus grands cimetières juifs d’Europe et abrite des générations de sommités culturelles, de rabbins et d’activistes, ainsi qu’environ 50 000 Juifs tués par les nazis et consignés dans deux fosses communes. Une partie reste active pour la petite communauté juive vivant encore aujourd’hui à Varsovie.
Lors d’une réunion avec la fondation, Wrzosinski a déclaré qu’il avait présenté un nouvel arrangement qui garantirait la contribution de la communauté juive aux projets de restauration et de conservation.
Mais il a déclaré que Laszczkowski avait rejeté cet arrangement et a déclaré que « le bien-être mental des membres de la communauté juive n’était pas un facteur » pour lui.
Laszczkowski n’a pas répondu aux demandes de commentaires de la Jewish Telegraphic Agency.
La Fondation du patrimoine culturel a pour mission déclarée de « protéger et promouvoir le patrimoine national de la Pologne ». Bien qu’il ne soit pas spécifiquement dédié au patrimoine juif, la restauration de certains des 1 200 cimetières juifs de Pologne relève de sa compétence. En 2017, le gouvernement polonais a promis 28 millions de dollars pour rénover le cimetière juif de Varsovie et a confié la gestion des fonds à la Fondation du patrimoine culturel.
A l’époque, le conseil de la communauté juive de Varsovie était heureux de signer cet accord, a déclaré Wrzosinski.
« Tout le monde était tellement excité que tant d’argent soit injecté dans le cimetière qu’ils ont permis à la fondation de tout avoir », a-t-il déclaré.
Après que Laszczkowski ait rejeté le nouveau contrat proposé par Wrzosinski, Wrzosinski a déclaré que la communauté juive mettrait fin à son accord avec la fondation. Laszczkowski a à son tour menacé de poursuivre en justice et de supprimer les fonds publics du cimetière si Wrzosinski restait à la barre.
Pierres tombales du cimetière juif de la rue Okopowa à Varsovie, Pologne. (Bildagentur-online/Schoening/Groupe Universal Images via Getty Images)
Puis le conseil d’administration juif s’est retourné contre Wrzosinski, avec quatre membres sur sept votant pour sa destitution. Ils ont également suspendu ses droits de membre et l’ont empêché de participer aux célébrations communautaires de Hanoukka, bien que cette interdiction ait déjà été annulée après une réaction violente. Wrzosinski a déclaré que ses collègues membres du conseil d’administration étaient intimidés par les menaces juridiques de Laszczkowski.
Wrzosinski dirige le cimetière juif depuis 2020, devenant ainsi une figure clé de ses rénovations et de sa visibilité croissante. Il a commencé à travailler dans le cimetière en grande partie abandonné en 2006, alors qu’il ressemblait davantage à une forêt, et a dirigé les efforts visant à nettoyer, décoder et indexer les pierres tombales. Lui et ses collègues documentent les tombes dans une base de données en ligne, permettant aux descendants du monde entier de retracer l’endroit où reposent les membres de leur famille. Wrzosinski a retrouvé sept membres de sa famille parmi les tombes.
Wrzosinski a déclaré que la Fondation du patrimoine culturel pourrait devenir vulnérable aux forces extérieures, y compris aux dirigeants politiques nationalistes, dans la mesure où elle n’est pas contractuellement responsable envers les Juifs locaux.
Il a évoqué un projet de 2018 mené par le gouvernement Droit et Justice, qui a ordonné à la fondation de construire le mausolée des combattants juifs pour l’indépendance de la Pologne – une reconstruction d’une structure initialement prévue en 1939, juste avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. De nombreux Juifs locaux considèrent le mausolée comme un projet politique. Il représente un grand aigle polonais et une étoile de David, semblant associer le nationalisme polonais à la mémoire juive.
« Les gens ne pensaient pas vraiment que c’était naturel, ni que cela répondait à un besoin réel de la communauté. Cela semble juste artificiel et envoyé d’en haut », a déclaré Wrzosinski.
La même année, le gouvernement Droit et Justice a adopté une loi notoire interdisant d’accuser la Pologne ou le peuple polonais de complicité dans les crimes nazis.
Le mausolée a été construit sur une partie du cimetière qui abritait certaines de ses tombes les plus anciennes. Pendant la construction, les pierres tombales ont été retirées et stockées dans une zone arrière. Wrzosinski a déclaré que la fondation avait promis de les restituer, mais après des années de pression de la communauté juive, les pierres restent hors de vue.
« C’est mal selon la halakha, selon la loi juive », a-t-il déclaré. « Si vous savez d’où viennent les pierres tombales, vous ne devriez pas les garder loin de cet endroit, et vous ne devriez pas les garder dans la boue, quelque part au fond, si vous les avez prises dans la zone même du cimetière où les gens sont enterrés. »
Le limogeage de Wrzosinski a déclenché un tollé féroce parmi les historiens juifs polonais et les professionnels des musées. Barbara Kirshenblatt-Gimblett, conservatrice en chef du Musée POLIN de l’Histoire des Juifs polonais de Varsovie, a fait circuler une pétition pour le réintégrer. En quelques jours, elle a rassemblé près de 700 signatures à travers le monde.
« Le licenciement brutal est à la fois incompréhensible et profondément troublant », indique la lettre. « La préservation du patrimoine et de la mémoire juifs – en particulier dans un lieu si profondément marqué par l’histoire – nécessite une expertise et un leadership compétent. Un tel leadership doit être protégé et soutenu, et non rejeté. «
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Le directeur du cimetière juif de Varsovie a été licencié au milieu d’un conflit sur le contrôle de la préservation du passé juif de la Pologne, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.