Une maison de ventes aux enchères en Allemagne a annulé la vente de centaines d’objets ayant appartenu à des victimes de l’Holocauste un jour avant la date prévue.
La maison de vente aux enchères Felzmann prévoyait de proposer lundi 623 objets, dont des lettres provenant des camps de concentration et des documents détaillant les crimes nazis, dans la ville de Neuss, dans l’ouest de l’Allemagne. Après le tollé d’un groupe de survivants de l’Holocauste, la vente aux enchères a été annulée dimanche et sa liste a disparu du site Internet de la maison dimanche après-midi.
La vente aux enchères a été annulée peu de temps après avoir été condamnée par le Comité international d’Auschwitz, un groupe de survivants basé à Berlin. Le vice-président exécutif du groupe, Christoph Heubner, a qualifié la vente d’« entreprise cynique et éhontée » qui a laissé les survivants « indignés et sans voix ».
« Leur histoire et les souffrances de tous ceux qui ont été persécutés et assassinés par les nazis sont exploitées à des fins commerciales », a déclaré Heubner dans un communiqué samedi. Il a demandé à la maison de vente aux enchères d’annuler son événement, affirmant que le contenu « appartient aux familles des victimes » et « devrait être exposé dans des musées ou des expositions commémoratives ».
Le ministre polonais des Affaires étrangères, Radosław Sikorski, a déclaré dimanche avoir confirmé avec son homologue allemand Johann Wadephul que les enchères « offensives » avaient été interrompues.
« Le respect des victimes requiert la dignité du silence, pas le vacarme du commerce », Sikorski dit le X. Il aussi fait appel pour que les objets soient remis au musée d’Auschwitz.
Quelques jours avant d’annuler sans déclaration, la maison de vente aux enchères a défendu ses ventes prévues au Frankfurter Allgemeine Zeitung, affirmant que des collectionneurs privés utilisaient les objets pour une « recherche intensive » et que leur activité contribuait non pas au « commerce de la souffrance, mais à la préservation » de la mémoire.
Intitulé « Système de terreur, Vol. II », le catalogue présentait des objets datant de 1933 à 1945. La première partie d’un trésor privé de lettres sur l’Holocauste a été vendue par la maison de vente aux enchères il y a six ans, selon le Frankfurter Allgemeine Zeitung.
De nombreux objets provenaient des camps de concentration d’Auschwitz et de Buchenwald. Une carte postale d’Auschwitz à Cracovie en 1940 avait une enchère de départ de 580 $, avec une liste annonçant le « très faible nombre de détenus » du prisonnier et le « très bon état » de sa lettre.
On s’attendait à ce que d’autres inscriptions rapportent des sommes beaucoup plus élevées. Une collection de 15 lettres d’un prisonnier du camp de Ravensbrück a débuté à 3 250 $. Une autre cachette de lettres entre une famille juive a commencé à 14 000 dollars, décrite par la maison de ventes comme « rare » car « seuls quelques Juifs étaient en vie » en 1943.
Au-delà de la correspondance, la vente aux enchères proposait des objets tels qu’une étoile de David jaune avec des « signes d’usure », trois carnets de notes d’un juif polonais anonyme qui a survécu à la guerre et des documents d’identification de juifs qui ont fui.
Le catalogue était également jonché de documents nazis. Parmi ceux-ci figurait un rapport médical du camp de Dachau datant de 1937, qui détaillait la stérilisation forcée d’un prisonnier « par le médecin du camp » avec « la signature d’un SS ». Une autre liste montrait un dossier du commandant d’Auschwitz Arthur Liebehenschel, avec des notes préparant sa défense au procès d’après-guerre à Cracovie en 1947, qui, selon la maison de vente aux enchères, n’avait pas encore été publié.
D’autres documents montraient les dossiers d’entreprises vendues de force aux nazis.
Les précédentes ventes aux enchères d’objets liés aux crimes nazis ont été annulées aux États-Unis ces dernières années.
Deux tableaux du XVIIe siècle ont été retiré d’une vente aux enchères dans l’Ohio en septembre, après qu’une organisation de restitution d’œuvres d’art de l’Holocauste ait déterminé qu’elles avaient été pillées dans la collection d’un juif allemand pendant la Seconde Guerre mondiale. En 2023, Christie’s annulé la vente de 300 pièces d’une collection de bijoux appartenant à Heidi Horten, dont le mari Helmut Horten a racheté des entreprises juives abandonnées de force par leurs propriétaires dans les années 1930.
Et en 2021, une maison de vente aux enchères à Brooklyn suspendu la vente d’un grand livre du XIXe siècle revendiquée par une communauté juive de Roumanie.