Le propriétaire d’une librairie de Brooklyn, qui a suscité de vives réactions après avoir annulé un événement avec un auteur juif, a déclaré qu’il n’était pas impliqué dans la décision et qu’il licenciait l’employé responsable.
Daniel Power, le propriétaire de la Powerhouse Arena, a déclaré au New York Jewish Week qu’il essaierait de reprogrammer l’événement.
« C’est horrible, c’est injustifié et c’était complètement non autorisé », a déclaré Power, ajoutant que l’employé « va être licencié aujourd’hui ».
La librairie, située dans le quartier de Dumbo à Brooklyn, devait accueillir mardi soir un événement de lancement de « Tablets Shattered », un nouveau livre sur la vie juive américaine de Joshua Leifer, un journaliste juif qui a écrit pour une série de publications de gauche, dont Jewish Currents et +972.
Mais peu avant le début de l’événement, Leifer a appris que l’événement avait été annulé parce que son modérateur, le rabbin Andy Bachman, était sioniste. Une photo de la librairie montrait une annonce collée sur la vitrine indiquant que l’événement était annulé « en raison de circonstances imprévues ».
La librairie « m’a dit qu’elle ne voulait pas accueillir la conversation avec Andy parce qu’elle n’autoriserait pas la présence d’un sioniste dans les locaux », a écrit Leifer sur X. « Ma plus grande inquiétude était que les synagogues ne veuillent pas m’accueillir. Je ne pensais pas que ce seraient les librairies de Brooklyn qui fermeraient leurs portes. »
J’ai écrit ce livre pour explorer les débats au sein de la communauté juive américaine, qui comprend bien sûr de nombreuses personnes qui s’identifient comme sionistes. Ma plus grande inquiétude était que les synagogues ne veuillent pas m’accueillir. Je ne pensais pas que ce seraient les librairies de Brooklyn qui fermeraient leurs portes. pic.twitter.com/tcUOcXw2Ge
— Joshua Leifer (@joshualeifer) 21 août 2024
L’annulation est la dernière en date depuis le 7 octobre où des Juifs sont isolés dans le monde des arts à cause d’Israël. Elle est particulièrement frappante car, bien que Bachman se considère comme sioniste, lui et Leifer sont tous deux critiques du gouvernement israélien. Plusieurs dirigeants juifs et élus de la ville ont qualifié l’annulation d’antisémite.
Le contrôleur de la ville de New York, Brad Lander, un progressiste qui est le plus haut responsable juif de la ville et qui a appelé à plusieurs reprises à un cessez-le-feu à Gaza, a qualifié la décision de « totalement scandaleuse ».
« Vous avez permis à ce sioniste (c’est-à-dire moi) d’entrer dans vos locaux à de nombreuses reprises pour acheter des livres, mais maintenant vous ne nous laissez pas y parler ? », a écrit Lander.
Bachman, ancien rabbin principal de la Congrégation Beth Elohim à Park Slope, a déclaré qu’il était consterné par le fait que le terme « sioniste » soit devenu péjoratif.
« Je crois qu’Israël doit exister, c’est pourquoi je suis sioniste », a déclaré Bachman, qui travaille aujourd’hui comme consultant, dans une interview. « Je pense que ce qui s’est passé et ce qui est si dérangeant, c’est que le mot « sionisme » a été compris uniquement comme un terme qui signifie raciste, militariste et génocidaire, et je refuse de permettre aux gens de définir le sionisme de cette façon, et je refuse moi-même d’être défini de cette façon. »
Power, le propriétaire de la librairie, a reconnu que l’annulation était une erreur et a déclaré qu’il n’avait pas été informé de la décision avant qu’elle ne soit prise. Il a décrit l’annulation comme étant le travail d’un employé malhonnête, qu’il a refusé d’identifier. Dans un premier temps, Power a déclaré dans un message sur X que l’attaché de presse de Leifer avait annulé l’événement après avoir parlé avec l’employé.
« Pour des raisons que nous ignorons, ce membre du personnel a cherché sur Google le modérateur et a décidé de dire quelque chose au publiciste », a déclaré Power. « Ce n’est pas notre procédure habituelle de remettre en question quoi que ce soit une fois que l’abonnement a été signé. Si le coordinateur des événements avait estimé que le livre ne correspondait pas à notre profil, nous ne l’aurions jamais programmé pour un événement. »
Power a déclaré que l’employée n’avait pas mentionné le sionisme lorsqu’il l’avait interrogée pour la première fois à ce sujet, et qu’il l’avait de nouveau confrontée après avoir lu l’annulation dans un article du New York Post. Leifer, qui n’a pas répondu à une demande de commentaire, a fourni au Post un enregistrement audio de la rencontre avec l’employée, qui aurait déclaré sur l’enregistrement : « Nous ne voulons pas d’un sioniste sur notre scène. »
Power a déclaré : « Je l’ai lu dans le New York Post. Je me suis dit : « Mais c’est quoi ce bordel ? » Et elle a répondu : « Je l’ai peut-être dit, mais je ne m’en souviens pas. » »
La maison d’édition Dutton, filiale de Penguin Random House, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Power a déclaré que l’employée devait quitter la librairie la semaine prochaine pour un autre emploi, et a déclaré qu’elle avait peut-être été motivée par un « sabotage ». Il a souligné que la librairie avait déjà accueilli des auteurs juifs et sionistes, notamment lors d’un événement en mars avec Naama Shefi, qui écrit sur la cuisine juive et dirige un institut culinaire à Tel-Aviv.
Powerhouse possède également des magasins à Park Slope et Industry City à Brooklyn. Power a déclaré que les magasins s’étaient efforcés d’exposer à la fois des livres pro- et anti-israéliens et de décourager le personnel de promouvoir leurs propres idées politiques.
« Nous accueillons des gens de toutes les confessions, de toutes les idées et de toutes les philosophies », a-t-il déclaré. « Mais nous avons beaucoup de jeunes qui pensent qu’ils ont le droit d’exprimer leurs opinions politiques dans le commerce de détail. J’ai travaillé dur depuis le début de la guerre, en me disant : « On ne peut pas faire ça. » »
Il a ajouté : « Si vous allez au restaurant ou dans une épicerie fine, ils vous serviront, peu importe qui vous êtes. Une librairie n’est pas différente, mais les jeunes ont tendance à penser que c’est différent parce qu’il s’agit d’un détaillant d’idées qui se trouvent à l’intérieur des couvertures des livres. »
Bachman a été confronté à une situation similaire en décembre, lorsqu’il a été hué au Hunter College alors qu’il discutait d’« Israélisme », un film qui contient de nombreuses critiques d’Israël.
« Les Juifs, comme toute autre nation sur terre dotée d’une patrie, ont le droit à l’autodétermination, et c’est ce qui fait de moi un sioniste », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas d’accord avec la politique du gouvernement actuel, je ne suis pas d’accord avec la façon dont il mène la guerre. Cela ne signifie pas que je désavoue ou que je nie le droit d’Israël à exister. »
La controverse sur la guerre entre Israël et le Hamas a enflammé d’autres espaces littéraires depuis le 7 octobre. Une liste virale ciblant les auteurs « sionistes » a circulé en ligne, un sponsor juif des National Book Awards s’est retiré de la cérémonie en raison d’une tentative d’appel à un cessez-le-feu, et PEN America a annulé un festival annuel en raison de différends sur la guerre.
Le terme « sioniste » est devenu péjoratif dans certains pans de la gauche américaine, et des groupes progressistes, des chefs d’entreprise et des étudiants cherchent activement à exclure les « sionistes » des espaces publics. Les sondages montrent qu’une écrasante majorité des juifs américains s’identifient à Israël.
Les dirigeants de la communauté juive et les responsables politiques de la ville de New York ont condamné l’incident de Powerhouse comme étant antisémite.
Le représentant de New York, Dan Goldman, a déclaré qu’il était un ami de Bachman et a qualifié l’incident d’« antisémitisme inacceptable, purement et simplement ».
Le représentant de New York Ritchie Torres, un fervent partisan d’Israël, a tweeté : « L’extrême gauche fait des « sionistes » (c’est-à-dire de la plupart des Juifs) l’exception à la règle du progressisme contre la discrimination. »
La rabbin Jill Jacobs, éminente dirigeante de la communauté juive progressiste et PDG du groupe rabbinique libéral T’ruah, a qualifié l’annulation de « complètement ridicule ».
« C’est antisémite d’exiger que les Juifs désavouent Israël avant d’être autorisés à entrer dans votre espace », a déclaré Jacobs sur X.
« Conduite haineuse, honteuse et nuisible de la part [Powerhouse Books]« Chaque New-Yorkais devrait être indigné par cet antisémitisme vil et venimeux, car il constitue un affront à tous les New-Yorkais », a déclaré Mark Treyger, directeur du Conseil des relations avec la communauté juive de New York.