CHICAGO — Richard Goldwasser et Anan Abu-Taleb courent ensemble depuis des années. Mais cette semaine, ils ont pris un départ particulièrement matinal : ils ont quitté leur domicile en banlieue pour se rendre à Buckingham Fountain, un monument au bord du lac, afin de battre le pavé en soutien au cessez-le-feu à Gaza.
Goldwasser, un Juif américain qui a grandi dans la banlieue de Skokie, et Abu-Taleb, un Palestinien-Américain qui a grandi à Gaza, courent ensemble depuis cinq ans. Présentés par un ami commun, ils ont découvert qu’ils étaient tous deux des marathoniens passionnés.
Maintenant, alors que les tensions et les protestations autour d’Israël et de Gaza tourbillonnent autour de la Convention nationale démocrate, ils ont invité d’autres personnes à les rejoindre pour des courses matinales tous les jours de la convention qui, espèrent-ils, seront un petit geste pour amener un cessez-le-feu dans un conflit vieux de 10 mois.
À 7h30, par une matinée ensoleillée et fraîche cette semaine, Goldwasser et Abu-Taleb ont été rejoints par une douzaine d’autres personnes portant des t-shirts gris avec le slogan « Cessez-le-feu maintenant – Libération des otages/prisonniers ». Le groupe parcourt une boucle de quatre miles entre la fontaine et McCormick Place, un site de congrès, au sud.
« Nous sommes tous les deux coureurs, nous sommes tous les deux grands-parents », a déclaré Goldwasser, 59 ans, alors qu’il s’échauffait. « Je ne pense pas que nous allons changer l’opinion des gens du jour au lendemain, mais je pense que si nous pouvions introduire l’idée d’apprendre à connaître l’autre et d’essayer de comprendre son point de vue, je pense que ce serait un début. »
Les hommes affirment également que cette course est un petit signe de résistance face aux divisions qui se sont creusées entre juifs et arabes américains depuis le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas. Chicago compte d’importantes communautés juives et palestiniennes.
« Ce que nous faisons ici aujourd’hui, et ce que nous faisons depuis quelques années, c’est rassembler les gens, comme s’il y avait ici des gens que nous n’avions jamais rencontrés », a déclaré Abu-Taleb, 65 ans, ancien maire de la banlieue d’Oak Park qui a déménagé aux États-Unis à l’âge de 19 ans. « Mais notre message résonne auprès d’eux parce qu’ils comprennent que lorsque vous traitez les autres de manière égale et en tant qu’êtres humains, il est beaucoup plus facile de leur parler, de collaborer, et il est difficile de les haïr. »
Des coureurs appelant à un cessez-le-feu s’étendent près de la fontaine Buckingham surplombant le lac Michigan, à Chicago, le 21 août 2024. (Ron Kampeas)
Goldwasser, un avocat qui a été assistant d’un juge de la Cour suprême israélienne et qui a siégé pendant des années au conseil d’administration du lobby israélien libéral J Street, s’est levé juste après 5 heures du matin pour se rendre de son domicile dans la banlieue de Highland Park au point de départ de la course.
Lui et Abu-Taleb avaient initialement prévu quelque chose de bien plus grandiose : un marathon à travers la Cisjordanie et Israël. Mais la pandémie de COVID-19 et d’autres problèmes logistiques ont fait obstacle. Ensuite, a déclaré Abu-Taleb, Goldwasser a proposé une course quotidienne plus courte pendant la convention démocrate. L’information s’est répandue sur les réseaux sociaux, par le bouche-à-oreille et dans une lettre au Chicago Sun-Times.
Sept personnes se sont présentées lundi, et leur nombre a augmenté chaque jour depuis. Mardi, l’une des participantes était Lily Greenberg Call, l’ancienne collaboratrice de l’administration Biden qui a démissionné pour protester contre le soutien américain à Israël. Elle était en ville avec IfNotNow, le groupe juif qui critique sévèrement Israël.
« Il m’a appelé la semaine dernière et m’a dit : « Hé, j’ai une idée pour que nous fassions cette course ensemble pendant la DNC », a déclaré Abu-Taleb. « Nous nous rencontrons tous les matins et je suis à 100 % d’accord. »
Le sentier de course se trouve à environ trois miles et demi du United Center, où se déroule la convention, mais ils sont arrivés plus près que cela de l’action : mardi, ils ont croisé le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, candidat à la vice-présidence, qui faisait également du jogging.
Avant la course de mercredi, Goldwasser a tagué la représentante Alexandria Ocasio-Cortez et le sénateur Bernie Sanders sur les réseaux sociaux et les a invités à enfiler leurs chaussures.
« Il n’est pas trop tard pour se rendre à Buckingham Fountain pour notre course de 7 h 30 », a-t-il écrit. « Ou rejoignez-nous demain. »