Une installation en Pennsylvanie marque une étape importante dans le parcours des dirigeantes rabbiniques orthodoxes

Ce week-end, Rabbanit Leah Sarna sera nommée première dirigeante rabbinique de sa synagogue orthodoxe.

L’événement communautaire est un motif de célébration pour la communauté locale de Rabbanit Sarna, dans la région de Philadelphie, Kehillat Sha’arei Orah. Mais pour les femmes orthodoxes du monde entier, cette installation est extraordinaire.

En 2009, le parcours des femmes orthodoxes pour devenir de grandes dirigeantes rabbiniques dans les synagogues semblait simple et inévitable. Première étape : ouvrir une yeshiva, Yeshivat Maharat, pour ordonner des femmes orthodoxes. Deuxième étape : donnez-leur une formation rigoureuse pour qu’ils soient des leaders influents pour la communauté juive. Troisième étape : les ordonner et les placer à des postes dans les synagogues orthodoxes, les écoles et les organisations communales, ainsi que dans les hôpitaux comme aumôniers. Fait.

J’ai naïvement supposé que la prochaine étape sur cette trajectoire serait la croissance de leurs emplois. Après tout, nous avions déjà brisé un plafond de verre particulièrement résistant. Les femmes étaient de la partie ! Ils ont occupé des postes rabbiniques adjoints dans des synagogues orthodoxes à travers le pays. Je pensais qu’ils suivraient alors une ligne droite, et seraient promus en douceur à des postes de direction dans leur organisation. Mais l’écart entre les sexes prévalait et les dirigeants talentueux de la communauté juive ont constaté que leur croissance était freinée.

Dix ans après le début de l’existence de Maharat, nos diplômés se sont heurtés au plafond de verre le plus haut et le plus dur alors qu’ils cherchaient à occuper des postes de direction. On leur a dit qu’il n’y avait pas d’argent supplémentaire à allouer pour des responsabilités accrues, ou que leur rôle était toujours destiné à être subalterne. Certains diplômés étaient épuisés : les exigences rigoureuses et constantes de la vie rabbinique empêchaient leur capacité à parvenir à un équilibre plus intégré dans leur vie. Ils voulaient tous continuer à enseigner la Torah et à servir le peuple juif. Mais aucun d’entre eux n’a reçu l’autorité ou le respect nécessaires pour continuer à diriger. Le vieux trope selon lequel « la communauté n’est pas encore prête » a été une fois de plus évoqué.

La vérité est que je n’aurais pas dû être naïf. Nos ancêtres issus d’autres confessions ont connu des défis similaires.

Le parcours des femmes rabbins orthodoxes présente des similitudes frappantes avec le parcours des premières femmes rabbins du mouvement réformé. Même si les confessions libérales ont depuis fait des progrès significatifs en matière de représentation des femmes dans les rôles rabbiniques, des défis persistent dans tous les courants du judaïsme. En regardant d’autres mouvements, on comprend mieux les obstacles rencontrés par les femmes orthodoxes et les progrès qui restent à réaliser.

Lorsque Sally Priesand est devenue la première femme ordonnée rabbin en Amérique en 1972, elle est entrée dans un monde non préparé à l’accepter pleinement. Parmi ses 36 camarades réformés, le rabbin Priesand fut le dernier à trouver un emploi. Elle est devenue rabbin adjoint de la Stephen Wise Free Synagogue, une grande synagogue de Manhattan, et y est restée sept ans. Lorsque le poste de rabbin principal a été ouvert, Priesand ne s’est pas vu proposer ce rôle.

Dans une interview en 2022, elle a expliqué que « ni la synagogue libre Stephen Wise, ni aucune autre synagogue, n’accepterait une femme comme rabbin principal à ce moment-là. Et je vous raconte l’histoire, parce que pendant deux ans, je n’ai pas réussi à trouver un emploi, j’ai été aumônier à l’hôpital Lenox Hill et j’ai accepté un poste à temps partiel dans une synagogue à Elizabeth, New Jersey. – une synagogue de membres plus âgés qui étaient toujours très chaleureux et accueillants.

Elle poursuit : « À cette époque, c’est la seule fois où j’ai failli décider de quitter le rabbinat. J’étais très frustré et j’étais très malheureux. Je n’avais pas l’impression que notre mouvement faisait quoi que ce soit pour préparer les gens à accueillir des femmes comme leaders spirituels.

Des décennies plus tard, les femmes rabbins du mouvement réformé continuent de se heurter à des obstacles pour accéder à des postes de direction. En 2018, les femmes représentaient environ 34 % du rabbinat réformé, mais les hommes étaient quatre fois plus nombreux que les femmes parmi les rabbins seniors ou solos des congrégations réformées. Les femmes sont également plus susceptibles de servir comme rabbins associés ou assistants, des rôles qui comportent souvent moins de prestige, de pouvoir décisionnel et de rémunération. En outre, depuis 2017, les femmes occupant des postes de direction ou solo dans les grandes congrégations réformées gagnaient environ 85 % de ce que gagnaient leurs homologues masculins, selon le Forward, soulignant les écarts salariaux persistants entre les sexes.

Le mouvement conservateur, qui a commencé à ordonner des femmes avec le rabbin Amy Eilberg en 1985, a connu des tendances similaires. En 2010, les femmes représentaient environ 17 % des membres de l’Assemblée rabbinique du mouvement, et en 2020, les femmes représentaient 24 % des rabbins conservateurs servant activement en Amérique du Nord. Malgré ces progrès, le Forward a rapporté que les femmes du mouvement conservateur restent sous-représentées aux postes de direction, avec un accès limité aux chaires les plus importantes et les plus influentes.

Tant dans les mouvements réformés que conservateurs, les femmes sont surreprésentées dans les postes d’assistantes et sous-représentées dans les postes de direction. Cette dynamique reflète souvent des préjugés sociétaux plus larges, notamment la perception selon laquelle les femmes sont mieux placées pour occuper des rôles de soutien plutôt que des postes d’autorité ultime.

Malgré ces obstacles, des progrès ont été réalisés dans les mouvements libéraux. De même, les progrès réalisés par les femmes au sein de la communauté orthodoxe sont significatifs. Douze femmes orthodoxes diplômées de la Yeshivat Maharat occupent désormais des postes de direction, ce qui marque une étape importante et donne de l’espoir pour l’avenir.

Six anciennes élèves de Maharat ont fondé leur propre communauté, à Philadelphie, Brooklyn, Haïfa, Tel Aviv, Londres et Paris. D’autres ont été embauchés pour diriger ou codiriger des congrégations à travers les États-Unis. En outre, deux autres femmes orthodoxes, une Américaine de Riverdale, New York, et une Israélienne d’Efrat, sont de hauts dirigeants de leurs propres synagogues orthodoxes.

Ces dirigeants innovent, créent des modèles pour la prochaine génération et démontrent que les femmes orthodoxes telles que Rabbanit Sarna, également ancienne élève du Maharat, excellent en tant que dirigeantes rabbiniques. En continuant à éliminer les obstacles systémiques et à soutenir l’avancement des femmes rabbins, la communauté orthodoxe peut s’appuyer sur ces progrès et favoriser une plus grande égalité des sexes dans la direction religieuse.