Le roman vainqueur de l’auteur juif Michael Chabon, «The Amazing Adventures of Kavalier & Clay», est en partie une histoire d’origine de bandes dessinées, une partie de la saga immigrante et une lettre d’amour en partie à New York à sa ville la plus déconcertante et éblouissante.
Publié en 2000, le roman suit la trajectoire de Joe Kavalier, un artiste d’évasion obsédé à Houdini qui fuit Prague occupée par le nazie et son cousin de Brooklyn à l’esprit vif, Sammy Clay. Ensemble, ils évoquent l’Escapist, un super-héros qui frappe les nazis sur la page tandis que, en même temps, les cousins luttent avec eux dans la vraie vie. L’ascension du duo dans le monde de la bande dessinée reflète l’âge d’or des bandes dessinées américaines, et le roman plonge dans les thèmes du traumatisme de l’Holocauste, de l’identité juive, de l’ambition et de la nature transformatrice de la culture pop.
Et maintenant, 25 ans après le roman, le Metropolitan Opera ouvre sa saison 2025-26 avec une nouvelle adaptation du livre à succès de Chabon. Dimanche, «The Amazing Adventures of Kavalier & Clay», l’Opéra, réinvente le monde du panel comique profondément juif de Chabon pour la scène de l’opéra, avec une partition qui se mélange Musique orchestrale, jazz et électronique.
À première vue, un opéra basé sur un livre sur les bandes dessinées semble être une combinaison improbable de haute culture et de lowbrow. Mais selon le réalisateur Bartlett Sher, dont le curriculum vitae comprend les réveils de Broadway de «Fiddler on the Roof» et «South Pacific» – ainsi que huit productions précédentes – Met – Il y a une affinité naturelle entre les bandes dessinées et l’opéra, car les deux sont enracinées dans la narration des expériences vécues.
« L’opéra est un très bon moyen de raconter cette histoire », a déclaré Sher. «Cela peut couvrir beaucoup de temps. Cela peut nous emmener dans un monde différent; la musique fait beaucoup de ce travail. J’ai dû construire un monde dans lequel vous pouvez facilement, et rapidement et de manière satisfaisante, de passer de Prague à Brooklyn à une usine de jouets au sommet de l’Empire State Building. Ce n’est qu’un défi amusant.»
Un autre défi auquel les créateurs ont été confrontés était de savoir comment imprégner de l’opéra avec la juifté inhérente du roman – une tâche que le compositeur Mason Bates a entrepris de front. Au cours de six mois, Bates, qui n’est pas juif, a assisté aux services à la congrégation Emanu-El à San Francisco, où il vit, pour en savoir plus sur la culture et la tradition juives.
En cherchant une chanson de résistance juive à inclure dans l’opéra, il est tombé sur une version de « Ani Ma’amin » – une chanson d’espoir qui était aurait été composé en 1942 par Rabbi Azriel David Fastag sur un wagon couvert sur le chemin de Treblinka. Bates a adoré sa musicalité et a incorporé une interprétation solennelle dans l’opéra avec un accompagnement traditionnel. Dans «The Amazing Adventures of Kavalier & Clay», «Ani Ma’amin» est chanté par un chœur de Juifs européens alors qu’ils sont transportés à Auschwitz.
« Ani Ma’amin » sera également joué lors d’un événement « Kavalier & Clay » au Temple Emanu-El’s Streicker Cultural Centre (1 East 65th St.) mardi, en l’un des nombreux programmes publics parrainés par le Met. Lors de l’événement gratuit, les membres de la distribution effectueront des numéros sélectionnés de l’Opéra, et Bates, Sher et Gene Scheer, Sher et Librettiste, discuteront entre autres que les créateurs ont capturé «l’essence de la communauté juive de New York», entre autres.
Miles Mykkanen en tant que Sam Clay et Andrzej Filończyk comme Joe Kavalier dans une scène de «The Amazing Adventures de Mason Bates de Kavalier & Clay». (Evan Zimmerman / Met Opera)
Selon l’historien de l’immigration, Miriam Mora – qui a organisé les programmes publics sur les origines juives de l’industrie de la bande dessinée – le roman de Chabon «a joué un rôle crucial dans l’élévation de l’histoire juive de l’industrie de la bande dessinée» lors de sa publication il y a 25 ans.
« C’était un livre incroyablement important pour la compréhension des gens de l’industrie de la bande dessinée comme juif », a déclaré Mora, Directeur général du Raoul Wallenberg Institute de l’Université du Michigan. «Jusqu’à ce que« Kavalier & Clay »ne soit pas sorti, qui est de la fiction, mais fictive une partie très réelle de l’histoire littéraire juive américaine, c’était une histoire assez inconnue. Depuis la sortie du livre, l’intérêt pour cette histoire en tant qu’histoire juive ou dans l’industrie de la bande dessinée comme étant liée à l’histoire juive, a été exponentiellement plus élevée. »
Le Met se penche également sur le cadre de la Seconde Guerre mondiale du roman, en particulier de la façon dont les protagonistes confrontent le fascisme et le spectre qui approche de l’Holocauste. « Avec l’autocratie en augmentation, » Kavalier & Clay « ne pouvait pas être plus opportun », a déclaré Peter Gelb, directeur général du Met, dans un communiqué. «L’épopée de Mason d’un opéra, bien que fixé pendant la Seconde Guerre mondiale, devrait être une inspiration pour ceux qui souhaitent voir le fascisme actuel vaincu.»
Quant au réalisateur Sher, travailler sur «Kavalier & Clay» était un moyen de se connecter avec son identité juive. (Sher a grandi catholique mais a découvert à l’adolescence que son père d’origine lituanienne était juif.) Sher a déclaré à la semaine juive de New York qu’il se sentait «une responsabilité» de dépeindre avec précision la perspective juive dans «Kavalier & Clay».
« Je suis surtout là pour aider le public à voir la vérité d’où nous venons et qui nous sommes maintenant », a-t-il déclaré.
De nombreux sujets abordés dans le roman – tels que l’antisémitisme, l’homophobie et les tensions sur l’immigration – sont fortement pertinents aujourd’hui. Tout comme le roman a continué à résonner avec les lecteurs au cours du dernier quart de siècle, Sher espère que l’adaptation de l’opéra se connectera avec un public nouveau et sympathique.
« Cela ressemble à la bonne histoire à raconter en ce moment », a déclaré Sher. «L’histoire juive du monde, l’engagement juif envers ce qui est juste, est très profondément dans la pièce. Et j’ai beaucoup de respect et d’amour pour cela en tant que personne qui a grandi en respectant cette culture très profondément.»