Deux peintures du XVIIe siècle ont été retirées du bloc d’enchères après qu’une organisation de restitution de l’art de l’Holocauste a déterminé qu’elles avaient été pillées d’une collection juive allemande en France pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les deux peintures, censées être par l’artiste néerlandais Ambrosius Bosschaert, devaient être vendues dans une maison de vente aux enchères à Newark, Ohio, ce mois-ci jusqu’à ce qu’un conseil soumis à la Fondation Monuments Men and Women ait incité le groupe à intervenir.
La Fondation, qui est dédiée à la récupération d’art européens volée pendant la Seconde Guerre mondiale et porte le nom du groupe militaire allié, a recherché les pièces et a découvert qu’ils appartenaient à l’origine à la famille d’Adolphe Schloss, un Juif allemand dont la collection de 333 travaux a été saisie et divisée par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.
La découverte des deux peintures survient des semaines après que la police argentine a récupéré une peinture que les nazis ont pillé d’un marchand d’art juif néerlandais pendant l’Holocauste.
Le tableau, «Portrait of a Dame» de Giuseppe Ghislandi, a été découvert le mois dernier pour la première fois sur des photos d’une inscription immobilière par la fille d’un responsable de la finance nazie qui s’est enfui en Argentine après la Seconde Guerre mondiale.
Maintenant, les peintures de la vente aux enchères de l’Ohio soulignent combien d’œuvres pillé n’ont pas encore été récupérées et l’éventail des circonstances dans lesquelles ils sont trouvés.
La collection Schloss, y compris les deux peintures découvertes en Ohio, a été stockée au siège d’Hitler à Munich avant d’être volé dans les derniers jours de la guerre alors que les forces alliées entraient dans la ville. Les enfants de Schloss ont survécu (il était décédé en 2010) mais n’a été retrouvé que certains de leur art.
Après avoir reçu le conseil sur la vente d’art dans l’Ohio, Robert Edsel, le fondateur et président de la Fondation Monuments Men and Women, s’est envolé pour Newark pour rencontrer les propriétaires du Apple Tree Auction Center et expliquer l’histoire de la peinture.
« Dans les 48 heures suivant la réception de cette responsabilité, la fondation a documenté la provenance des œuvres qui soutient la propriété de Schloss, inspecté les deux peintures en personne, atteint la coopération de la maison de vente aux enchères pour retirer les photos de leur vente et a contacté le procureur des Heirs Schloss », a déclaré Edsel dans un communiqué. «Nous sommes impatients de terminer cette approche collaborative pour résoudre cette question et nous espérons qu’ils retourneront bientôt dans la famille Schloss.»
Les deux peintures à l’huile de fleurs encore lives ont été répertoriées comme une propriété non réclamée sur le site Web de la maison de vente aux enchères, qui n’a pas divulgué le nom de l’expéditeur à la fondation.
Des peintures pillées auraient pu y être liées de différentes manières. Certains nazis – dont John Demjanjuk, condamnés en 2011 pour des crimes de guerre liés à 27 000 meurtres au camp de concentration de Sobibor – ont fini dans l’Ohio et ailleurs dans le Midwest. Mais l’art pillé est également rentré à la maison à l’occasion avec des soldats américains comme des souvenirs de leur temps libérant l’Europe des nazis.
La fondation cherche à obtenir le nom de la banque propriétaire du coffre-fort afin qu’ils puissent remettre la garde des peintures à la famille Schloss.
Les offres les plus élevées pour les peintures ont été répertoriées sur le site Web de la maison de vente aux enchères à 3 250 $ et 225 $, mais Edsel a déclaré à Art News que les peintures pourraient être évaluées à plus de 500 000 $.
« Ces deux peintures ont fait surface dans une petite maison de vente aux enchères dans le Midwest, mais cela aurait pu arriver n’importe où », a déclaré Anna Bottinelli, présidente de la fondation, dans un communiqué. «Des centaines de milliers d’objets culturels pillés pendant la Seconde Guerre mondiale sont toujours portés disparus. Certains sont aux États-Unis, nichés dans des greniers, accrochés aux murs et bourrés dans des boîtes non ouvertes, transmises à travers des générations.»