Un suspect a été arrêté et accusé d’incendie criminel en relation avec un incendie qui a ravagé la congrégation Beth Israel, la seule synagogue de Jackson, dans le Mississippi, tôt samedi matin, ont annoncé les autorités, alors que les agents fédéraux enquêtent sur l’attaque comme un possible crime de haine.
Les pompiers du service d’incendie de Jackson ont répondu aux informations faisant état d’un incendie vers 3 heures du matin, trouvant des flammes provenant de la bibliothèque et des bureaux administratifs du bâtiment. La synagogue réformée sert de centre religieux et communautaire pour la petite population juive de la ville.
Aucun fidèle ni premier intervenant n’a été blessé dans l’incendie, et les enquêteurs ont rapidement exclu les causes accidentelles. La division d’enquête sur les incendies criminels du département, en collaboration avec le FBI, le Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs et le Groupe de travail conjoint sur le terrorisme, a déterminé que l’incendie avait été délibérément déclenché et a conduit à l’arrestation d’un suspect samedi soir. Les autorités n’ont pas identifié publiquement le suspect.
« Les actes d’antisémitisme, de racisme et de haine religieuse sont des attaques contre Jackson dans son ensemble et seront traités comme des actes de terreur contre la sécurité des résidents et la liberté de culte », a déclaré dimanche le maire de Jackson, John Horhn, dans un communiqué, condamnant l’incendie et promettant son soutien à la synagogue et à la communauté dans son ensemble.
L’histoire de Beth Israel reflète à la fois la résilience et la vulnérabilité. Créée en 1860, c’est l’une des plus anciennes institutions juives du Mississippi. En 1967, des membres du Ku Klux Klan ont bombardé la synagogue en représailles à la défense des droits civiques du rabbin de l’époque, Perry Nussbaum, endommageant le bureau et la bibliothèque mais ne faisant aucun blessé. Cet attentat à la bombe et les efforts d’intimidation ultérieurs, y compris une attaque contre la maison des Nussbaum, restent un chapitre déterminant de l’histoire de la congrégation.
Les photos de la scène montrent d’importants dégâts causés par le feu et la fumée dans l’aile administrative et la bibliothèque, où plusieurs rouleaux de la Torah et autres objets rituels ont été détruits ou endommagés. Les dirigeants du temple ont déclaré que le sanctuaire principal avait été épargné par le pire de l’incendie et qu’une Torah ayant survécu à l’Holocauste, conservée dans une vitrine, n’avait pas été endommagée. Cinq synagogues Torah hébergées dans le sanctuaire sont en cours d’évaluation pour les dégâts causés par la fumée.
« Nous sommes dévastés mais prêts à reconstruire, et nous apprécions énormément l’action de la communauté », a déclaré Michele Schipper, PDG de l’Institute of Southern Jewish Life et ancienne présidente de Beth Israel, dans un communiqué. L’Institut, dont les bureaux se trouvent dans le même bâtiment, a déclaré que des partenaires chrétiens et interconfessionnels locaux lui ont tendu la main pour offrir leur soutien.
Les services ont été suspendus indéfiniment et les fidèles ont aidé à trier les matériaux endommagés samedi matin. Les dirigeants affirment que la congrégation travaillera avec des partenaires locaux pour trouver un espace temporaire pour le culte et les événements communautaires dans les semaines à venir.
Les attaques contre des synagogues et d’autres institutions juives ont été une caractéristique récurrente du paysage américain ces dernières années – depuis des violences de masse meurtrières comme la fusillade de Tree of Life à Pittsburgh en 2018 et la fusillade de la synagogue Poway en 2019, jusqu’à des affrontements très médiatisés tels que la prise d’otages de 2022 à la Congrégation Beth Israel à Colleyville, au Texas, aux côtés d’un battement constant de vandalisme et de tentatives d’incendies criminels que les forces de l’ordre et les groupes de sécurité juifs ont traités comme faisant partie d’un environnement de menace plus large.
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