TORONTO — Après qu’un homme ait criblé de balles un restaurant juif dans le centre-ville de Toronto, la police a accompli plus tôt ce mois-ci quelque chose qu’elle n’avait pas fait lors d’attaques précédentes contre des sites juifs : identifier et inculper un suspect.
Le suspect, Mohamed Mahdi, âgé de 35 ans, a été arrêté quelques jours seulement après l’attaque du 3 avril et inculpé de plusieurs infractions liées aux armes à feu.
Son arrestation a fourni la première, et jusqu’à présent la seule, information publique susceptible de dissiper le mystère qui tourmente la communauté juive de Toronto : qui tire sur ces synagogues et ces entreprises juives ? Et comment font-ils pour s’en sortir ?
Début mars, trois synagogues ont été visées par des tirs en l’espace d’une semaine, dont une où le rabbin était toujours à l’intérieur après un événement de Pourim. Un autre endroit du restaurant juif Old Avenue a également été touché, environ un mois avant la dernière fusillade.
Des attaques similaires ont eu lieu en 2024, lorsqu’une école primaire de filles a été touchée par des coups de feu à trois reprises au cours de l’année.
La nature de ces attaques est presque identique : un homme s’approche du bâtiment tard dans la nuit avec un masque ou une cagoule couvrant son visage et tire des balles sur la porte ou une fenêtre avant de conduire ou de s’enfuir.
La récente série de fusillades est survenue alors qu’un certain nombre d’institutions juives ont été attaquées dans le monde, les groupes de sécurité appelant à une vigilance accrue. Cela a renouvelé les craintes suscitées par les fusillades de 2024 et, jusqu’à l’arrestation de Mahdi, les frustrations liées à l’absence de répercussions pour les tireurs.
« Je sais que beaucoup de gens à Toronto, beaucoup de membres de notre communauté juive, disent que la police n’en fait pas assez », a déclaré Guidy Mamann, président du Conseil sioniste de Toronto qui organisait des rassemblements hebdomadaires d’otages pro-israéliens.
Mamann a déclaré qu’il n’était pas lui-même d’accord et pensait que la police faisait ce qu’elle pouvait – mais d’autres ont fait pression.
« Laissez de côté vos pensées et vos prières et mettez-vous au travail », a déclaré le rabbin Daniel Korobkin, dont la congrégation, Beth Avraham Yosef de Toronto, a été abattue en mars : a déclaré à Global News à l’époque.
Selon Jevon Greenblatt, PDG du Jewish Security Network de Toronto, les attaques elles-mêmes ont été planifiées de manière à minimiser le risque d’être découvert.
« Ces types d’attaques sont malheureusement conçues pour être rapides et à faible risque pour la personne qui les mène, tard dans la nuit, avec un minimum de temps passé sur place et souvent sans interaction avec qui que ce soit », a déclaré Greenblatt dans un courriel adressé à la Jewish Telegraphic Agency. « Cela signifie souvent moins de témoins et moins de preuves immédiates. »
La police a attribué l’arrestation à un déploiement accru d’officiers – « à la fois manifeste et secret » – dans les quartiers juifs, ce qui a été particulièrement prononcé pendant la Pâque, lorsque la dernière fusillade a eu lieu.
« Plus précisément dans cette affaire, des agents secrets ont vu le suspect s’enfuir et ont recueilli des informations cruciales qui ont conduit à son arrestation », a déclaré le chef de la police Myron Demkiw. a déclaré lors d’une conférence de presse.
Mamann a déclaré que c’était « formidable » que la police ait pu contrecarrer l’attaque. Mais il a également souligné que le restaurant Old Avenue avait déjà été ciblé une fois, ce qui en faisait peut-être un endroit privilégié à surveiller par la police.
« Ils ont dit qu’ils avaient réussi à retrouver le suspect grâce à des mesures secrètes, c’est formidable », a déclaré Mamann. « Pouvez-vous déployer ces mesures secrètes partout ? Seraient-elles efficaces ? Seraient-elles 24 heures sur 24 ? Ou ces mesures secrètes ont-elles été déployées parce qu’ils avaient des informations selon lesquelles quelque chose pourrait arriver ? »
Deux incidents survenus le week-end dernier ont ajouté aux préoccupations croissantes des Juifs de Toronto en matière de sécurité. Un homme a agressé un père alors qu’il se rendait au service du Shabbat au centre séfarade Kehilah, après avoir tenté de forcer l’entrée ; le lendemain, une pierre a été lancée à travers la vitrine d’un magasin Judaica situé dans le couloir à forte population juive de la rue Bathurst. Les deux se sont produits en plein jour et aucun suspect n’a été identifié.
Quant au restaurant Old Avenue, la police a déclaré qu’elle enquêtait sur les raisons pour lesquelles il a été pris pour cible à deux reprises. Sa propriétaire, Esther Bakinka, est une éminente militante pro-israélienne qui a organisé des rassemblements d’otages aux côtés de Mamann. Bakinka a refusé de commenter ; Mamann a dit qu’elle est « très forte » mais que « ça doit vous laisser assez secoué ».
Mohamed Mahdi a été arrêté dans le cadre de la deuxième fusillade dans un restaurant Old Avenue. (Joseph Strauss)
Même après l’arrestation de Mahdi, un certain nombre de points d’interrogation demeurent pour la communauté juive de Toronto.
La principale d’entre elles est de savoir s’il existe un lien direct entre les fusillades qui ont eu lieu dans toute la ville. Greenblatt a déclaré que l’arrestation était un « développement important » et pourrait potentiellement aider à répondre à cette question tout en dissuadant les attaquants imitateurs.
« Nous espérons que cela pourra aider à établir s’il existe des liens avec d’autres incidents et, plus largement, qu’une arrestation et une accusation visibles ont un effet dissuasif », a déclaré Greenblatt.
Contrairement aux fusillades de 2024 à Bais Chaya, l’école primaire juive pour filles, la récente série d’attaques contre des synagogues et des restaurants juifs s’est produite alors qu’Israël est en guerre contre l’Iran. L’Iran a une longue expérience en matière de violence contre des cibles juives et israéliennes à l’étranger. Au cours des dernières semaines, une série d’incendies criminels ont visé des sites juifs au Royaume-Uni, dont beaucoup ont été revendiqués par un nouveau groupe lié à l’Iran qui affirme être à l’origine d’attaques similaires à travers l’Europe. Les groupes de sécurité juifs ont appelé à une plus grande prudence depuis le début de la guerre, un organisme de surveillance l’appelant «l’environnement de menace le plus élevé et le plus complexe» dans l’histoire récente.
Greenblatt a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve qu’il y ait eu une coordination directe entre les incidents, mais qu’une forme d’influence plus large pourrait être en jeu. Il a déclaré qu’il y a « une importance accrue, semblable à ce que nous avons vu de la part de groupes comme l’Etat islamique et le Hamas, sur l’encouragement des activités dites d’« acteur solitaire » ».
« La rhétorique et les messages sont souvent conçus pour inciter les individus à agir par eux-mêmes, plutôt que d’agir sous la direction d’instructions directes », a déclaré Greenblatt. « Ainsi, même s’il n’y a pas de preuve d’une coordination directe entre les incidents, ils peuvent toujours être liés par une influence partagée ou un environnement narratif qui encourage ce type de comportement. »
La police a accru sa présence à Toronto après le déclenchement de la guerre en Iran. a annoncé la création d’une nouvelle unité de sécurité antiterroriste suite aux trois attaques de synagogues. Dans son annonce, Demkiw a souligné « les conflits mondiaux, les idéologies extrémistes, la radicalisation en ligne, les acteurs étrangers hostiles et la polarisation accrue » comme « des réalités qui ont un impact à la fois sur notre travail et sur le sentiment de sécurité de nos communautés ».
Demkiw a également annoncé la Task Force Guardian, une initiative qui déploie des officiers armés de fusils de patrouille dans des endroits clés comme les lieux de culte pour dissuader les attaquants potentiels. Une semaine plus tard, le restaurant Old Avenue a été touché par plus d’une douzaine de balles.
Tout cela a laissé les Juifs de Toronto mal à l’aise.
Alors même que la police se tient devant davantage de lieux de culte, porte des armes plus grosses et recueille davantage de renseignements, Mamann s’inquiète du fait que la communauté soit vulnérable à une attaque soudaine comme la fusillade à Bondi Beach à Sydney en décembre qui a tué 15 personnes lors d’un événement de Hanoukka.
Et lors de ses conversations avec d’autres Juifs de Toronto, Mamann a déclaré qu’ils avaient émis des théories sur les responsables de la fusillade.
« Nous pensons comme ceci : les gens avec qui nous traitons à Bathurst et Sheppard, certains les considèrent comme ennuyeux ou intimidants », a-t-il déclaré, faisant référence aux manifestants pro-palestiniens qui se présenteraient en face des rassemblements d’otages de son groupe. « Mais il ne semble pas que nous ayons affaire à cette foule. » Le suspect, Mahdi, pourrait avoir un casier judiciaire. En 2019, un homme de 29 ans nommé Mohamed Mahdi a été arrêté pour tentative de meurtre et possession non autorisée d’une arme à feu, en relation avec une fusillade. La police n’a pas confirmé s’il s’agissait du même Mohamed Mahdi, mais les âges concordent et tous deux ont été identifiés comme étant originaires de la banlieue de Brampton.
Pendant ce temps, l’arrestation de Mahdi a mis au repos certains des théories que ces attaques ont été coordonnées sous fausse bannière afin de susciter la sympathie pour la communauté juive.
Mamann a déclaré qu’il pensait que les tireurs étaient des professionnels ayant des liens potentiels avec le Corps des Gardiens de la révolution islamique, et qui étaient prêts à risquer la prison pour des accusations liées aux armes à feu. La police britannique a déclaré plus tôt cette semaine que les récents incendies criminels pourraient avoir été perpétrés en échange de paiements de l’Iran, sur la base de nouvelles preuves.
« Je pense que nous avons affaire à une toute autre cohorte de personnes, et cela pourrait être parrainé par l’État, je ne sais pas », a déclaré Mamann. « Et c’est pourquoi cela suscite beaucoup d’inquiétudes : nous ne savons pas comment gérer cela. »
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