Alors que le président Donald Trump intensifiait sa rhétorique contre les immigrants somaliens au Minnesota et ordonnait une intensification des contrôles d’immigration parce que les Somaliens participaient à un stratagème de fraude dans les services sociaux, le maire de Minneapolis, Jacob Frey, a réagi.
« ‘Lorsqu’une fraude a lieu, lorsqu’un crime a lieu, vous enquêtez, vous le poursuivez, vous l’inculpez. Vous arrêtez la personne qui a commis la fraude ou le crime, vous la mettez en prison en tant qu’individu », Frey a déclaré à NPR. « Vous êtes tenu responsable en tant qu’individu. C’est ainsi que cela fonctionne en Amérique.
« Toutefois, vous ne pouvez pas tenir toute une communauté responsable des crimes d’une seule d’entre elles. »
Les remarques de Frey ont été reprises par d’autres personnalités étatiques et nationales. « Nous ne rejetons pas la responsabilité de l’anarchie d’un individu sur une communauté entière,», a déclaré la représentante Ilhan Omar, démocrate du Minnesota, qui a elle-même immigré de Somalie aux États-Unis lorsqu’elle était enfant.
Frey, qui est juif, n’a pas mentionné son propre passé de défenseur des Somaliens, une communauté dont Trump a dit« Et ils ne contribuent rien. L’aide sociale est d’environ 88%. Ils ne contribuent rien. Je ne veux pas d’eux dans notre pays. Je vais être honnête avec vous. »
Mais si Frey s’était tourné vers l’histoire juive, il aurait très bien pu citer un autre exemple dans lequel une personnalité politique puissante a imputé les crimes de quelques-uns à une communauté immigrée, et où un groupe ethnique a été pris pour cible par des nativistes qui imputaient les maux du pays aux immigrés.
FRey remonte peut-être à 1908, lorsque le commissaire de police de la ville de New York, Theodore A. Bingham, a lancé ce qui était à l’époque l’accusation la plus explicite et la plus médiatisée de criminalité juive formulée par un important responsable américain depuis que le général Ulysses Grant a expulsé tous les Juifs de son district militaire pour lutter contre les allégations de contrebande de coton et de corruption.
Cette année-là, dans un article paru dans la North American Review, Bingham affirmait que les Juifs étaient responsables de la moitié des crimes commis à New York, en particulier le vol à la tire, la collecte de biens volés, les incendies criminels et les opérations de jeu et de vice.
« Il n’est pas étonnant qu’avec un million d’Hébreux, pour la plupart russes, dans la ville (un quart de sa population), peut-être la moitié des criminels soient de cette race si l’on considère l’ignorance de la langue, plus particulièrement parmi les hommes qui ne sont pas physiquement aptes aux travaux forcés », a écrit Bingham. avec la prose guindée d’un bureaucrate et l’autorité douteuse de la pseudoscience alors populaire de l’eugénisme.
Bingham a étayé son accusation par des statistiques : «Quarante pour cent des garçons de la Maison du Refuge et vingt pour cent de ceux traduits en justice devant le tribunal pour enfants » sont juifs, a-t-il affirmé. « Le pourcentage d’enfants hébreux dans les écoles scolaires est également plus élevé que celui de toutes les autres. »
Le commissaire de police de la ville de New York, Theodore Alfred Bingham, à gauche, avec le maire George Brinton McClellan Jr. sur une photographie non datée. Bingham a été commissaire de police du 1er janvier 1906 au 1er juillet 1909. (Bain News Service/Bibliothèque du Congrès)
Les dirigeants juifs considéraient les accusations de Bingham comme d’autant plus dangereuses qu’elles reposaient sur un brin de vérité : « Ils savaient, d’une part, qu’il y avait un problème de criminalité dans l’East Side, pas aussi grave que Bingham l’avait décrit, mais assez grave », a écrit Irving Howe dans son histoire de l’époque, « Le monde de nos pères ».
Comme les Américains d’origine somalienne du Minnesota, les Juifs de l’époque étaient à l’aube – avec un pied dans la pauvreté des immeubles et l’autre dans la prospérité croissante d’une classe ouvrière et de propriétaires d’entreprises en plein essor. Mais les nouveaux arrivants juifs d’Europe de l’Est disposaient également d’un levier important : les Juifs allemands arrivés plus tôt et ayant établi des positions de pouvoir dans les domaines financier et politique.
Jacob Schiff, le puissant banquier et philanthrope, est devenu l’un des critiques les plus virulents de l’article de Bingham, le dénonçant publiquement comme imprudent et anti-américain. Joseph Seligman, fondateur de la banque d’investissement J. & W. Seligman & Co., a également condamné Bingham, insistant sur le fait que le crime était fonction de la pauvreté et de la dislocation, et non de la religion ou de l’origine ethnique, et soulignant le danger qu’un commissaire de police racialise le crime. Les deux hommes ont apporté leurs propres statistiques et experts pour montrer que Bingham avait exagéré l’implication juive.
La réponse populaire a été tout aussi forte, avec des lettres aux journaux yiddish et généralistes, des manifestations de masse et des sermons enflammés.
« M. Bingham s’est livré à de simples généralités et il devrait être obligé de donner des faits, y compris les noms, les résidences, en fait les chiffres exacts d’une semaine ou d’un mois, pour prouver ses déclarations, sinon il lui sera demandé de se rétracter publiquement et de s’excuser auprès de la race qu’il a blessée. fulmina le rabbin Joseph A. Silverman de la ville de New York Temple Emanu-El.
Bingham l’était, et il l’a fait. « À la mi-septembre », écrit Howe, « sous de fortes pressions, Bingham a retiré ses accusations « franchement et sans réserve ». » Il a ensuite perdu le soutien du maire George B. McClellan Jr. et a été contraint de démissionner en juillet 1909.
Bingham n’était pas le seul à tenir la communauté juive entière pour responsable des crimes commis par ses membres. Onze ans plus tôt, le commissaire de police Frank Moss affirmait dans son livre «La métropole américaine » que « les instincts criminels… se retrouvent si souvent naturellement chez les Juifs russes et polonais ». Entre 1907 et 1909, Magazine McClure a publié des articles du journaliste dégueulasse George Kibbe Turner, affirmant une large implication juive dans la « traite des esclaves blancs » – ce que nous appellerions aujourd’hui la traite des êtres humains. Alors que les tribunaux n’ont trouvé que peu de preuves d’une conspiration juive à grande échelle visant à trafic de femmes, «McClure a utilisé l’enquête sur l’esclavage blanc et le grand jury pour attiser les craintes anti-immigration et antisémites dans toute la ville », l’historienne Mia Brett a écrit dans un article pour le Gotham Center de CUNY.
L’élite juive a considéré la rétractation de Bingham comme une victoire, mais l’incident a laissé à beaucoup l’impression que la communauté juive avait besoin d’un meilleur mécanisme pour s’organiser autour de la lutte contre l’antisémitisme. À New York, cela signifiait la formation de la Kehillah, une expérience ambitieuse pour créer une organisation communautaire juive unifiée. La Kehillah comprenait des comités éducatifs et politiques, ainsi qu’un « Bureau de la morale sociale ». – une sorte d’organisme d’autosurveillance destiné à aider les forces de l’ordre à éradiquer la criminalité parmi les Juifs. Lorsqu’il s’est rendu compte que le bureau ne faisait que renforcer l’impression que la Kehillah avait été créée pour dissiper, le bureau a été abandonné.
Le New York Times rapporte que le commissaire de police Bingham retire ses déclarations accusant les Juifs d’avoir commis « la moitié des crimes » dans la ville, le 7 septembre 1908. (Archives du New York Times)
La Kehillah a duré jusqu’en 1922, date à laquelle elle s’est dissoute – alerte spoiler – à cause de désaccords idéologiques entre ses groupes constitutifs. Mais cela a créé un précédent pour les organisations communales centralisées à venir, notamment l’UJA-Fédération de New York.
Au Minnesota également, des signes montrent que les attaques du président renforcent la communauté somalienne en suscitant la solidarité et en organisant.
« Je pense que cela nous donne l’occasion à de nombreux Américains d’en apprendre davantage sur la communauté somalienne, et pas seulement cela, mais aussi de constater sa résilience », Jaylani Hussein, directeur exécutif de la section Minnesota du CAIR, a déclaré à CNN. « Cela donne également aux Américains somaliens une chance de s’approprier leur identité américaine et de se battre pour elle. »
Lorsqu’on se souvient de l’incident de Bingham, c’est souvent pour illustrer comment les responsables troquent leurs craintes xénophobes contre les faits – et pourquoi de tels boucs émissaires, une fois déchaînés, peuvent causer de profonds dommages à la fois à la communauté ciblée et au tissu civique.
« Nous savons que lorsque quelques personnes commettent des crimes, cela n’implique pas une communauté entière et le dire est raciste, xénophobe et tout simplement faux », a déclaré le rabbin Adam Stock Spilker du temple Mount Sion à St Paul. a déclaré à Fox 9 à Minneapolis le mois dernier.
Pendant ce temps, l’actuel chef de la police de Minneapolis, Brian O’Hara a adopté une position très peu semblable à celle de Bingham, selon laquelle le « vrai problème » de la fraude aux services sociaux dans l’État ne justifie pas la réaction « largement politique » du gouvernement fédéral, en particulier des autorités chargées de l’immigration.
« Je n’avais connu aucun Américain somalien jusqu’à ce que je déménage au Minnesota », O’Hara a déclaré lundi sur le podcast « The Daily ». « Les Américains somaliens que j’ai rencontrés ici, dont beaucoup sont des policiers de cette ville, ont été incroyablement accueillants à mon égard. D’un point de vue personnel, [the immigration crackdown on Somalis] C’était tout simplement bizarre parce que je suis également conscient que l’écrasante majorité des membres de cette communauté sont des citoyens américains.
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L’article Un siècle avant que Trump ne cible les Somaliens, les Juifs étaient confrontés à une politique de blâme, apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.