(JTA) – Un groupe d'Américains palestiniens poursuit un responsable du gouvernement de Floride pour sa décision d'investir plus de 700 millions de dollars des fonds du comté dans des obligations israéliennes – de l'argent qui aide à financer les efforts militaires d'Israël dans sa lutte contre le Hamas à Gaza.
Joseph Abruzzo, qui supervise les investissements du comté de Palm Beach, a investi environ 15 % des fonds du comté dans des obligations, ce qui fait de lui le plus grand acheteur de dette au monde depuis l'attaque d'Israël par le Hamas le 7 octobre. Israël a gagné les éloges des Abruzzes de la part de nombreux membres de l'importante communauté juive du comté de Palm Beach.
Le procès accuse les Abruzzes d'avoir violé les lois de l'État et du comté exigeant que les fonctionnaires évitent les investissements risqués et gèrent les fonds publics sans tenir compte des considérations idéologiques. Les Abruzzes ont ignoré les avertissements financiers sur la capacité d’Israël à rembourser ses dettes et sont motivés par sa politique pro-israélienne, affirme le procès.
Les Abruzzes rejettent les allégations du procès, arguant qu'investir dans les obligations est non seulement légal mais également bénéfique dans la mesure où elles ont versé 172 millions de dollars d'intérêts aux caisses du comté.
« Nous espérons que cette affaire frivole sera rapidement classée », a-t-il déclaré dans une déclaration écrite. « Le comté de Palm Beach dispose d'un portefeuille solide et diversifié conçu pour protéger les investissements des contribuables. »
Déposée devant le tribunal d'État du comté de Palm Beach le 15 mai, la poursuite intervient deux semaines après un article sur la frénésie d'investissement des Abruzzes dans la Jewish Telegraphic Agency, dans lequel deux experts en finances municipales ont noté que concentrer une si grande part de l’argent des contribuables dans un seul type d’investissement est très inhabituel et peut-être risqué. Le procès cite les reportages de JTA.
Traditionnellement vendues aux Juifs de la diaspora comme moyen de soutenir Israël, les obligations peuvent être achetées par tout type d’investisseur et de nombreuses institutions financières sont devenues acquéreurs ces dernières années. Les Abruzzes sont l'un des nombreux responsables étatiques et locaux qui ont racheté avec enthousiasme ces obligations ces derniers mois tout en exprimant leur soutien à la cause d'Israël. Israel Bonds, l’entité gouvernementale émettrice de la dette, affirme avoir vendu pour plus de 3 milliards de dollars d’obligations depuis le 7 octobre, soit le triple du montant annuel normal.
Mais cette tendance est également motivée par les rendements des obligations israéliennes qui dépassent ceux des bons du Trésor américain et permis par des lois relativement récentes dans de nombreux États qui autorisent les gouvernements locaux à acheter de la dette israélienne tout en interdisant d’autres investissements étrangers.
Le procès a été intenté par trois résidents palestino-américains du comté de Palm Beach. Ils ont déposé leur plainte de manière anonyme et demandent au tribunal de les autoriser à poursuivre leur procédure sans être nommés, par crainte de harcèlement et de représailles contre les membres de leur famille à Gaza.
L'un des plaignants affirme avoir perdu 37 membres de sa famille à cause des combats à Gaza. Il a « souffert de symptômes de stress post-traumatique, d’anxiété et de dépression, sachant que l’argent de ses impôts contribue de manière significative au génocide en cours à Gaza et met en danger les membres de sa famille », indique le procès.
Le système judiciaire américain est devenu un point central pour les défenseurs des deux côtés du conflit qui espèrent faire avancer leur cause. Plusieurs universités, par exemple, ont intenté des poursuites judiciaires de la part d’étudiants pro-israéliens et pro-palestiniens pour leur gestion des manifestations sur les campus liées à la guerre.