BOSTON — Au milieu d’une conversation sur ses futurs enfants, Leah Robbins s’est rendu compte que l’école qu’elle imaginait pour eux n’existait pas.
Robbins imaginait une école juive où les enfants étudieraient les textes, l’histoire et la pratique juives, comme elle le faisait à l’école située dans sa synagogue conservatrice du nord de la Floride. Mais ayant depuis longtemps rejeté l’allégeance à Israël qui était liée à son éducation, elle ne pouvait pas imaginer envoyer ses enfants dans une école promouvant le sionisme – ce qui excluait tous les externats juifs qu’elle connaissait.
« J’étais submergé par un sentiment de chagrin à l’idée que mes enfants puissent avoir une éducation juive moins élevée que moi », a déclaré Robbins, qui vit à Boston depuis 10 ans, à la Jewish Telegraphic Agency. « Je n’envisagerais jamais d’envoyer mes enfants dans une école de jour locale en raison d’un désalignement total des valeurs. »
Quatre ans après cette conversation, Robbins construit sa propre institution pour les enfants qu’elle espère avoir. Elle prévoit d’ouvrir Achvat Olam, une école de jour « diasporiste » dont le nom se traduit par « solidarité mondiale » en hébreu, dans la région de Boston à l’automne 2029. L’école vise à accueillir huit à dix familles, en commençant par une maternelle et en ajoutant des niveaux scolaires jusqu’à devenir une école de la maternelle à la 8e année.
Achvat Olam est financièrement parrainé par Beloved Builders, une organisation à but non lucratif basée dans le Massachusetts qui soutient des projets juifs progressistes. Robbins, qui a une expérience dans la collecte de fonds pour des organisations juives à but non lucratif, espère récolter 625 000 $ pour le lancement. Elle a déclaré qu’elle avait rencontré environ 20 familles locales qui avaient exprimé leur intérêt et qu’elle lancerait des efforts de recrutement formels, notamment des groupes de discussion et des journées portes ouvertes, l’année prochaine.
Achvat Olam enseignera l’histoire, les cultures et les langues juives en dehors d’Israël, tout en abordant l’hébreu et l’histoire d’Israël dans une perspective non sioniste. Le site Internet de l’école comprend une page sur « Israël/Palestine », affirmant que sa communauté partagera la conviction que « la recherche de la justice, de la dignité et de l’épanouissement pour tous est un impératif moral juif ».
« Cela inclut une confrontation honnête et adaptée à l’âge avec le sionisme et la Nakba en cours contre le peuple palestinien », indique le site Internet, utilisant le mot arabe désignant le déplacement de plus de 700 000 Palestiniens au moment de la fondation de l’État d’Israël. L’école affirme également que les étudiants prendront en compte « la complicité et le soutien du gouvernement américain et des Juifs de la diaspora ».
Micah-Shalom Kesselman est le parent d’un enfant de 4 ans à Medford, dans le Massachusetts, et participe à des groupes juifs locaux de gauche tels que le Boston Workers Circle. Il est déçu que son fils Oren ait quitté Achvat Olam au moment où l’école devrait ouvrir ses portes en tant que jardin d’enfants. « Je voudrais vraiment qu’Oren assiste à quelque chose comme ce que Achvat Olam est en train de devenir », a-t-il déclaré.
Kesselman, qui étudie le yiddish avec son fils, a expliqué qu’il aimerait qu’Oren soit imprégné des traditions et de la culture juives. Mais en tant que parent qui « n’est pas un partisan du sionisme », il a déclaré qu’il avait trouvé peu d’opportunités d’éducation juive qui correspondent à ses convictions.
Les externats juifs ont historiquement englobé une gamme d’orientations vers Israël, selon Jonathan Krasner, historien de l’éducation juive américaine à l’Université Brandeis. Le mouvement scolaire moderne est né dans les années 1920 et était initialement dominé par les écoles orthodoxes, dont certaines ne mettaient pas l’accent sur le sionisme. Dans les années 1950, les écoles yiddishistes laïques enseignaient diverses attitudes à l’égard d’Israël. Certaines yeshivas du mouvement orthodoxe Haredi s’opposent encore aujourd’hui au sionisme pour des raisons religieuses, estimant que la souveraineté juive ne devrait être établie que par la venue du Messie.
Mais Krasner ne pouvait pas nommer une autre école de jour qui répondrait à l’objectif d’Achvat Olam : l’éducation des familles juives qui désavouent les réalités politiques actuelles d’Israël et du sionisme. Au lendemain des attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, de nombreux externats ont pris le chemin inverse, ajoutant des programmes visant à renforcer la solidarité entre les Juifs de la diaspora et Israël.
« La réponse initiale de la communauté juive organisée a été, naturellement, de faire le tour des wagons et de renforcer ses liens avec Israël et avec le peuple israélien », a déclaré Krasner.
Jack Wertheimer, professeur d’histoire juive américaine au Séminaire théologique juif du mouvement conservateur, n’est pas convaincu qu’Achvat Olam puisse changer cette tendance. Il s’est dit « très sceptique » quant à la capacité de Robbins à attirer suffisamment de familles pour soutenir une école. Selon les données historiques, a-t-il déclaré, les Juifs qui penchent plus politiquement à gauche ont tendance à être moins engagés dans la vie juive.
« D’après ce que je sais, l’écrasante majorité des parents qui souhaitent envoyer leurs enfants dans des externats juifs sont pro-israéliens », a déclaré Wertheimer.
Néanmoins, Robbins estime que le marché de son école est en croissance. Enquête après enquête, on a constaté une baisse du soutien des Américains à Israël depuis la guerre de Gaza, et les Juifs ne font pas exception à cette tendance. Après avoir été traités pendant des décennies comme des marginaux dans nombre de leurs communautés, les Juifs de gauche qui sont antisionistes – ou qui ne considèrent tout simplement pas Israël comme faisant partie de leur identité – affirment qu’au lieu de s’adapter à leurs congrégations et à leurs écoles juives, les institutions devraient s’adapter à elles.
Certains signes indiquent que ce groupe constitue une part importante des Juifs aux États-Unis. Environ 30 % des adultes juifs pensent qu’Israël a commis un génocide à Gaza, selon un sondage réalisé en juin auprès de 1 022 Juifs de l’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, avec une marge d’erreur de 5 %. Moins de 40 % ont déclaré que « soutenir Israël » était crucial pour leur identité juive.
Dans le même temps, parmi les adultes qui s’identifiaient comme religieusement juifs, les plus jeunes ont déclaré mettre davantage l’accent sur les traditions juives que leurs homologues plus âgés. Les Juifs plus jeunes étaient plus susceptibles que les plus âgés de dire que « célébrer les fêtes juives » et « célébrer ou marquer le Shabbat » étaient importants pour eux, tandis que les Juifs de plus de 45 ans mettaient davantage l’accent sur le « souvenir de l’Holocauste » et le « soutien à Israël » que les plus jeunes.
Cette constatation pourrait refléter la proportion croissante de jeunes Juifs orthodoxes. Cela survient également dans un contexte d’essor des organisations juives de gauche qui fondent explicitement leur activisme sur la tradition religieuse. IfNotNow, un groupe anti-occupation qui est passé de 1 000 membres cotisants en 2023 à 7 000 cette année, affirme qu’il « développe une communauté enracinée dans les valeurs et les rituels juifs ». L’organisation antisioniste Jewish Voice for Peace, qui compte 32 000 membres cotisants, encadre souvent ses manifestations par le biais de fêtes juives, de textes et de prières.
Robbins parie qu’un groupe important de jeunes Juifs, dont beaucoup sont désormais parents de jeunes enfants, cherchent des moyens de protéger leurs traditions juives et de réinitialiser les relations de leur communauté avec Israël pour la prochaine génération. Au lieu de soutenir Israël, Achvat Olam affirme que ses étudiants apprendront un programme de « libération collective chez eux, dans le monde et en Israël/Palestine ».
« C’est un moment très expérimental dans l’histoire juive. La gauche juive se développe à pas de géant », a déclaré Robbins, faisant référence aux estimations de dizaines de congrégations antisionistes et de groupes de prière qui surgissent à travers le pays. « Il y a une faim pour ça. »
Boston est une plaque tournante pour ces nouvelles organisations. Depuis 2024, la ville accueille la Conférence sur la gauche juive à l’Université de Boston, un rassemblement d’universitaires, d’étudiants, de militants et de chefs religieux juifs de gauche. La première réunion annuelle a attiré 300 personnes, la deuxième 700 et la troisième, en février, plus de 900 participants. Un sondage réalisé dans le Grand Boston par Combined Jewish Philanthropies, l’organisme central de collecte de fonds de la communauté juive de Boston, a révélé plus tôt cette année que 38 % des Juifs âgés de 18 à 29 ans s’identifiaient comme « antisionistes », et 30 % supplémentaires disaient qu’ils n’étaient « pas engagés » envers le sionisme ou l’antisionisme.
Le rabbin Greg Hersh a quitté sa congrégation du Temple Emmanuel à Wakefield, au nord de Boston, en 2024. Il a déclaré qu’il s’était de plus en plus éloigné de ses fidèles après le 7 octobre. Hersh a estimé que la congrégation, axée sur le soutien à Israël et la lutte contre l’antisémitisme au niveau local, ne partageait pas son angoisse face à la mort des Palestiniens.
L’année dernière, Hersh a fondé V’ahavtah, une congrégation principalement basée à Cambridge et consacrée à « la pratique du judaïsme au-delà du sionisme ». V’ahavtah a rejoint les Juifs, comme lui, qui se sentaient mal à l’aise avec la norme des drapeaux israéliens flottant dans les synagogues. Leurs services de Shabbat attirent régulièrement 30 à 40 personnes, un nombre qu’il dit n’avoir jamais vu à Wakefield. Il pense que c’est la preuve d’une demande croissante pour des institutions juives non sionistes.
« Si vous retirez Israël de l’équation, les Juifs apparaîtront, et c’est ce qui s’est passé avec V’ahavtah », a déclaré Hersh. « Je m’attends à ce qu’Achvat Olam soit très bien placé pour combler ce vide. »
Sur le terrain, Robbins se heurte à de formidables obstacles pour financer Achvat Olam. Les externats juifs à travers le pays peinent à attirer des inscriptions face à des frais de scolarité que de nombreuses familles ne peuvent pas se permettre, ainsi qu’à des budgets mis à rude épreuve par l’incertitude économique et des dépenses accrues pour parer aux menaces sécuritaires. Plus tôt cette année, l’école juive MetroWest de Framingham, une banlieue de Boston, a fermé ses portes et a déclaré que son « modèle d’éducation juive hautement individualisée n’est plus durable ».
Les investissements massifs des organisations philanthropiques locales ont aidé les externats à compenser leurs coûts élevés. Prizmah, un réseau national de 305 externats, a récemment rapporté avoir vu les inscriptions augmenter dans toutes les confessions pour la première fois l’année dernière, en grande partie grâce à la philanthropie.
Mais de nombreux groupes qui financent l’éducation juive défendent des valeurs qui sont antithétiques à celles de Robbins – y compris le CJP, qui se qualifie d’« organisation sioniste pro-israélienne ». Prizmah et CJP ont refusé les demandes de commentaires de la JTA.
Les donateurs individuels qui financent les écoles juives ont également tendance à être plus âgés, plus conservateurs que Robbins et plus motivés par le soutien à Israël, selon Krasner.
« Les personnes les plus susceptibles d’être en mesure de soutenir les externats avec de généreux dons philanthropiques sont démographiquement très différentes de la population que Leah essaie d’attirer », a-t-il déclaré.
Robbins a admis que les problèmes de financement signifiaient que le succès d’Achvat Olam n’était « aucune sorte d’inévitabilité ». Mais elle estime que la dynamique politique qui pourrait pousser les familles vers une telle école est inévitable. « Ce que je veux faire comprendre aux gens, c’est que le train a déjà quitté la gare », a-t-elle déclaré. « Il n’y a aucun moyen d’endiguer la vague de croissance de la gauche juive. »
Robbins s’est tourné vers le financement d’organisations de gauche, qui siphonnent déjà une grande partie de leurs ressources vers l’activisme populaire, la défense juridique et les campagnes de sensibilisation.
« Il peut être difficile de se présenter devant les gens pour plaider en faveur de quelque chose qui nécessite une réflexion à long terme », a-t-elle déclaré. « J’essaie de démontrer que lorsque le dernier incendie aura été éteint, que restera-t-il si nous ne le construisons pas maintenant ? »
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