Un magasin de bagels a été reculé d’un festival de restauration juive sur Israël. Ensuite, le regret s’est installé.

Isaac Henrion fabrique et vend des bagels pour vivre. Mais quand il a passé dimanche après-midi au Festival local de la cuisine juive à Durham, en Caroline du Nord, il n’a apporté aucun de ses propres plats.

Ce n’est pas qu’il ne s’était pas inscrit en tant que vendeur. C’est qu’il avait brusquement retiré son magasin, Isaac’s Bagels, après avoir été critiqué sur sa coopération avec l’organisateur du festival, un groupe juif qui soutient Israël.

Ensuite, cette décision a déclenché une autre série de critiques de la part de clients et de partisans juifs, ainsi que de l’influenceur Jessica Seinfeld – l’a incité à s’excuser.

Maintenant, il était en tournée d’écoute, essayant de réparer les dommages qu’il savait qu’il avait causés alors qu’il s’efforçait d’être un fournisseur non politique d’aliments juifs en 2025, naviguant si étroitement qu’il ne pouvait parfois pas le voir.

«J’ai pris la décision de me retirer du festival. Je pensais à tort qu’en faisant cela, j’éviterais de politiser les bagels d’Isaac », a écrit Henrion dans ses excuses publiques pour avoir retiré le festival. «Au lieu de cela, ce que j’ai fait, c’est de politiser davantage les bagels d’Isaac et d’offenser et d’aliéner profondément de nombreuses personnes dans les diverses communautés juives de Durham.»

Il a poursuivi: «Je suis profondément désolé d’avoir confondu la participation à une célébration de la culture juive avec un soutien à toute position politique.»

La saga offre un nouveau exemple de la dynamique douloureuse qui a secoué les communautés juives à plusieurs reprises au cours de la dernière année et demie, depuis le déclenchement de la guerre des Israël-Hamas à Gaza. Les critiques des actions militaires d’Israël ont dans de nombreux cas des tests de pureté idéologiques sur les auteurs, les artistes et les propriétaires d’entreprise, exigeant qu’ils répudient Israël et le sionisme et rompent tous les liens, peu importe la façon dont les non-liés, avec des organisations qui ne le font pas. Dans certaines communautés, les relations de longue date se sont fracturées sous la pression.

Mais dans le cas des bagels d’Isaac, quelque chose de différent s’est produit. Plutôt que de conduire à un autre attaque des médias sociaux et à un autre ensemble de sentiments blessés, le bagel Brouhaha s’est transformé, selon les dirigeants juifs locaux, en un exemple de Testuvah, l’idéal juif de repentir.

« Dans la foi juive, nous passons beaucoup de temps à penser à demander pardon », a déclaré Jill Madsen, PDG de Jewish for de bon, l’hôte du festival de la nourriture, dans un communiqué. «À mon avis, Isaac a fait cela et maintenant c’est notre travail de pratiquer l’acte de pardonner, de renforcer la confiance et de continuer à favoriser les relations avec notre communauté locale plus large.»

L’histoire a commencé jeudi, après que Henrion ait publié sur Instagram qu’il vendrait des bagels au Food Festival, utilisant en partie un modèle que juif pour de bon – le nom de la Fédération juive locale – distribué à tous les participants. Pour lui, la participation ressemblait à un choix naturel: le produit irait au Durham Food Pantry, conformément à l’esprit communautaire qu’il a pris lors de son déménagement dans la ville du sud de 2019 depuis New York. Henrion, qui n’est pas juif, vendait auparavant ses bagels au Levin JCC, la maison de Jewish pour de bon, alors qu’il était encore en phase pop-up.

Les bagels d’Henrion, loués à la main et fabriqués selon une technique soigneusement recherchée qui implique une élévation de 48 heures, ont été un succès immédiat à Durham, un épicentre de la culture gastronomique et qui abrite une population juive prospère et croissante. Avec environ 11 000 Juifs à Durham et à Chapel Hill adjacent, la ville abrite des synagogues conservatrices et de réforme, un service de prière orthodoxe, une nouvelle congrégation juive antisioniste et à la fois un centre robuste pour la vie juive et Chabad à l’Université Duke.

La ville est dense de cafés, de boulangeries et de microbrasseries – mais il n’avait pas de bagel artisanal autonome. Les bagels d’Isaac en brique et mortier ont ouvert ses portes au début de 2023 avec une poussée juive, en train de faire un hamantaschen à Pourim, du gâteau au miel à Rosh Hashanah et de Sufganiyot à Hanoukka en plus des bagels six jours par semaine.

Peu de temps après avoir publié sur le Food Festival jeudi, Henrion a commencé à recevoir des messages des critiques en ligne.

« Cette critique a déclaré que parce que le JCC est une organisation qui se tient avec Israël, cela signifiait que nous nous alignions en participant à un événement culturel local organisé par eux », a-t-il expliqué dans ses excuses.

Préoccupée par le fait qu’il ait pataugé par inadvertance sur le territoire politique qu’il voulait éviter, et a peur qu’il ait exposé son personnel d’environ 25 ans à Risk, Henrion a déclaré qu’il avait « paniqué ». Il a consulté son équipe avant de publier vendredi soir qu’il était sorti du festival, écrivant: «Nous avons entendu les commentaires des gens et nous voulions partager que nous ne participerons pas au festival de la cuisine juive dimanche.»

Soulignant que l’objectif du magasin avait été de collecter des fonds pour des œuvres caritatives, il a ajouté: «Notre participation a été largement interprétée comme adoptant un poste politique d’entreprise, ce que nous n’avions pas l’intention.»

La note a rapidement ricoché au-delà des 7 500 abonnés de son magasin. Seinfeld, qui a deux enfants diplômés de l’Université de Duke à proximité et de celui qui est actuellement inscrit, en a entendu «un tas de parents de Duke qui ont été horrifiés par cela», selon son porte-parole, qui a déclaré que l’influenceur était trop occupé pour parler.

Seinfeld a dénoncé le retrait d’Henrion dans une histoire Instagram à ses 600 000 abonnés. «Duke Jewish Community. Prenez note de la position politique des bagels d’Isaac », a-t-elle écrit. «Ils préfèrent ne pas s’associer à une organisation juive pour collecter des fonds pour le garde-manger local car ils ont obtenu des« commentaires ». Ils sont à l’aise de vendre des aliments juifs et de se promener dans la culture juive, mais ils ne soutiennent pas les juifs ou les non-juifs qui ne sont pas en sécurité de nourriture. »

À ce stade, Henrion avait déjà supprimé son poste. Il avait réalisé qu’il avait fait ce qu’il appelait «une terrible erreur» après avoir obtenu une vague de commentaires critiques ainsi que la communication de juive pour de bon.

« Cette décision ressemble à une énorme gifle en face, car à aucun moment hier, vous ne vous avez contacté pour discuter même des questions que les gens vous posaient », lui avait écrit Madsen, dans un e-mail partagé avec l’agence télégraphique juive. «Nous vous aurions aidés à naviguer à ce sujet avec votre personnel ou vos membres de la communauté.»

Elle a ajouté: «Au lieu de cela, publier cette décision sur les réseaux sociaux n’a pas seulement ouvert[ed] Les portes des inondations et créé des plateformes pour que les gens diminuent la désinformation et les sentiments antisémites. Cela nous met également dans les gros titres, ce qui crée des menaces potentielles, car malheureusement, nous vivons à une époque où le peuple et les organisations régulièrement juifs sont attaqués. »

Dans les coulisses, Henrion recevait des conseils d’un chef juif local, Adam Goldstein, médecin et ancien président de la Fédération juive. Goldstein avait patronné les bagels d’Isaac et ne connaissait autrement Henrion, mais il a senti dans la déclaration d’Henrion une opportunité pour un lien significatif.

« J’ai lu entre les lignes et je sentais qu’il était important pour moi en tant que chef communautaire juif de comprendre ce qui s’était passé et de penser que … s’il y avait des erreurs qui étaient commises, je pouvais être utile », a déclaré Goldstein dans une interview.

La situation se déroulait sur le Shabbat, et cela n’a pas fait de mal que la synagogue de Goldstein avait un conférencier invité qui avait enseigné les idées juives sur les excuses. Yakir Englander, philosophe, avait enseigné la théorie de Maimonides de Testuvah, ou repentance, dans laquelle le savant médiéval a établi trois exigences: reconnaître l’erreur, exprimer ses regrets et résoudre à faire du changement. Goldstein avait cela à l’esprit quand il a parlé avec Henrion et a entendu que le boulanger voulait non seulement s’excuser mais agir.

« Quand il m’a fait savoir qu’il voulait faire des excuses, je pense qu’il a fait un excellent travail de ne pas changer de responsabilité, de s’approprier », a déclaré Goldstein.

Le poste d’excuses d’Henrion a augmenté tard dans la journée samedi et s’est étendu sur près de 700 mots qui expliquaient sa réflexion précoce et comment il avait réalisé qu’il avait fait une erreur.

«Je suis profondément désolé pour la douleur et les bouleversements que j’ai causés à tous les niveaux. Je sais que j’ai aliéné des gens et que j’ai confiance pour reprendre », a écrit Henrion. Il s’est également engagé à donner 10% des produits de son magasin au garde-manger pendant une semaine.

Le message n’a pas permis de commentaires, mais cela n’a pas empêché le discours en ligne sur son sujet. Sur Reddit, les habitants ont analysé les excuses, avec beaucoup de l’éloge et déplorent la dynamique qui a provoqué l’incident en premier lieu. «Je ne suis jamais allé chez Isaac mais je leur donne une pause. Les gens mettent des petites entreprises dans une situation impossible », a écrit un commentateur.

Mais sur la page Facebook du magasin et dans un groupe Facebook juif local, le contrecoup a continué. « J’espère que vos réservoirs d’affaires et vous devez fermer », a écrit un commentateur à l’extérieur de l’État sur un article non lié sur la page Facebook, ajoutant: « De plus, vos excuses sont merdiques et pathétiques – tout comme vous. »

Seinfeld, quant à lui, a partagé une capture d’écran des excuses et a déclaré que le magasin avait «repris ses esprits». Elle a émis l’hypothèse que les employés ou les clients avaient fait pression sur Henrion pour sortir du festival.

« Le fait que les gens autour de lui l’aient encouragé à tourner le dos à ceux qui l’ont soutenu pour la première fois – le JCC – et la culture même qui a donné naissance à son entreprise – est dépravée », a-t-elle écrit. « Mais à la fin, il a pris la bonne décision. »

À ce moment-là, le festival gastronomique avait annoncé qu’il était vendu, sans billets disponibles à la porte. Un éventail de pourvoyeurs locaux – dont un magasin de bagel indépendant de Chapel Hill, une boutique de popsicle artisanale et un popup appelé Hummus Y’tous dirigé par un scientifique né israélien – étaient sur place pour vendre leurs produits. Henrion a décidé de ne pas essayer de les rejoindre, écrivant dans ses excuses qu’il ne voulait pas que sa présence soit «une distraction inutile de ce qui devrait être une journée joyeuse».

Mais il était de toute façon présent, en tant qu’invitée de Goldstein. Il a installé une chaise dans un coin de la cour et a invité les participants à lui parler. Il estime qu’entre 30 et 40 ans.

« Je suis reconnaissant à tous ceux qui m’ont parlé », a écrit Henrion dans une réflexion après l’événement qu’il a partagé avec JTA. «Je sais que les gens n’étaient pas obligés de le faire, et ils avaient le droit de rejeter mes tentatives de réconciliation. J’ai été profondément ému par la volonté des gens de partager des expériences personnelles, de m’aider à comprendre leur douleur et de me permettre de grandir en tant que personne. »

Bien que Henrion ne soit pas juif, ses deux grands-pères étaient des Juifs qui ont fui la persécution en Europe continentale pour l’Angleterre, où il a grandi. L’un de ses grands-pères, Frédéric Henri Kay Henrion, était un graphiste influent qui a fui les nazis en 1933 et a ensuite été interné – aux côtés des nazis – en raison de ses antécédents allemands une fois que la Seconde Guerre mondiale a commencé. Cette histoire familiale a persisté en arrière-plan alors que Henrion se lançait dans une quête professionnelle pour honorer la cuisine juive ashkénaze, et cette semaine, alors qu’il se trouvait accusé d’animus anti-juif.

Dans une interview, Henrion a déclaré qu’il était d’accord avec les critiques qui ont déclaré que l’abandon du festival était fanatique, autant qu’il l’avait affligé de l’accepter. « La décision que j’ai prise a confondu la participation à un événement culturel juif avec tout ce qui est lié aux problèmes politiques, qui était antisémite », a-t-il déclaré.

Henrion pense qu’il pourrait avoir perdu des clients au cours de l’incident. Dans un climat houleux, il est possible que certains progressistes à Durham puissent le boycotter pour sa décision de ne pas rompre les liens avec le juif pour de bon et pour s’engager à participer au Festival de la cuisine juive de l’année prochaine s’il est invité. Et, comme le suggèrent les commentaires de Facebook, certains juifs pro-israéliens et d’autres ne pourraient pas être convaincus par ses excuses.

Mais il dit qu’il ne pense à rien de tout cela. Il se concentre sur une autre leçon.

« Alors que je suis bien sûr, vous savez, profondément, regrettez profondément de ce que j’ai fait et de la façon dont tout s’est déroulé, je suis très, très reconnaissant pour la façon dont les gens m’ont permis de trouver ma voix et d’apprendre de cela et de trouver ce qui est bien », a déclaré Henrion. «Et c’est une leçon que je vais emporter avec moi pour toujours.»