Un juif américain condamné à mort au Congo pour son implication dans un coup d’État manqué

Un juif américain risque la peine de mort pour son implication dans une tentative de coup d’État politique en République démocratique du Congo fin mai.

Benjamin Reuben Zalman-Polun, originaire de la région de Washington DC et père de trois enfants, est l’un des trois Américains et des 37 personnes au total condamnés à mort vendredi en RDC pour une tentative de coup d’État en mai. Le coup d’État manqué était dirigé par Christian Malanga, un ancien vendeur de voitures d’occasion et chercheur d’or qui cherchait à renverser le président du pays, Félix Tshisekedi. Six personnes ont été tuées lors de la tentative de coup d’État, dont certaines parties ont été diffusées en direct, et Malanga a ensuite été abattu par l’armée congolaise alors qu’il résistait à son arrestation.

Zalman-Polun, qui a plaidé coupable de complot visant à distribuer de la marijuana aux États-Unis il y a dix ans, aurait été un associé de Malanga dans le secteur de l’exploitation aurifère. Les deux autres Américains condamnés à mort sont Marcel Malanga, le fils de Christian Malanga, et Tyler Thompson.

Zalman-Polun se trouvait au palais présidentiel avant que le chef du coup d’État Christian Malanga ne soit abattu, selon des photos et des vidéos prises ce jour-là.

Selon NPR, Zalman-Polun et les autres Américains ont été arrêtés sur les rives du fleuve Congo alors qu’ils tentaient de fuir. Ils ont affirmé lors du procès qu’ils avaient été contraints de participer au coup d’État sous la menace d’une arme.

Selon les informations, Zalman-Polun vivait en Afrique du Sud avec sa famille depuis plusieurs années. Avant cela, la famille vivait à Washington, DC, où ils étaient membres de la congrégation hébraïque de Washington, lorsque leur premier enfant est né en 2017, selon les annonces diffusées par la synagogue réformée.

Zalman-Polun est désormais la cible de théories du complot qui prétendent qu’il est un agent de la CIA et du Mossad envoyé pour déstabiliser le gouvernement congolais. Des utilisateurs de X ont partagé une photo de Zalman-Polun et Christian Malanga prise à l’extérieur de Golan Spy Shop, un magasin de matériel de sécurité et de technologie à Tel Aviv, affirmant qu’il s’agissait de la preuve qu’ils avaient été entraînés par les forces israéliennes.

La loi congolaise donne aux deux hommes cinq jours pour faire appel de leur condamnation. Le pays a rétabli la peine de mort l’année dernière.

Le département d’Etat américain n’a pas déclaré que Zalman-Polun et les deux autres Américains étaient détenus à tort, a rapporté l’Associated Press, ce qui rend peu probable que le gouvernement américain tente d’organiser leur libération.

En mai, quelques heures seulement après la tentative de coup d’État, l’ambassadrice des États-Unis en République démocratique du Congo, Lucy Tamlyn, a condamné le coup d’État et l’implication de citoyens américains.

« Je suis choquée par les événements de ce matin et profondément préoccupée par les informations selon lesquelles des citoyens américains seraient impliqués », a écrit Tamlyn sur X. « Soyez assurée que nous coopérerons avec les autorités de la RDC dans toute la mesure du possible alors qu’elles enquêtent sur ces actes criminels et demandent des comptes à tout citoyen américain impliqué dans des actes criminels. »

Zalman-Polun n’est pas le premier juif à se retrouver dans la politique tumultueuse de la RDC. Moïse Katumbi, dont le père était un réfugié juif de Grèce pendant l’Holocauste, a dû faire face à des tentatives constantes pour l’empêcher de se présenter aux élections, la dernière en date étant l’année dernière lorsqu’un rival a fait pression pour faire adopter une loi qui interdirait aux candidats dont les parents n’étaient pas tous deux congolais de se présenter aux élections ; des groupes juifs à l’étranger ont condamné cette loi comme étant antisémite. Le rival s’est présenté contre Tshisekedi, la cible de la tentative de coup d’État, et a reçu moins de 1 % des voix officielles.