Lorsque le cinéaste Rick Minnich a rencontré Martin Greenfield pour la première fois en 2017, le célèbre tailleur avait 88 ans et travaillait toujours dur dans son usine, Greenfield Clothiers, à Williamsburg, Brooklyn
« Il avait un charisme incroyable », se souvient Minnich. « C’était une personne très souriante. Chaque fois qu’il était dans une pièce, on pouvait sentir son énergie. »
Cette vivacité est évidente partout « Le tailleur des présidents » un documentaire de 39 minutes sur Greenfield, qui a appris à coudre pendant son internement à Auschwitz et qui a ensuite confectionné des costumes pour les présidents et les célébrités américaines. Le film sera projeté en première nord-américaine mardi au Upper West Side Centre communautaire Marlene MeyersonLa projection d’une nuit sera suivie d’une semaine de projection au Greenwich Village Centre IFC.
Bien que Greenfield, qui a écrit une autobiographie en 2014, «« La mesure d’un homme : du survivant d’Auschwitz au tailleur des présidents » est infiniment captivant, le film arrive à un moment particulièrement poignant : Greenfield est décédé en mars à l’âge de 95 ans.
« The Presidents’ Tailor », écrit et réalisé par Minnich, suit Greenfield au travail et chez lui à Long Island. Assis dans son bureau d’usine, Greenfield raconte l’histoire incroyable de son passage de survivant d’Auschwitz et de Buchenwald à habiller des célébrités, des membres de la mafia et des présidents américains allant de Dwight Eisenhower à Barack Obama.
Le tailleur Martin Greenfield repasse une veste chez Greenfield Clothiers à Brooklyn, New York. (Avec l’aimable autorisation de « The Presidents’ Tailor »)
Pour beaucoup, le résumé de l’histoire de Greenfield est familier : il a été appelé « le plus grand tailleur vivant d’Amérique » par GQ et CNN en 2009 et 2014, respectivement, et a été présenté dans La foire aux vanités à l’occasion de la publication de ses mémoires.
Mais lorsque Minnich — un documentariste américain basé à Berlin dont le travail couvre des sujets allant de musiciens hillbilly à Le sort des statues de Lénine en Europe de l’Est — a entendu parler de Greenfield pour la première fois en 2017, et il a voulu adopter une approche différente. « Je voulais aller un peu plus loin », a déclaré Minnich, qui s’est efforcé de mettre en avant l’entreprise familiale à succès de Greenfield et sa relation avec ladite famille. « C’était mon premier objectif. »
Les anecdotes remarquables et souvent répétées de Greenfield — comme la façon dont il a appris à coudre après avoir accidentellement déchiré la chemise d’un officier SS alors qu’il était encore prisonnier à Auschwitz, ou la façon dont il glissait des notes sur ses idées politiques dans les poches des costumes sur mesure d’Eisenhower — constituent un point central naturel du film. Mais elles sont contextualisées dans une riche mosaïque d’images qui montrent le gouffre entre le début et la fin de la vie de Greenfield.
La jeunesse de Greenfield est racontée à travers les yeux de son fils, Jay Greenfield, et de ses deux enfants adultes, qui partent en Europe pour retrouver les racines de leur patriarche. (Martin Greenfield était déjà retourné en Europe avec son autre fils, Tod Greenfield, 20 ans plus tôt.) Le trio visite Pavlovo, le village autrefois en Tchécoslovaquie, aujourd’hui dans l’ouest de l’Ukraine, où Greenfield – alors nommé Maximilian Grünfeld – est né en 1928.
Le jeune Martin Greenfield (au milieu) avec (de gauche à droite) sa sœur Rivka, sa mère Tsyvia, son père Joseph et sa sœur Simcha dans leur ville natale de Pavlovo, en Tchécoslovaquie, 1934-1935. (Avec l’aimable autorisation de la famille Greenfield)
Dans cette ville tranquille et pastorale, ils marchent à travers l’herbe envahie par les mauvaises herbes pour atteindre le cimetière juif. Près de l’ancienne synagogue, ils rencontrent une femme âgée qui se souvient de Greenfield et qui se souvient de ce qu’elle a ressenti en voyant les nazis emmener les Juifs du village, dont Greenfield, ses parents, ses deux sœurs et son frère. Greenfield était le seul membre de sa famille à avoir survécu à l’Holocauste.
Ces clichés sont juxtaposés à un chapitre très différent de la vie de Greenfield : ses 90 ans.ème fête d’anniversaire au Friars Club de Manhattan. La soirée, qui réunissait de nombreuses stars, a réuni de nombreux clients de Greenfield, dont l’ancien maire de New York, Michael Bloomberg, et l’ancien secrétaire d’État américain Colin Powell. (Lors de la fête, Powell commence son toast à Greenfield en yiddish, en lui demandant « vos machst du ? » — « comment allez-vous ? »).
Plus tard dans le film, Minnich suit Greenfield et sa femme, Arlene, à la Maison Blanche pour la réception de Hanoukka de 2017 du président Donald Trump. Après la fête, Minnich demande à Greenfield – qui essayait généralement de rester à l’écart de la politique – si Trump portait l’un de ses costumes. « Je n’ai pas pu le dire, parce qu’il n’était pas très bien habillé », a déclaré Greenfield en riant.
« Le tailleur des présidents » montre également Greenfield dans des moments plus intimes avec sa famille et ses amis, comme lors d’un seder de Pessah où un groupe regardait de vieilles photos et buvait du Slivovitz ensemble. On voit également Greenfield au travail dans son usine où, chaussé de mocassins impeccablement cirés, il met en valeur les techniques qui sous-tendent la devise de l’entreprise : « la qualité avec une valeur intrinsèque ».
Minnich, 56 ans, a passé toute sa vie d’adulte en Allemagne. Son caméraman new-yorkais, Tom Bergmann, est allemand mais vit à Brooklyn. Lorsqu’on lui a demandé si Greenfield avait des appréhensions à ce sujet, Minnich a répondu non. « Toutes ces choses horribles ont été faites à Martin, mais je n’ai pas eu l’impression qu’il en voulait à ces jeunes Allemands d’aujourd’hui », a déclaré Minnich. « D’après ce que m’ont dit ses fils, cela semblait aussi être un processus de guérison pour Martin de faire ce film avec nous. »
Greenfield est décédé avant que « Le tailleur des présidents » ne soit terminé. Cependant, Minnich a déclaré que sa famille adorait le film. Ils rejoindront Minnich à l’avant-première du JCC et à la première projection de l’IFC.
Les fils de Greenfield, Jay et Tod, dirigent désormais Greenfield Clothiers ; son petit-fils, David Greenfield, travaille également pour l’entreprise. Après la tournée de l’IFC, Minnich prévoit de montrer « The Presidents’ Tailor » dans des festivals dans l’espoir qu’il soit pris en considération pour des prix de l’industrie cinématographique.
Si vous assistez à l’une des ouvertures, ne manquez pas Minnich, qui portera un costume gris sur mesure de Greenfield Clothiers. « J’ai hâte que les gens découvrent le message de tolérance et de résilience de Martin, ainsi que ses costumes pour hommes raffinés », a-t-il déclaré. « Si notre film peut contribuer à préserver son héritage, alors ce sera la meilleure chose qui puisse arriver. »