Un homme du New Jersey a été arrêté jeudi pour avoir prétendument planifié de lancer une bombe incendiaire contre la maison de l’éminent militant pro-palestinien Nerdeen Kiswani.
Alexander Heifler, 26 ans, a été arrêté par les autorités de Hoboken après qu’une opération d’infiltration d’une semaine menée par la police de la ville de New York ait révélé qu’il aurait prévu de lancer une douzaine de cocktails Molotov sur la résidence de Kiswani.
L’enquête sur Heifler a débuté début février lorsque Heifler a discuté de l’utilisation de cocktails Molotov lors d’un appel vidéo de groupe auquel participait un agent infiltré des forces de l’ordre, selon une plainte pénale déposée auprès du tribunal de district américain du New Jersey.
Il a ensuite déclaré à l’agent infiltré qu’il avait prévu de fuir le pays après l’attaque. (La plainte pénale ne précise pas le nom du groupe ni le pays vers lequel il envisage de fuir.)
Lors d’une perquisition au domicile de Heifler jeudi soir, des détectives et des agents du FBI ont découvert huit cocktails Molotov. Il a été accusé de détention illégale d’armes à feu et de fabrication d’engins destructeurs.
Dans un communiqué vendredi, le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani, a déclaré que Heifler était un membre présumé de la Ligue de défense juive, un groupe d’extrême droite pro-israélien que le FBI a qualifié d’organisation terroriste depuis 2001, et que le pays vers lequel il avait prévu de fuir était Israël.
« Hier soir, un membre présumé de la Ligue de défense juive – désignée par le FBI comme une « organisation extrémiste violente connue » – a tenté de faire exploser la maison de Nerdeen Kiswani dans un acte effrayant de violence politique et un complot d’assassinat apparent », peut-on lire dans le communiqué. « L’accusé aurait prévu de fuir vers Israël après l’attaque. Cela survient dans un contexte d’augmentation alarmante des menaces et de la violence à travers le pays visant les défenseurs palestiniens des droits humains. »
« Soyons clairs : nous ne tolérerons pas l’extrémisme violent dans notre ville. Personne ne devrait être confronté à la violence en raison de ses convictions politiques ou de son plaidoyer. Je suis soulagé que Nerdeen soit en sécurité », poursuit le communiqué.
Un responsable de la police a confirmé vendredi que Heifler était membre d’une branche de la Ligue de défense juive, selon le New York Times.
Le mois dernier, Kiswani, qui a longtemps été accusée d’antisémitisme pour son discours sur les sionistes, a poursuivi Betar USA, un groupe militant d’extrême droite pro-israélien, accusant le groupe de violer ses droits civiques en lui offrant des « primes » sur les réseaux sociaux et en la harcelant à plusieurs reprises. (En janvier, Betar USA a accepté de dissoudre ses opérations à New York suite à un accord avec le procureur général de l’État.)
Le militant a également été pointé du doigt par le représentant juif d’extrême droite de Floride, Randy Fine, qui a republié un tweet de Kiswani le mois dernier pour faire des remarques désobligeantes à l’égard des musulmans, ce qui a déclenché des appels à sa censure.
Dans un article sur X, Kiswani, une Palestinienne-Américaine qui a cofondé le groupe pro-palestinien radical Within Our Lifetime, a écrit qu’elle avait été informée jeudi soir par le groupe de travail conjoint du FBI contre le terrorisme qu’« un complot contre ma vie était « sur le point » d’avoir lieu.
« Pendant des mois, des organisations sionistes comme Betar et des hommes politiques comme Randy Fine ont encouragé la violence contre ma famille et moi-même », a poursuivi Kiswani. « J’aurai plus à dire à mesure que des détails supplémentaires seront révélés. Je n’arrêterai pas de parler au nom du peuple palestinien. Merci pour votre soutien. »
En réponse au message du New York Times sur l’arrestation, Betar USA a écrit qu’il n’était « pas surprenant que d’autres terroristes la prennent pour cible ».
« La terroriste violente Nerdeen Kiswani veut mondialiser l’Intifada, il n’est pas surprenant que d’autres terroristes la prennent pour cible. Les Palestiniens se sont toujours pris pour cible », a posté le groupe sur X à côté d’une vidéo de la rhétorique de Kiswani. « Ce n’est pas surprenant étant donné la nature violente de ces gens qui ont mondialisé l’Intifada. »
L’annonce de l’arrestation a suscité les éloges du Conseil des relations avec la communauté juive de New York, qui a écrit dans un article sur X qu’il n’y a « absolument aucune place dans notre ville pour la violence, les menaces ou les tentatives d’ôter la vie à quelqu’un, jamais ».
« Même si nous sommes catégoriquement en désaccord avec la rhétorique incendiaire de Nerdeen Kiswani et les tactiques de son organisation, nous condamnons dans les termes les plus fermes possibles le complot signalé contre elle », a déclaré le groupe.
Brad Hoylman Sigal, président juif de l’arrondissement de Manhattan, a également félicité la police de New York pour cette arrestation dans un article sur X.
« Je suis reconnaissant envers @NYPDnews pour son travail rapide visant à empêcher cet horrible complot contre Nerdeen Kiswani », a écrit Sigal. « La violence politique, contre qui que ce soit, pour quelque raison que ce soit, n’a pas sa place dans notre ville. »
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