Quelques mois après avoir dévoilé les plans d’un nouveau lycée juif au centre-ville de Chicago, les fondateurs du projet ont trouvé leur premier directeur d’école et obtenu un bâtiment encore en construction avant la première promotion, prévue pour l’automne 2027.
L’école Davis a annoncé cette semaine la nomination de Richard H. Cuenca, l’actuel directeur de l’école juive Posnack de Davie, en Floride, pour diriger le nouveau lycée.
« Bâtisseur transformateur et leader discipliné, le Dr Cuenca apporte une expérience extraordinaire et un palmarès de réalisations significatives », a déclaré le conseil d’administration de Davis Chicago dans un communiqué. « Davis Chicago s’engage à créer un lycée juif rigoureux sur le plan académique et axé sur des valeurs, qui prépare les étudiants aux meilleures universités, à un engagement juif significatif et à un leadership dans le monde en général. »
Pour Cuenca, le déménagement à Chicago, après avoir dirigé Posnack depuis 2011, représente une opportunité de construire une école à partir de zéro dans l’une des plus grandes communautés juives du pays. Le lancement de l’école Davis a été annoncé pour la première fois par la Jewish Telegraphic Agency l’été dernier.
« Cela va être une opportunité incroyable pour la communauté juive et la grande communauté de Chicago de pouvoir ajouter un autre atout à cette ville incroyable », a déclaré Cuenca à JTA. « Une ville de classe mondiale mérite un lycée juif préparatoire à l’université de classe mondiale. »
L’extérieur de la prochaine école Davis à Chicago. (Avec l’aimable autorisation du Fonds juif uni)
L’école, qui devrait être la seule école secondaire juive non orthodoxe dans les limites de la ville, proposera un mélange de programmes obligatoires laïcs et juifs dans le but d’inculquer « la fierté juive, le soutien à l’État d’Israël, [and a] lien fort avec leur identité juive » chez ses étudiants, selon Cuenca.
« Si un enfant suit des cours de calcul AP et qu’il ne s’identifie pas au calcul AP, vous savez, ce n’est pas grave, n’est-ce pas ? Vous devez connaître le calcul », a déclaré Cuenca. « Mais dans les études judaïques, c’est bien plus qu’une simple connaissance du contenu. C’est aussi un sentiment de fierté, de connexion, d’identité juive qui se solidifie au cours des années très formatrices d’un adolescent, de sorte qu’une fois diplômé, il sait exactement qui il est. »
Parmi les cours proposés par l’école figurera un « cours de défense d’Israël », qui, selon Cuenca, comprendra une enquête sur l’histoire de la terre biblique d’Israël jusqu’à la création de l’État israélien moderne.
« Quand vous avez la vraie connaissance, quand vous l’avez, alors c’est une position de force lorsqu’un jeune de 18 ou 19 ans se rend sur un campus universitaire et entend, vous savez, d’autres choses qui s’écartent de cette vérité », a déclaré Cuenca.
La préparation de la première classe de l’école intervient alors que les écoles privées et publiques de Chicago ont été confrontées à des allégations d’antisémitisme, suscitant l’inquiétude et le désir d’une alternative parmi certains parents juifs locaux.
Mais même si certains parents de la région de Chicago peuvent être attirés par l’école comme refuge contre la montée de l’antisémitisme, Cuenca a déclaré que ce n’était pas l’objectif de l’école. Au lieu de cela, Cuenca a déclaré que l’école avait l’intention de « élever les gens grâce à l’apprentissage juif ».
« Nous n’essayons pas de répondre à l’antisémitisme », a déclaré Cuenca. «Nous essayons d’offrir une école d’excellence qui, selon nous, contribue au succès de la ville dans son ensemble.»
Cette vision a été soutenue par un investissement important dans l’école. En août, Tony Davis, l’un des principaux donateurs du projet et co-fondateur et président de Linden Capital Partners, a acheté un bâtiment de sept étages sur East Wacker Drive pour 17,5 millions de dollars pour abriter l’école.
Le bâtiment, qui comprendra un théâtre de 500 places, une bibliothèque sur deux étages et une cafétéria entièrement casher, a été initialement développé pour abriter un campus de lycée pour la GEMS World Academy, un prestataire d’enseignement basé à Dubaï.
« Notre vision fondatrice est ancrée dans l’excellence académique, renforcée par une érudition juive exceptionnelle, une préparation universitaire rigoureuse et l’énergie vibrante de la ville de Chicago », ont déclaré Davis et son épouse, Laura, dans un communiqué. « Notre vision est audacieuse et le Dr Cuenca est le leader qui fera de notre rêve une réalité.
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