Nicole Tolkacheva, 52 ans, a enduré près de deux ans et demi de guerre alors que son Odessa natale est pilonnée par des missiles russes.
« Chaque matin, la ville vérifie qui et quoi a survécu à la nuit », a-t-elle déclaré à propos de la célèbre ville portuaire ukrainienne de la mer Noire. « Dans cette vie, on ne sait pas ce qui est plus sûr : courir jusqu’au refuge et risquer sa vie en chemin, ou rester chez soi et risquer d’être enseveli sous les décombres. »
Mais un week-end récent, Tolkacheva a obtenu un répit de la guerre. Elle et 200 compatriotes juifs ukrainiens se sont rassemblés dans la relative sécurité d’Uzhhorod – une ville de l’ouest de l’Ukraine loin des combats – pour un week-end de festival Limmud FSU consacré à l’apprentissage et à la culture juive.
« Limmud est une île de vie humaine normale où vous n’avez pas à avoir peur, vous n’avez pas à vous soucier constamment de votre enfant et vous n’avez pas à prendre de décisions qui sauvent des vies », a déclaré Tolkacheva. « Vous êtes simplement vivant et vivant, ce qui signifie peu en temps de paix mais beaucoup en temps de guerre. »
L’événement du 24 au 26 mai à Oujhorod, une ville de 115 000 habitants située près du point de rencontre des frontières entre la Slovaquie, la Hongrie et l’Ukraine, a marqué le premier événement du Limmud FSU sur le sol ukrainien depuis le début de la guerre avec la Russie en février 2022. Limmud FSU est une organisation culturelle et éducative à but non lucratif et non confessionnelle conçue pour favoriser la communauté et l’identité juive parmi les Juifs de l’ex-Union soviétique. Il organise des événements partout dans le monde, notamment en Amérique du Nord, en Europe, dans le Caucase, en Israël et en Australie.
« Nous espérons que les rassemblements du Limmud FSU serviront véritablement de lumière en ces temps sombres », a déclaré le fondateur du Limmud FSU, Chaim Chesler, lors de l’événement d’ouverture.
« C’est incroyablement spécial pour nous et cela témoigne de la force et de l’esprit de notre communauté juive ukrainienne », a ajouté la cofondatrice Sandra Cahn.
La région d’Ukraine dans laquelle le festival a eu lieu, la Transcarpatie, a changé de mains à plusieurs reprises au fil des siècles. Elle faisait partie de l’Empire austro-hongrois jusqu’à la Première Guerre mondiale, était considérée comme tchèque jusqu’à la Seconde Guerre mondiale et fait aujourd’hui partie de l’Ukraine.
« La Transcarpatie est une région pacifique et tolérante », a déclaré le maire d’Oujhorod Bohdan Andriiv. « Nous remercions nos défenseurs et protecteurs de nous avoir donné l’opportunité de nous réunir ici. »
Le vice-gouverneur de Transcarpatie, Ivancho Vasil, était également présent et s’est adressé aux participants.
L’histoire de l’Holocauste en Transcarpatie – lorsque les nazis ont déporté la quasi-totalité des 100 000 Juifs de la région vers Auschwitz, où tous sauf quelques milliers d’entre eux sont morts – figurait parmi les dizaines de séances du rassemblement du Limmud FSU. D’autres séances allaient d’une discussion sur les nuances de la loi israélienne du retour à l’utilisation de l’intelligence artificielle dans l’éducation, en passant par les racines juives du tango argentin et la manière de construire une carrière dans les technologies de l’information.
Les participants ont également visité le quartier juif d’Oujhorod et son ancienne synagogue, construite en 1904 et utilisée plus tard comme salle de concert à l’époque soviétique. Le Limmud FSU a organisé une cérémonie en l’honneur des Juifs d’Oujhorod assassinés par les nazis il y a 80 ans.
« C’est la première conférence organisée en Ukraine pendant la guerre, mais la vie juive continue », a déclaré Michael Brodsky, l’ambassadeur d’Israël à Kiev. « Cette conférence en est un exemple et du fait que la communauté juive reste en Ukraine. »
Plusieurs enfants figuraient parmi les 200 participants au festival Limmud FSU à Oujhorod, en Ukraine, du 24 au 26 mai 2024. (Boris Bukhman)
Limmud FSU a été fondée en 2005 et est dirigée par un certain nombre de personnalités juives notables, dont Matthew Bronfman et Malcolm Hoenlein. Depuis la première conférence du Limmud FSU il y a 19 ans, plus de 80 événements ont été organisés, touchant plus de 80 000 Juifs originaires de l’ex-Union soviétique et vivant aujourd’hui dans le monde entier.
« Ramener le Limmud FSU en Ukraine est une puissante déclaration de résilience et d’espoir pour la communauté juive », a déclaré Bronfman. « En ces temps difficiles, il est crucial de fournir un espace d’apprentissage, de connexion et de continuité culturelle. Le Limmud FSU sert de phare d’unité et de force pour les Juifs ukrainiens confrontés aux épreuves de la guerre. »
Le dernier événement Limmud en Ukraine a eu lieu en octobre 2021 – quatre mois avant la guerre – dans la ville occidentale de Lviv, près de la frontière entre l’Ukraine et la Pologne. Pendant la guerre, le Limmud FSU organisait des rassemblements pour les Juifs ukrainiens à l’extérieur du pays, à Berlin et dans les villes polonaises de Varsovie et Lublin.
« Le travail effectué par nos partenaires du Limmud FSU en Ukraine est essentiel pour la communauté juive de ce pays ravagé par la guerre », a déclaré Gideon Taylor, président de la Conférence sur les revendications matérielles juives contre l’Allemagne, l’un des principaux partisans du Limmud FSU. « Offrir aux gens la possibilité de se rassembler en toute sécurité et d’obtenir un répit bien mérité après une guerre continue est une rupture nécessaire avec les réalités de la région. En se réunissant, les gens peuvent voir qu’ils ne sont pas seuls. Ils peuvent voir qu’ils sont forts et résilients, et ils peuvent faire progresser ce sentiment d’autonomisation.
Parmi les autres sponsors du Limmud FSU figurent l’Organisation sioniste mondiale (WZO), le Fonds national juif-KKL, l’American Jewish Joint Distribution Committee, la Wilf Family Foundation, le Fonds humanitaire juif néerlandais, Diane Wohl, Bill Hess et d’autres.
Après avoir déterminé qu’Oujhorod serait un endroit sûr en Ukraine, la directrice exécutive du Limmud FSU, Natasha Chechik, la chef de projet Galina Rybnikova et l’équipe de bénévoles, dont beaucoup vivent temporairement ou définitivement à l’étranger, se sont coordonnés pour y parvenir.
C’était le deuxième événement Limmud pour Kateryna Popova, 40 ans, d’Odessa. Au début des combats, elle a passé plusieurs mois en Roumanie, puis est rentrée chez elle malgré la guerre.
« Venir à Limmud et s’éloigner de la vie quotidienne était absolument nécessaire à cette époque », a déclaré Popova. « Une fois que vous participez au Limmud, vous ne voulez pas manquer le suivant. »
Parmi les dignitaires qui ont interprété l’hymne national de l’Ukraine lors du festival Limmud FSU à Oujhorod, en Ukraine, du 24 au 26 mai 2024, se trouvaient, de gauche à droite, le vice-gouverneur de la région de Transcarpatie Ivancho Vasil, le maire d’Uzhhorod Bohdan Andriiv, le fondateur du Limmud FSU Chaim Chesler, israélien. L’ambassadeur en Ukraine Michael Brodsky et son épouse Regina, le directeur du ministère de la Culture et de l’Éducation de Nativ Alex Mershon, le directeur régional de Nativ en Ukraine et en Moldavie Mark Dovev et la chef de projet Limmud Ukraine Galina Rybnikova. (Boris Boukhman)
Lors de l’événement en Ukraine, le WZO a présenté une exposition sur l’histoire de l’antisémitisme.
« Aujourd’hui plus que jamais, comprendre d’où vient l’antisémitisme et comment il s’est exprimé à travers les siècles – culminant avec le génocide nazi – nous aide à trouver les outils nécessaires pour combattre l’antisémitisme d’aujourd’hui », a déclaré le Dr Raheli Baratz, chef du département de lutte contre l’antisémitisme de la WZO. Antisémitisme et renforcement de la résilience. « À la lumière de la montée spectaculaire de l’antisémitisme dans le monde depuis le 7 octobre, il est impératif d’éduquer et de doter les communautés des connaissances et de la résilience nécessaires pour affronter et surmonter ces défis. »
Alex Mershon, d’origine ukrainienne, directeur du département de la culture et de l’éducation de Nativ, une unité du bureau du Premier ministre israélien axée sur les Juifs de l’ex-Union soviétique, a souligné qu’il avait émigré en Israël il y a 34 ans, mais qu’il s’adressait toujours au public en ukrainien. : « Nativ coopère avec Limmud FSU depuis plus d’une décennie, mais c’est une occasion spéciale. Je félicite tout le monde pour cette incroyable réussite.
Olga Spesivykh, 46 ans, habitante d’Odessa, a déclaré qu’elle s’était habituée aux sirènes constantes, aux pannes de courant et aux explosions qui ont marqué la vie dans sa ville d’un million d’habitants depuis le début de la guerre, mais que c’était très épuisant.
« Parfois, vous arrivez à un point où vous ne trouvez plus les ressources nécessaires pour continuer », a-t-elle déclaré. « Pour moi, le Limmud est cette baguette magique qui me remplit de force », a déclaré Spesivykh, se souvenant de son premier Limmud dans la ville ukrainienne de Truskavets en 2010 avec sa fille, alors âgée de 6 ans. réunions. J’ai hâte de me replonger dans cette atmosphère de convivialité, de connaissance et de bienveillance.
Olga Bard, 37 ans, résidente de Kiev, a déclaré que ce week-end était son 14e ou 15e festival Limmud.
« Pour moi, Limmud est un événement personnel, un événement pour la communauté juive », a déclaré Bard. « Même dans les moments très difficiles et tristes, nous trouvons la force de nous rassembler, de nous organiser et de planifier – et nous n’abandonnons pas. »